Кобра клана Шенгай. Мастер

Отряд наших разведчиков состоял из десяти человек. Из них я знала только Санта, Ордо и Рё. Ледяной сейванен Йонри остался в школе Токугава. Видимо, посчитали, что он лучше остальных сумеет повлиять на обстановку, если что. Вдруг там нападение, бунт, конец света или явление обнаженных цуми.
Мастер Ру укутал нас пологом невидимости. Я смотрела на его работу, некультурно разинув рот. Полог напоминал кольчугу из множества мелких кандзи, цеплявшихся друг за друга. Каждый кандзи вспыхивал белым светом – рёку Икэда, вмиг гас и становился на нужное место.
В этот момент я поняла, что такой уровень мастерства дает возможность обесцвечивать рёку, пряча её истинную принадлежность.
– Хорошее умение, – пробормотала я, скользнув кончиками пальцев по пологу.
То, что получалось у меня, было невесомым. Но здесь ощущалась бугристая структура. То есть мастер напитывал кандзи своей рёку до такой степени, что они обретали физическую оболочку кроме энергетической. Ух ты!
– Держаться будет долго, – произнес мастер Ру. – В драку лучше не лезть, сильный удар может повредить полог. Идти надо бесшумно. Мы следуем не абы за кем. Слушаться каждого моего слова, ясно?
– Ясно, – кивнула я, со вздохом выпуская полог. Нет, определенно после всего нужно будет прощупать как следует.
Не слушаться будущего учителя – глупо. Дать понять отряду, что мы идем за ними, – ещё глупее. Поэтому я двигалась максимально бесшумно, используя все навыки, которые приобрела на занятиях с Коджи и Шиичро.
Дорога к лесу была знакомой. Я прекрасно помнила эти места. Мастер Ру ориентировался не хуже: то ли бывал здесь ранее, то ли чувствовал нужное направление как-то иначе. Слишком близко к отряду не подойдешь – оммёдзи почувствует присутствие даже под пологом.
Тем не менее, временами мы слышали их голоса.
Рё и Сант о чем-то говорили. Временами в разговор вклинивались воины. Оммёдзи по большей части молчал. В школе Токугава его видела: невысокий худенький мужчина в красной одежде. Все бы ничего, но взгляд у него был какой-то… пустой, что ли. Или настолько находится в мире духов, игнорируя земную реальность, или же… просто не хочет никого видеть.
Мастер Ру внезапно замер и вскинул руку, давая знак остановиться.
Я чуть не опустила ногу на шуршащие листья, так и осталась в позе цапли. Определенно не самый лучший момент.
– Посмотри на это, Сант, – совсем близко раздался голос Ордо. – Эта чернота… Темно, как в заднице Эрлика. На обычную ночь это не тянет.
Эрлик… насколько я помню, это хозяин преисподней у кочевников-сагуру. Значит, Ордо упоминает бога своих предков, который ничем хорошим не отличился.
– Мне тоже не нравится это, – сказал Сант. – Но нужно пройти дальше. Видишь, Юичи считает, что нельзя останавливаться.
«Он много чего считает», – подумала я про себя, сильнее напрягая слух.
Сейванены явно отошли в сторону, чтобы перекинуться парой слов. Совсем рядом шелохнулись ветви дерева – мастер Ру тоже занял более удобную позицию.
Я очень осторожно опустила ступню, понимая, что в какой-то момент покачнусь и выдам нас. Получилось бесшумно, за что себе можно было поставить отличную отметку.
– Считает он, – мрачно произнес Ордо. – Не нравится мне его стремление как можно быстрее всунуть голову в петлю.
– Хочет прославится, – хмыкнул он. – Будь тут Эйтаро, мы бы знали, куда двигаться наверняка. Сейчас всё куда сложнее.
Ордо промолчал, но я всё равно слышала немое согласие.
Эйтаро… Не знаете вы, парни, что он-то есть. Другой вопрос, что далеко отсюда. Получается, ему доверяли на все сто (несмотря на дрянное характер, за который все время хотелось отлупцевать).
Через некоторое время Сант коротко бросил:
– Я отправил сообщение. Если что – будут знать, где нас искать.
Что-то мне это совсем не нравится. И кому сообщение? Йонри?
Мы с мастером Ру переглянулись. Он явно раздумывал, стоит ли идти дальше. Я выжидательно смотрела на него. Давай, мастер, решай. Уж если взялись за корзинку с рисовыми лепешками, до надо донести её до дома, а не бросить на дороге.
 
Одно движение длинные пальцами, вспышка прозрачного кандзи – и да! – мы следуем за отрядом.
Тем временем становилось всё холоднее. Определенно лето возле Границы – не то место, где хотелось бы расслабиться и отдохнуть. Узкие тропки становились всё более кривыми и извилистыми. Сверху доносилось уханье сов.
Теперь отряд практически всё время молчал. Я поняла, что уже не против послушать и разговоры Рё Юичи. Хоть как-то бы скрасило ситуацию.
В какой-то момент начало подбираться беспокойство: сможем ли мы вернуться? Идем быстро, не оглядываемся, с каждым шагом приближаемся к непроницаемой черноте лесной чащи.
«Что тебя тревожит, Аска?» – вдруг прозвучал голос мастера Ру в моей голове.
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, но сумела удержать себя в руках. Посмотрела на него с немой укоризной. На тонких губах мастера мелькнула улыбка. Ну старый лис! А ведь я ему так ответить не смогу. Знаний недохват. Поэтому сумела только показать в сторону чащи и изобразить в воздухе кандзи «Вопрос» и «Назад». Мастер Ру прекрасно понял и дал знак продолжать следовать за отрядом.
Прочь сомнения. Идем.
В какой-то момент тьма стала настолько непроницаемой, что невозможно было даже сдвинуться с места. Я резко вдохнула ночной воздух, и в следующий миг что-то больно кольнуло меня в шею.
Последнее, что мелькнуло в гаснущем сознании, два маленьких погребальных огня, так похожих на чьи-то глаза.
 
Глава 3
 
– Аска… Аска, ты меня слышишь?
Ну, в целом, да. Только будто сквозь туман. Да и голова отвратительно чугунная. Если в храме Ошаршу несколько раз ударить в колокол на башне, то будет приблизительно такой гул, как у меня сейчас в голове. Мозг делает вид, что его здесь просто нет.
С трудом разлепив веки, которые внезапно стали до ужаса тяжелыми, я увидела склонившихся ко мне целителя Изаму и учителя Коджи. Не самое неприятное зрелище, которое можно было бы увидеть.
Изаму тут же кинулся в сторону за каким-то фиалом, а Коджи помог мне сесть на кровати.
Момент… кровать?
Осмотревшись, я сообразила, что нахожусь в лазарете. Том самом, который был устроен у школы Токугава.
– Что со мной произошло?
Изаму вернулся и вручил мне фиал. Ничего не сказал, но на лице было написано: «Пей!». Обдумав все возможные варианты, как поступить дальше, я сделала несколько глотков.
– Встреча с цуми, – мрачно сказал Коджи. – Тебя принес Рё Юичи. Надо говорить, в каком он был восторге?
Я поперхнулась. Лекарство с приятной мятной свежестью стало прямо в горле, не желая проходить ни туда, ни сюда. Кажется, мои глаза стали больше императорских ше.
– Кто-кто?
Голос вышел предательски сиплым и безобразным, совершенно не подходящим юной девушке. Впрочем, после такого заявления это неудивительно. Тут и воспринимать информацию не получается-то.
Глядя на лицо учителя Коджи, я поняла, что он и не думал шутить.
– Жених твой, Аска, – встрял Изаму. – Чему ты так удивляешься?
Например, тому, что он не прирезал меня, едва нашел. Очень удобно было бы. Но, разумеется, ничего подобного озвучивать не стала.
– Да так, это после потери сознания, – пробормотала я. – После него проблемы с головой.
– Только после него?
Бросив на учителя Коджи недобрый взгляд, проглотила все бранные слова, которые только пришли на ум.
Некоторое время Изаму ещё крутился возле нас, и я молила Плетунью, чтобы его кто-то позвал. Коджи явно намерен убивать. Но, если рядом будет Изаму, то убивать будут вдвоем. А против двоих я сейчас не выстою.
Видимо, богиня услышала меня, Изаму вышел, сказав, что должен проведать других пациентов.
Я вовремя стукнула Коджи по рукам, потянувшимся меня душить – не иначе.
– Учитель, давайте без эмоций.
– Аска… Тебя хоть куда-то отпустить можно? Что ты делала в лесу? Почему тебя принес Юичи? Или у вас было свидание, а мы все чего-то не знаем?