Жестокий космос (СИ)
И от его внимания моя реакция не ускользнула, спасибо прозрачному забралу. Интересно, кстати, что за хрен с горы? Очень похоже, что здесь, в Колонии, двоевластие.
Оставшиеся же двое держались чуть позади, и, судя по одежде и наличию каких-то ружбаек, антикварных даже на вид, представляли собой банальную охрану. Вопрос только, чью конкретно — мэра или его визави. А то, что они между собой на ножах, я понял сразу. Тут не надо быть двух пядей во лбу. Сколько я уже таких вот парочек на своём веку видел! Не сосчитать. Впрочем, оно и неудивительно — люди везде одинаковы. Если есть власть, то обязательно найдутся те, кто на неё претендует. Но кому-то повезёт чуть больше, и он заберётся на вершину местной бюрократической пирамиды, а кто-то остановится буквально в шаге от вожделенной цели, и примется строить козни в надежде спихнуть более удачливого конкурента. И чем малочисленнее такие вот социумы, тем жёстче в них вертикаль власти. Вплоть до диктатуры, а в иных случаях и рабства. Но по этим двоим сразу видно, что они заклятые друзья — ненавидят друг друга, аж нормально кушать не могут, но и поодиночке не вывозят. А от этого «заклятая дружба» лишь крепчает.
Кстати, раз уж мэра описал, то и второго придётся. Хотя что тут описывать? Есть прекрасный термин — антипод. И этим всё сказано. Долговязый, тощий, снулый, с недовольной физиономией. Гринго. Комбез как на вешалке, и без излишеств в виде нестандартных украшений. Но и у этого символ власти в наличии — точно такой же, только меньше и другой, как выражается Макс. То есть самопал, но в подмышечной кобуре и что-то явно глокообразное. А ещё взгляд — мёртвый и пронзающий насквозь. И жёсткий. Как зыркнет, и ощущение, что гвоздь в тебя забил. Двухсотку как минимум. Да, ещё тип лысый. А там, где не лысый, то какой-то пегий — и не рыжий, и не сивый, а нечто среднее. Если бы не эти две детали — взгляд да колер — то ничем бы, помимо худобы, и не запомнился. Обычный мужик, изрядно побитый жизнью. Или, что более вероятно, офисными интригами. Ну вот не на своём он тут месте, и всё! Попробуйте теперь меня в этом разубедить.
— Да!
— Нет!
Фига се! Хором получилось. Но у крепыша-мексиканца голосина, с характерной такой хрипотцой, а у блёклого и голос такой же блёклый, как он сам. Но, против ожидания, его «да» на фоне решительного «нет» напарника отнюдь не затерялось.
— Занятно, — хмыкнул я. — Похоже, вам двоим стоит определиться с общей позицией. От неё, уж поверьте, многое будет зависеть.
— Просто улетайте! — буркнул блёклый, но был безжалостно перебит мексиканцем:
— Уймись, Хуан! Пока я мэр Рио-Рохас, безопасность населения — моя проблема! А ты вместе со своими яйцеголовыми можешь идти в задницу! Или в любую сторону на выбор! Планета большая, руин много! На всех хватит!
— Ты забываешься, Хорхе, — скривился Хуан. Впрочем, взгляд его остался таким же мёртвым. — Моя головная организация финансирует весь этот бордель! И от меня зависит, как долго это будет продолжаться!
— Ровно до тех пор, пока вы все не отправитесь к дьяволу! — огрызнулся мэр. — Мы теряем людей! Нам нужна защита! Нам нужны специалисты, а не твои пендехо-самоучки! Так что они остаются! — ткнул мексиканец в меня пальцем.
— Ты вынуждаешь меня поднять перед руководством вопрос о прекращении субсидирования, Хорхе! — продолжил стоять на своём блёклый. — Или пусть убираются прочь!
— Уважаемые! Уважаемые! — вклинился я между чуть ли ни схватившими друг друга за грудки спорщиками. — Давайте без нервов, пожалуйста! Мне, собственно, глубоко фиолетово на вас и ваших людей, а также на все ваши проблемы! Как прилетел, так и улечу! Но мы, во-первых, сюда явились, затратив определённое количество ценных ресурсов, а во-вторых, потеряли уйму времени и не помогли кому-то ещё, более платёжеспособному. И если утраченные жизни бесценны — хе-хе! — то всё остальное имеет конкретные тарифные ставки! И только вам решать, за что вы будете платить: за реальное решение проблемы, раз уж мы всё равно здесь, или неустойку. Боюсь, за последнее вас, Хуан, начальство по голове не погладит!
— Джон! — снова болезненно скривившись, поправил меня блёклый. — Джон Голдстейн. Это здесь меня в Хуана переименовали, им так удобнее, видите ли!
— Очень приятно, Джон, — изобразил я дежурный поклон, больше смахивавший на кивок. — Насколько я понял, вы представляете какую-то стороннюю структуру, а вовсе не Колонию Мир Эндрюса?
— Именно так, — подтвердил тот. — Я из Корпорации «Нокс Биотекнолоджиз», которая является основным спонсором поселенцев на этой проклятой богом планете.
— Что ж, пожалуй, ваше право голоса неоспоримо, — задумчиво покивал я. — Но при этом ваш голос отнюдь не является решающим. Вы рискуете исключительно в финансовом плане. А вот уважаемый мэр… — с намёком покосился я на крепыша-мексиканца.
— Хорхе Хименес, — правильно понял меня тот. — Да, сеньор. Я здешний градоначальник. И даже немного больше — у нас есть ещё около десятка поселений вне Рио-Рохас, и они тоже подчиняются мне.
— В том, что касается повседневной жизни, — педантично уточнил Голдстейн. — Но работают в большинстве своём по задачам Корпорации. Мы вам платим. Пока что.
— А и перестанете, не издохнем! — рыкнул мэр. — С голоду уж точно! Зато от зверья спасёмся!
— А вот с этого места поподробнее! — перехватил я инициативу. — Что за зверьё? Размер, вес, пищевые пристрастия? Образ жизни? Рассказывайте, и как можно подробнее! Время идёт, счётчик тикает. Чем быстрее мы разберёмся с вашей проблемой, тем дешевле это вам обойдётся, уважаемые. А вот на неустойку льготные условия не распространяются! — уточнил я специально для блёклого.
Не скрою, с известной долей злорадства.
— А, да идите вы! — в сердцах махнул тот рукой. — Вик, возвращаемся! Похоже, придётся переходить в автономный режим работы!
Хм… неожиданно. Чтобы такой тип, да так быстро сдался? Странно это, странно это, быть беде. По-любому есть здесь двойное дно. Иначе Корпорация не заинтересовалась бы заштатным мирком. А тут, глядите-ка, что-то настолько ценное и секретное, что корпы готовы пожертвовать всей Колонией, лишь бы не выносить сор из избы. Тут поневоле сделаешь стойку, как хороший охотничий пёс. С другой стороны, ситуация достаточно типичная, чтобы хоть немного удивлять. Вот напрягать — сколько угодно. Но не удивлять. Ну зато хотя бы с дальнейшими действиями определились: работаем с мэром и его людьми, а корпов опасаемся и держим на контроле. Тоже, в общем-то, стандартная схема. Я бы даже сказал, банальная.
— Так что же у вас такое стряслось, мэр Хименес, что пришлось аж «Альфа-взвод» вызывать? — чуть понизив голос, пока Голдстейн с прихвостнем не отошли достаточно далеко, спросил я.
— Всего лишь пропала связь с одним из посёлков, сеньор, — развёл руками мэр. — Понимаю, что для вас подобные речи привычны, но здесь такое впервые за все два года! Да, люди гибли и раньше, но исключительно в результате несчастных случаев либо по злому умыслу соплеменников. А в Рио-Плата, судя по дошедшим до нас сообщениям, уже вторую неделю свирепствуют хищники!
А теперь, получается, досвирепствовались, хмыкнул я про себя. Н-да. Работаем по плану, фиг ли. Не зря именно нас подтянули.
— Какие-то подробности есть? — моментально переключился я в рабочий режим.
— Конечно, сеньор! — заверил местный градоначальник. — И фотографии, и видео. Самого зверья не очень много, я имею в виду, в процессе… ну, вы понимаете! Но есть более старые записи, плюс отчёты зоологов и прочего учёного люда. И крайне неприглядные картинки с мест… э-э-э…
— Инцидентов? — подсказал я.
— Их самых, сеньор! — облегчённо выдохнул мэр. — Боюсь, у меня нет технической возможности подключиться к вашей сети напрямую, но все материалы хранятся в моём компьютере, в кабинете. Можете пока пройти со мной, либо отрядите специалиста-компьютерщика, чтобы он связь организовал.
— Мы сделаем даже лучше, сеньор Хименес, — посулился я. — И к вам сходим, и специалиста с собой возьмём. Надеюсь, вы позволите подключить к вашим коммуникациям наш бортовой «мозг»? Это очень сильно облегчит нашу задачу.