Янычары

Император небрежно чиркнул пальцами по горлу.
Это было уже второе предупреждение за последний месяц, полученное главой СВВИБ, — а все знали, что на третий раз у Императора слово не расходится с делом. Причем, исключения не бывает ни для кого. И все прошлые заслуги, а также годы непорочной службы засчитываются только для смягчения наказания. В данном случае — высший имперский сановник мог надеяться на замену смертной казни бессрочным поселением в какой-нибудь провинциальной дыре, а то и новой колонии. С общим населением планеты меньшим, нежели проживает в одном многоквартирном доме столицы. Да и то, если у Алекс-сандра ІІІ в этот день будет хорошее настроение.
  
— Вашему Величеству виднее, где лучше использовать таланты своих подданных, — с показным смирением поклонился мэтр Ник-кита. — Но, я как раз пришел сообщить вам о неких гипотезах сотрудников аналитического отдела, которые показались мне вполне разумными и достойными вашего внимания. Хотя, боюсь, если все случилось именно так, как они предполагают, то поиски принца не только не облегчатся, а вообще станут невозможными. Или — очень и очень продолжительными.
— Дело говори, мэтр… — нетерпеливо прервал его словоизлияния Император. — Не мудри. Не стоит преждевременно мостить под зад солому. Закудахчешь, когда щупать будут… Что там твои аналитики удумали?
Употребление в речи изобилия анахронизмов было еще одним из тревожных признаков, указывающих на стремительно ухудшающееся настроение Императора.
— Извините, Ваше Императорское Величество, — глава СВВИБ еще раз поклонился, словно пристыженный тем, что его уличили в столь элементарной хитрости. — С вашего позволения, я доложу по пунктам. — И дождавшись поощрительного кивка, продолжил. — Во-первых, — практически со стопроцентной уверенностью можно предположить, что принц Алекс-сандр не покидал пределы Ирия.
— Мотивируй?
— С момента похищения престолонаследника, не было зарегистрировано ни одного несанкционированного старта. Не только непосредственно с поверхности планеты, но и с орбитальных станций. Кроме того, следящая аппаратура космопортов не зафиксировала прохождения через терминалы неопознанных лиц императорской семьи.
Несколько секунд Алекс-сандр III обдумывал все услышанное, а потом вопросительно взглянул на телохранителя.
— Что ты скажешь, Командор?
— Да, это можно было бы считать вполне убедительным фактом, — кивнул утвердительно Кир-рил. — Если только за интересующий нас период, на каком-либо терминале, ни разу не возникало непредвиденного временного сбоя аппаратуры. К примеру, короткого замыкания.
Император посмотрел на главу безопасности.
— Я согласен с уточнением коллеги, Ваше Величество… — без малейшей заминки продолжил тот. — Мои аналитики пришли к такому же мнению и все перепроверили еще раз. Но, ничего не только выходящего за рамки обыденности, а даже «плановых» неполадок, за весь интересующий нас период, не зафиксировано. Более того, за последнее время, отделы безопасности космопортов и таможенные службы вообще не регистрировали никаких нештатных происшествий со скандалящими и требующими пропустить их без очереди и досмотра «беременными» или особо заслуженными личностями. Поэтому, я и смею утверждать, что наследник все еще находится в планетарной системе Ирия, но даже пределы Столицы не покидал.
— Так в чем же дело, Ник? Немедленно установите дополнительные детекторы во всех аэропортах, портах, вокзалах, станциях метро и прочих объектах массового передвижения жителей. Похитители не могут вечно держать принца в одном и том же месте, не привлекая к себе внимания.
— Уже делается, Ваше Величество. Но, осмелюсь заметить, что чувствительность этих приборов не столь высока, как хотелось бы. И если принца оденут в плотную одежду, не говоря уже о легком скафандре или обычном водолазном костюме, датчики не сработают. В подобной аппаратуре никогда не было нужды, я имею в виду — такой мощности. Поэтому, на расстоянии их можно обмануть, всего лишь испачкав верхнюю одежду чужой кровью…
— Тогда, как же ты берешься утверждать, что Алекс-сандра не провели сквозь терминал космопорта?
— Все дело в том, Ваше Величество, что на пропускных коридорах Космофлота, кроме электронных датчиков, работают люди и хорошо обученные животные, натренированные реагировать именно на всяческие странности. И поверьте, ни один «пловец» или «рыцарь» не пройдет без персонального досмотра службу безопасности, какие бы документы он не держал в ластах, и какими бы угрозами не сыпал из-под забрала.
— Убедил… — не слишком весело улыбнулся император на неуклюжую попытку мэтра пошутить. — Значит, надо срочно готовить недостающие кадры и технику. Чтобы не позже чем через месяц на каждом перекрестке стоял обученный постовой с детектором крови в руках! Кстати, снимками принца, надеюсь, вы сумеете обеспечить все службы?
— Увы, Ваше Величество, — вздохнул мэтр Ник-кита, — вот в этом как раз кроется второе «но». Я почти уверен, что принцу уже изменили внешность. И обычный визуальный осмотр ничего не даст.
— Согласен. Об этом мы не подумали. Бедный мальчик. Сколько ему всего пришлось пережить…
— Но и это не самое худшее, — потупил взгляд глава безопасности.
— Ты сегодня прямо фонтанируешь «приятными» новостями! — нахмурился император. — Что там еще придумали твои «умники»?
— Это всего лишь предположение, но если враг настолько хитер, как мы считаем, боюсь, принца не зря похитили именно теперь.
— Да не тяни ты, право слово, Ник! Что за противная манера? Говори все, как есть! Не бойся, сегодня мы не намерены никого казнить!
— Через месяц Их Высочеству должно исполниться пятнадцать…
— Ну и что? — непонимающе переспросил Алекс-сандр ІІІ.
— Возраст, когда Корпус имперских янычар набирает рекрутов… — вздрогнув, прошептал ошеломленно Кир-рил. — Ты думаешь?..
— Где проще всего спрятать мальчишку с измененной внешностью и стертой памятью? — обреченно пожал плечами руководитель СВВИБ. — Среди сотен таких же подростков, как и он сам.
— Да, ты прав… — кивнул головой дубль-телохранитель. — Надежнее места, чем Оджак [1] — и придумать просто невозможно.
* * *
— О чем вы там себе бормочете?! — разозлился император. — Может, кто-нибудь из вас обратит внимание и на наше присутствие?!
— Ваше Императорское Величество! — мэтр Ник-кита прямо взглянул в глаза своему господину. — Простите, но это очень… плохое предположение, которое, к моему огромному сожалению, имеет все основания стать реальностью!.. Еще раз простите, но весьма вероятно, что принца придется искать среди янычар.
— Что же тут плохого? — удивился Алекс-сандр. — Наоборот, теперь круг поисков существенно сузился! Наверняка службе безопасности не составит особого труда проверить детектором пару тысяч кадетов и вычислить принца, даже если он потерял память и выглядит немного иначе.
— Директива 17/26–Я гриф «би» к Указу о создании Отдельного янычарского корпуса… — чуть слышно пробормотал Кир-рил.
— Какое еще «я-би»?! — окончательно теряя терпение, рявкнул император. — Мы сейчас точно кого-то выя… высечем и высушим, если не услышим вразумительных объяснений!
— Ваше Величество, — Кир-рил опять взял инициативу на себя, здраво рассудив, что ему-то наверняка казнь не угрожает. — Упомянутая директива предусматривает полную перестройку человеческого организма вплоть до генного уровня, с целью получения наиболее эффективной боевой единицы. И, если ваш сын уже прошел весь цикл обработки, теперь он не только выглядит иначе, но и все его биологические параметры, включая отпечатки пальцев, роговицы глаза и код ДНК изменены до неузнаваемости. А Его Высочество считает себя кем-то совершенно другим. И ни один детектор не сможет уличить эту ложь.
  
— Кем… считает?
— Этого никто не может знать. Но уж точно не наследным принцем.
— Ты… ты хочешь сказать… — император произносил слова так медленно, словно жернова ворочал, весь заледенев из-за посетившего его разум ужасного озарения. — Он будет жить, но никогда и ничего не вспомнит?.. А я — не смогу зачать наследника… и стану последним императором? И после моей кончины, Ирию суждено превратится в Ад? Это ужасно… Неужто нет никакой возможности как-то решить эту проблему?