Имперский Провидец 3

– Вот как… Что же, замечательно. Значит, нам с тобой надо пообщаться с этим Ланцовым. Поехали!
 
Глава 2
 
Утро встретило меня серым небом и назойливым дождём, стучащим по крыше автомобиля. По дороге в отделение я заехал в кофейню, где раньше не был. Она называлась «Чёрное золото», и цены здесь были в три раза выше, чем в заведении рядом с отделением.
  
Выпил эспрессо на месте и понял, что это не просто так. Кофе здесь был просто великолепен. Выпив его, я позволил себе на минутку прикрыть глаза и насладиться играющим в помещении тихим джазом. Почувствовал, как усталость последних бессонных ночей немного отступает.
Взял ещё один черный кофе для себя и капучино с корицей для Полины. Традиция есть традиция, даже если за окном скоро настанет апокалипсис.
Кондиционер в отделении боролся с сыростью, но проигрывал. Полина уже сидела за своим столом, разбирая какие-то бумаги. Увидев в моих руках стаканчик с логотипом «Чёрного золота», она подняла взгляд:
– Ваше благородие решили шикануть? Или это расплата за то, что я вчера кормила комаров в лесу?
– Ни то, ни другое, – ответил я. – Попробуй. Он гораздо вкуснее, чем обычный кофе, и отлично бодрит. По-моему, ты не выспалась, – поставил капучино перед ней, уловив лёгкие тени под её глазами.
– Я забыла, когда высыпалась, – вздохнула Полина и потянулась за стаканом.
– Тогда тем более. А что мешает тебе спать?
– По-разному, – уклончиво ответила Реутова и сделал глоток кофе. – М-м, а он и правда гораздо вкуснее!
– Я же не мог тебя обмануть, – подмигнул я.
Минут пятнадцать мы болтали ни о чём. Полина тщательно делала вид, будто мы не флиртуем, хотя это было вовсе не так. А когда её сослуживицы вошли в кабинет, она сразу приняла строгий вид и сказала:
– Я через пять минут приду к вам в кабинет, барон. Дмитрий Анатольевич уже на месте?
– Нет, он уехал в Конгрегацию. Нужно поискать кое-какие сведения в архивах. Жду вас, капитан, – сказал я деловым тоном, решив подыграть Полине. – Дамы, хорошего вам дня.
– И вам, – кокетливо похлопала ресницами Катя, а вторая девушка только молча кивнула.
Кабинет провидческого отдела был полон тишины, если не считать звуков с улицы. Дождь за окном усилился, превратившись в сплошную серую пелену. Капли стучали по подоконнику с монотонным упорством, словно пытались передать какое-то закодированное сообщение.
Я поймал себя на мысли, что начинаю искать скрытые смыслы даже в звуках природы – верный признак переутомления. А также того, насколько отчаянно я хочу найти разгадку, но пока что у меня нет ни единой серьёзной зацепки.
Полина пришла в провидческий отдел ровно через пять минут, как обещала. Она принесла с собой ноутбук и несколько папок с бумагами. Я стоял у висящей на стене карты Российской Империи и прикалывал к ней булавки.
– Отмечаешь места, где заражённые подхватили проклятие? – спросила Реутова.
– Именно. Хочу попытаться найти связь. Надо сверить и другие факторы, конечно, но сначала разберусь с географией.
Мои пальцы скользили по гладкой поверхности карты, находя нужные точки. Каждая булавка вонзалась с лёгким щелчком, отмечая очередную трагедию. Москва, Петербург, Нижний Новгород… Проклятия расползались по стране, как метастазы.
– Я тоже хотела предложить этим заняться, – на лице Полины возникла лёгкая улыбка.
– Спасибо, я сам, – забрал у неё из рук папки и кивнул на свободный стол. – Садись. Нужно найти информацию об одном человеке. Он член Конгрегации провидцев, так что можешь использовать компьютер Кретова, у него есть доступ к некоторым электронным базам данных Конгрегации.
– Хорошо, – Полина уселась, открыла два ноутбука: свой и Дмитрия. – Как зовут человека?
– Ланцов Игорь Олегович.
– Тот самый ученик Прохора? – девушка подняла брови. Вчера она ведь тоже слышала это имя.
– Да, – сказал я. – Нужно узнать, чем занимается Игорь и как может быть связан с проклятиями и всем этим…
Я объяснил Полине, что Кретов нашёл осколки уникального артефакта, который был зарегистрирован на Игоря. Зеркало искажённых отражений, к тому же, обладало свойствами, которые наводили на подозрения. Если верить записям в официальном каталоге артефактов, среди прочего оно могло изменять пространство, создавая что-то вроде кратковременных порталов… А значит, в теории Игорь мог призывать Теневых Странников.
Реутова кивнула и приступила к работе. Я заметил, как она на мгновение закрыла глаза, будто собираясь с силами. Затем её пальцы затанцевали по клавиатуре с привычной уверенностью.
Я видел, как она время от времени прикусывает нижнюю губу, сосредоточившись на поиске информации. Этот жест показался мне очень милым и даже возбуждающим. Да и вообще, Полина за работой выглядела ещё соблазнительнее, чем обычно.
Вернулся обратно к карте. Сверяясь с бумагами и заметками в телефоне, отмечал булавками места – не только в Москве и области, но также и в других регионах. К нам в отделение регулярно поступали сведения, добытые другими провидцами и обычными полицейскими.
– Ланцов Игорь Олегович, – Полина щёлкнула клавишами, выводя данные на экран. – Член Конгрегации провидцев, отдел экспериментальной магии. После того, как Прохора изгнали, получил статус старшего адепта и возглавил некое направление своего отдела, точная информация засекречена.
– Что ещё?
– Ничего подозрительного. Ни жалоб, ни нарушений, ни приводов в полицию. Чистая биография.
– Слишком чистая, – я отпил уже остывший кофе, чувствуя, как горечь бодрит сознание. – Надеюсь, Дмитрий что-нибудь нароет в архивах Конгрегации.
Я вернулся к работе, сравнивая не только места, но и другие факторы. Особенно меня волновал срок от получения проклятия до его активации. Ведь если найду закономерность, это поможет понять, сколько времени есть у Сергея…
Но закономерности не было. Один заражённый был «активирован» через полгода, а другой – всего лишь через несколько дней. То же и с другими параметрами. Никаких совпадений.
Я подошёл к окну, наблюдая, как дождь рисует причудливые узоры на стекле. Где-то там, за этой водяной пеленой, скрывался наш враг. А может, и не один.
– Слишком разные объекты, слишком разные сроки. На первый взгляд никаких совпадений, – хмурясь, я провёл рукой по карте. – Но что-то же должно объединять заражённых… Теперь мы точно уверены, что Теневым помогают люди. А люди не могут действовать хаотично, как бы этого ни хотели. Наш мозг всегда стремится к системе, только чрезвычайно умные люди могут перебороть это.
И то, это дается им с большим трудом, и нередко даже они совершают ошибки. Подобное мне доводилось наблюдать, работая с крупными компаниями в своей прошлой жизни.
– Вот именно, люди! – вдруг сказала Полина.
– Что? – переспросил я.
– Во всех случаях жертвами стали более слабые люди. Обрати внимание, среди заражённых почти нет зрелых мужчин. В основном дети, подростки, старики и реже женщины. Мужчины – только те, кто и так в плохом состоянии. Больные, травмированные, переживающие стресс…
– А ты права, – задумчиво сказал я, пролистывая список жертв. – Странники выбирают уязвимых.
Полина медленно кивнула:
– Как хищники, которые чуют слабейшего в стаде.
– Возможно, проклятые предметы как-то привлекают тех людей, в чьих аурах можно нащупать слабину… Спасибо за мысль.
– Пожалуйста, – улыбнулась Полина.
Я позвонил Анатолию и пересказал ему наши догадки. Археолог теперь считался неофициальным консультантом по этому делу и занимался дальнейшим изучением проклятых предметов. Обещал изучить артефакты на предмет структур, которые могут отвечать нашим предположениям.
  
Было уже за полдень, и я собирался предложить Полине пойти пообедать, когда из коридора вдруг раздались длинные шаги и в кабинет ворвался Кретов.
– Работаете? Молодцы! – он бросил мокрую шляпу на вешалку и туда же отправил пальто.
– Всё в порядке? – уточнил я. Наставник выглядел ещё более всполошённым, чем обычно.