Ведьма и темный инквизитор

– Деньги отказалась брать? – удивилась я. – А много ли предлагали?
– Мноооогооо! – ещё сильнее, в голос разрыдалась жертва мужниной измены и даже про печенье забыла. Ненадолго.
– Так может у них… любовь?
В ответ рыдания стали сильнее, хотя, казалось, куда же больше?
Пришлось подлить ей ещё чаю, но уже с другим зельем – успокаивающим.
И оно, к счастью, сработало, а то не люблю плакс. Хотя леди понять можно.
  
– Так, а что вы от ведьмы Каролины хотите?
Гостья моя успокоилась:
– Хочу, чтобы она такое же проклятие на моего мужа наложила, как и на принца!
О как! Славные подвиги на ниве ревности не остаются безвестными.
– А не боитесь, что не вы окажетесь истинной любовью вашего дражайшего?
Такого леди не боялась, так как не подумала. И тут же жалобно добавила:
– У нас так всё хорошо раньше было. Я ему прянички всегда к десерту покупала из лучших лавок! Муж мой прянички обожает, – уточнила она, заметив, как удивление проступило даже на безобразном лице старой ведьмы.
Да, любовь страшная штука, а безграмотность в этом деле ещё хуже. Пряничками она мужа удержать хотела! Во мне проснулась женская солидарность (чувство странное и опасное), а ещё доля сочувствия к этой в чём-то милой, хотя и не совсем наивной женщине. (Заболела я, что ли?)
– Так! – сурово сказала я, вставая. – К каждой измене свой поход нужен! Приедет ведьма Каролина к вам домой и со всем разберётся!
– Ой, спасибо вам, матушка! – заламывая руки, вскричала эта милая особа, – а можно…
– Что можно? Не хотите тёмную ведьму в своём доме принимать? – я сурово сдвинула лохматые брови.
– Нет, что вы! Это будет честью для меня принять такую известную в свете леди… просто…
– Ну? Чего мнётесь?
– А можно повидать госпожу Каролину?
Я усмехнулась.
– Можно. Отчего же нет?
И резко крутанувшись вокруг своей оси, скинула с себя морок. Можно было бы и без эффектов обойтись, но так веселее.
И перед страдалицей предстала я в своём истинном облике: рыжеволосая красотка, по человеческим меркам лет тридцати с блудливыми зеленющими глазами.
Я знала, как выгляжу и с интересом стала наблюдать за выражением лица гостьи.
Обычно женщины меня не любили (не считая Тёмную Владычицу, которая ни в ком соперниц не видела ни по силе, ни по красоте, ни по наглости ведьминской).
Вот и эта охнула и осела обратно на лавку, с которой до этого от радости вскочила.
– Не боитесь, что и я окручу вашего мужа?
Тут дело такое: если бы она ко мне претензии предъявлять стала, я бы мужа её, конечно, от певички отвадила бы, но и ей бы отомстила за нерадушие. Никто не говорил, что я добрая ведьма. Но гостья моя лишь улыбнулась, от чего на пухлых щёчках появились милые ямочки.
– Что вы, леди Каролина! Куда ему до вас! Испугается старый дурак так, что глаз поднять не посмеет!
Ответ мне понравился. Это правильно, когда ведьм боятся.
– А кстати, – вспомнила я о важном, – как ваше имя? И кто ваш муж?
– Мой муж герцог Гилфорд, – смущённо, но гордо ответила леди, – а моё имя леди Аржана Марианна Гилфорд. Только зовите меня, пожалуйста, Марианной – друзья меня по второму имени называют.
Вот это я попала! Надо быть внимательнее! Прежде, чем обещаниями разбрасываться спросить имя гостьи.
Устраивать семейные разборки министру юстиции Светлой Империи Альтэриана мне не очень-то улыбалось.
Но что поделать? Слово ведьмы твёрже гор Канталибра!
Да и весело наверняка будет! Страха перед сильными мира сего у меня никогда не было.
Может, новую коллекцию завести? Не из любовников, как прежде, а из тех, кому отомстила?
 
Глава 2. Не рой другому яму
 
– Что скажешь, Чер?
Здоровый чёрный котяра сидел в своём любимом тёмном углу и видно его было только когда кот открывал ярко-зелёные глазища. Любил он сливаться с обстановкой. Так охота за мышами и за человеческими эмоциями лучше идёт, объяснял он.
Вот и в этот раз, при гостье он сидел тихо, наблюдая и не светя глазами.
– Дурная ты. Как есть дурная. – выгнулся Чер, выходя из своего угла. – Только с принцем заварушка поутихла, так тебе новую подавай.
Я вздохнула. Спорить бессмысленно, кот был абсолютно прав.
– Так, а что делать-то?
– Как что? Сметаны давай!
Герцогиню Гилфорд я отправила домой (карету помогла вытащить из болота, тёмная магия в этом плане никогда не подводит). Сама же пообещала быть у неё на днях.
Надо было разработать план и себя не подставить, а то так и на арест неожиданный нарваться можно. А оно мне надо?
В столице меня знали в лицо, незамеченной крутить роман с наследным принцем можно, но сложно. Поэтому, заявилась я в городской дом Гилфордов в виде милой и не совсем скромной служаночки. Светлые кудряшки обрамляли хорошенькое личико, голубые глазки задорно блестели, пышный бюст завлекательно манил. Беспроигрышный вариант для соблазнения старых развратников.
Леди Марианне я велела меня к супружеским покоям приставить. Та немного напряглась, но меня послушалась. Довели бедную женщину измены мужа до того, что она, будучи светлой магианой (пусть и слабой, и неумелой, аристократки редко магии обучались) решилась за помощью к тёмной ведьме обратиться.
И хотя последние двести лет вражда между светлыми и тёмными утихла (не без императорского указа), но ещё многие тёмные помнили костры инквизиции (которая тоже никуда не исчезла, просто профиль сменила), а светлые маги всегда боялись и недолюбливали нас. Не без причины, конечно. Всё же столетия вражды так быстро не исчезают.
Первая моя встреча с герцогом вышла ожидаемой. Увидев у себя в спальне прелестное создание, тот немедленно воспылал «чувствами» и попытался зажать меня у стеночки.
Но задорная прелестница немедленно выкрутилась из потных лап (старый ловелас сам не понял, как):
– Ах, что вы, господин! Я не такая! – при этом мои глазки задорно блестели, оставляя мужчине твёрдую надежду, что именно «такая».
– А я тебе серёжечки с камушками подарю, милая! – пошёл в атаку герцог.
И так плотоядно улыбнулся, что меня аж передёрнуло.
Достаточно объёмному и вовсе немолодому мужчине, видимо, нечем больше прельстить девушку.
Вот как интересно выходит: видела я министра в обществе, и он весь такой серьёзный, представительный и правильный, а как за юбками бегать, так срам один. Выглядит и действует не лучше извращенцев, которых поставлен усмирять.
– Серёжки и камешки – это хорошо, – улыбнулась я, выскальзывая за дверь, – но этого маловато будет!
Итак, всё со старым ловеласом понятно. Явно невысокие чувства у него к певичке, просто вожделение. Причём всё равно к кому. Лишь бы хорошенькое личико было. По борделям бы ходил, но тут дело такое: после последних событий, что в столице Тёмная Владычица устроила, очень строго за аристократией, тем более за теми, кто на высокой должности, следить стали и осуждать подобные посещения. Вот и удовлетворяет свои желания герцог с кем может.
И плохо, что не с женой. За то и поплатится.
По моему указанию поднесли герцогу вино на обед… особое.
– Леди Марианна, а не поехать ли вам сегодня в театр? – предложила я герцогине, когда вечером её дражайший супруг по «делам» отбыть изволил.
– Думаете? Так там эта его… – леди удержалась от неприличного слова, – выступать будет. Наверняка он к ней поехал. – грустно вздохнула женщина.
– Уверяю вас, представление сегодня будет восхитительное и вам понравится.
Можно было бы герцога бессилием мужским наградить, но это слишком просто и вовсе не интересно.
  
А так, Чер разведку провёл и выяснил, что перед театром герцог к ювелиру заехал и взял сапфировое ожерелье. По разговору служащих магазина стало понятно, что этот «подарок» для себя его певичка присмотрела. Так что данную информацию используем в наших интересах.