Бастард рода Неллеров. Книга 6
В те далёкие времена – более двадцати столетий назад – и сторонники единосущности Создателя, и настаивающие на его подобосущности стояли вместе, плечом к плечу, против общих врагов.
Раскол произошёл много позже, и смогу ли я ознакомиться с подробностями тех событий, большой вопрос. Конклав прервался на три дня на время новогодних праздников, затем будут несколько итоговых заседаний – и всё, мне пора возвращаться домой.
Хочу ли я в родной Неллер, в свою обитель? Скорее да, чем нет. Хотя столица мне не надоела, просто у меня из-за текущих дел не было возможности толком здесь развлечься. Даже в амфитеатр сходил всего один раз, да и то больше из любопытства, посмотреть на Джессику, пассию моего приятеля и вассала, оказавшуюся вполне хорошей девушкой, правда, чересчур скованной от свалившейся ей на голову возможности сидеть в герцогской ложе рядом с самим аббатом Степом.
Пока приводил себя в порядок, девчонки рассказывали все городские новости и сплетни, главной из них, конечно же, являлось начало сегодняшних балов. Маскарады будут проводиться не только в королевском дворце, но и в столичной ратуше, и на площадях столицы. Горожане живо обсуждали предстоящие мероприятия, гадали, какие развлечения и угощения их ждут.
Праздники немного подпорчены неудачами армии на востоке. Генерал Борский переоценил свои силы и после одержанной победы, преследуя отступающих врагов, слишком растянул походные колонны нашего войска и в ряде коротких стычек понёс серьёзные потери, после которых был вынужден отступить к Ултиару. Оттуда он слал к королю одного гонца за другим, буквально требуя ускорить отправку вновь сформированных полков, а тут, как я понимаю, ещё конь не валялся. Даже штаты не были полностью укомплектованы, не говоря уж о боевом слаживании подразделений.
Меня в очередной раз атаковали, на этот раз со стороны военного министра, пытаясь воззвать к моему тщеславию и уговорить отправиться с отрядом боевых магов и егерским полком на фронт. Ага, не тут-то было, на меня где сядешь, там и слезешь, все вопросы к герцогине Марии.
Вот кому столичная жизнь пришлась по душе, так это моим служанкам. Пока их господин целыми днями пропадал в прецептории, они гуляли по городу в сопровождении парней из моей охраны, а Ангелина так и вовсе завела себе любовника, да не какого-нибудь обормота, а целого лейтенанта сыска. В общем, теперь у обеих моих девушек кавалеры Николасы. Хорошо, удобно, не спутаю, у кого как из них зовут.
– Вы почему своего доброго хозяина не поздравляете с наступившим две тысячи сто девятым годом? – спросил, прицепляя тренировочный меч на пояс.
– А разве с этим поздравляют? – удивилась вслух Юлька.
Да, точно, Новый год тут празднуют, но подарков не дарят и не поздравляют. Даже странно. А я-то, дурень, не уточнил этот вопрос. Степу в детстве никогда ничего никто не дарил, думал, от скудности жизни, рассчитывал, что у аристократов по-другому, даже подарки тайком приготовил – амулеты из небольших драгоценных камней – не только своему ближайшему окружению, но и родственникам, и Берте. Ну куда теперь мне ларец этот с украшениями девать? Выкинуть, что ли? Нет, ладно, подарю при случае.
– На вашем месте я бы искал любой повод выразить свою благодарность, – буркнул, выкрутившись из неудобного положения. – Так, маску мою доставили? Обещали с самого утра принести.
– Да, – ответила Ангелина. – Мастер масок лично принёс, не доверил даже подмастерью. Подать?
– После завтрака, – отмахнулся.
Из всех я выбрал маску грифона, уж не знаю, чем она приглянулась. Так-то мне бы больше подошла такая, что носил Зорро, но она слишком простая. Мастер должен украсить маску выданными ему драгоценностями. Восемь драхм ему пришлось отвалить. Просто ужас. Впрочем, костюм, с выбором и пошивом которого мне помогала тётушка Ника, и вовсе обошёлся в двадцать, и это с учётом того, что ткани мы покупали и оплачивали сами.
Раньше, помню, удивлялся насчёт Онегинского отца: «Давал три бала ежегодно и промотался наконец», не знал, с чего вдруг устройство танцев могло пустить по миру. Теперь в курсе. Одних только свечей надо несколько возов, а они из натурального воска, дорогие. Притом что здесь имеются магические амулеты. А одежды? А дорогое вино, а угощения? В общем, действительно, одно сплошное разорение. Впрочем, раз сильные мира сего тратятся, значит, считают не таким уж и обременительным для себя.
Большинство крестьян тут со второй половины зимы от голода на ветру шатает, а мы обжираемся как не в себя. Ладно, насчёт устройства социальной революции в средневековье я давно для себя решил: не моё это, да и помню из истории родной планеты, что ничего кроме рек крови она не принесёт.
На тренировке разделал Курта всухую. Семь – ноль. Я крутой. Завтракать сел у себя, служанки накрыли в комнате моего вассала. Не люблю, когда в спальне пахнет едой, а Карл всё равно в своей не ночует. Так что именно его комнату уж три недели как используем в качестве столовой. Увы, из-за величины моей свиты выделить в гостиничных апартаментах отдельно столовую не получилось, разве что Сергия бы поселить с девчонками. Он-то, понятно, был бы не против, только вот я не собираюсь провоцировать у себя под носом распутство.
– Виконта с баронетом так и не получается с собой взять? – спросил Карл, набросившись на омлет.
– Каким образом? – Я поморщился. – Насчёт тебя-то еле-еле решил вопрос. Спасибо королеве-матери Матильде, если бы не она… – сделал неопределённый жест вилкой с насаженным на неё куском колбасы. – Дворцовый парк не безразмерный, списки приглашённых и количество сопровождающих при них утверждает лично Эдгар. Вырядить Виталия с его приятелем слугами или гвардейцами? Не согласятся. Да и не нравятся мне оба, если между нами, Карл. Не верю их улыбкам. Помнишь, я тебе рассказывал, как у меня с виконтом Готлинским едва до дуэли не дошло?
– Так это же в Неллере было. – Милорд Монский недоумённо на меня посмотрел. – Здесь-то в Рансбуре мы все заодно.
– Ну не знаю, если честно, – пожал плечами. – И этот баронет Рон Вирн, мутный он какой-то. Пусть ими Андрей Торский занимается. Вице-канцлер говорил, есть места в седьмом пехотном и ещё в каком-то кавалерийском. В штабе корпуса майорская должность. У дяди Курта, нашего прелата, имеется казна рода, оплатит им офицерские патенты, а если хотят в столице остаться, то в министерствах можно должности подыскать. Вообще, Готлинские вполне состоятельны, виконт Виталий мог бы и без нашей поддержки сам устроиться и своему дружку помочь. С чего вдруг он кругами возле меня вертится, чуть ли не каждый день то в сопровождение, то на совместные трапезы напрашивается? Подозрительно это как-то.
Реально – не верю я в столь быстрое преображение виконта Готлинского, Виталий плохой актёр, и его глаза говорят сами за себя. Радует, что удара в спину от них ждать не следует, всё же граф Олег вассал моей мачехи. Во всяком случае, надеюсь на это.
Покушение на меня во время бала-маскарада точно состоится, но устроят его вовсе не виконт с баронетом. На прошлой неделе король поинтересовался у начальника своего сыска, каким образом невидимые убийцы могут проникнуть в дворцовый парк, ведь главный королевский маг Митрий со своими помощниками уже обеспечили необходимое количество защитных амулетов. На что виконт Виктор с тревогой сообщил, что невидимки попытаются пройти во дворец под видом слуг или охранников, а артефакты активировать лишь перед самым нападением. Обещал этого не допустить. Уроды, оба – что Эдгар, что его сыскарь.
К сожалению, свой шпионский алмазик позавчера пришлось с прослушки снять. Как-то быстро он у меня истратил магическую энергию. Ну да, понятно, записывал он много, король много вопросов решает в своей опочивальне. Теперь в моей голове целый ворох информации, в том числе полезной не столько лично мне, сколько для всех Неллеров. Зато практически определил то, чего не было в описании плетения – даже истративший энергию амулет сохраняет всю последнюю до окончания своего функционирования информацию. Замечательно. Нет, восхитительно.