Космический вампир (ЛП)

Предупреждение о спойлере: Вся вселенная полна придурков.
Мне нужно добраться до этого модуля. Я не знаю, как им управлять, но чего бы они здесь ни избегали, это означает, что мне также следует избегать этого. Однако, чтобы добраться до капсулы, мне придется пересечь среднюю полосу буквы «Н» и перейти на противоположную сторону станции.
А лаборатории находятся в центре станции.
  
Я подумываю о том, чтобы вернуться к вентиляционным отверстиям, но по опыту знаю, что участки прачечной, достаточно большие, чтобы через них можно было пролезть, расположены в основном над жилыми помещениями станции, а желоб для медицинских отходов есть только возле лабораторий.
Мне придется пройти прямо через самую опасную зону, чтобы добраться до спасательной капсулы.
Фу.
Альтернативой может быть просто… не ходить? Я могла бы спрятаться в комнате Назита, пока не вернутся ученые. Рано или поздно Назит вернется. Он вплетет бантик мне в волосы и погладит по голове, и я буду ненавидеть каждое мгновение, но я буду в безопасности. В безопасности, с бантиками, питательными батончиками и сном в клетке, и я никогда больше не увижу Землю.
Может быть, они вернутся на станцию, чтобы спасти меня, прежде чем я умру от голода.
Может быть, они вернутся до того, как монстр поймет, что я здесь, и съест меня.
Может быть.
А может, и нет.
В животе у меня урчит, и я отправляюсь на поиски оружия.
***
Оружие не так уж сложно раздобыть на космической станции, построенной для клонирования чудовищных гладиаторов. Когда я приближаюсь к средней части корабля, где находятся лаборатории, я натыкаюсь на тренировочные площадки. Там я ищу что-нибудь, что можно использовать для самозащиты. Надеяться на какое-то оружие — это слишком, но даже ручное оружие ценное приобретение. Люди — это маленькие закуски по сравнению с полноценными обедами большинства инопланетян. Я беру дубинку…
…и тут же падаю.
— Весит, должно быть, фунтов пятьдесят, — бормочу я. — Где-то здесь должно быть что-то размером поменьше.
Я пробую размахивать кувалдой, мечом, который выше моего роста, и чем-то похожим на перчатки с когтями, только размером они с бейсбольные рукавицы. У меня больше шансов пораниться этим предметом, чем чем-либо другим. Пока я размышляю, как мне защититься, мимо проходит один из роботов, которые убирают корабль, и направляется по коридору. Я следую за ним. Длинная рука протягивается и начинает водить по стеклу, очищая его.
Я отламываю скребок, игнорируя пронзительные сигналы, издаваемые роботом, и тренируюсь взмахивать своим новым оружием. Оно гибкое и длинное и немного напоминает мне нечто среднее между хлыстом и фехтовальным клинком. Защитит ли оно меня от того, что бродит по кораблю?
Нет. Но это хоть что-то.
Неподалеку раздается еще один сбой и звуковой сигнал о выходе системы из строя. На этот раз звуки намного, намного ближе, и у меня мурашки бегут по коже.
Дальше по коридору. Должно быть.
Мой меч-хлыст поднят в воздух, и я иду навстречу врагу.
Глава 3
Проект ва'Дорв8.3
Кровь.
Этот аромат пробуждает мои чувства. Я чувствую его совсем рядом, вместе с терпким запахом остатков моющего средства, которым роботы пользуются по всей станции. Я перевернул всю лабораторию в поисках других пакетов с запасенной кровью, но все отделения пусты. Я выпил все содержимое за день, просто чтобы избавиться от сильной жажды крови, которая затуманивала мои мысли.
Теперь это прошло, как и вся моя еда.
Но должно же что-то остаться. Я разбиваю стеклянные дверцы и ломаю металлический каркас, чтобы добраться до флаконов внутри, и испытываю облегчение, когда нахожу последний, наполовину полный пакет с кровью, упакованный в эластичный пластик.
Я даже не утруждаю себя надрыванием пакета. Я просто запихиваю все это в рот и жую. Холодная кровь стекает по моим клыкам, наполняя меня облегчением и отвращением одновременно. Вкусно, но какой-то неправильный вкус. Не важно.
Желание поесть на данный момент удовлетворено, туман в моем сознании рассеялся. Я в изнеможении падаю на пол, прижимая руку ко лбу.
Движение заставляет меня насторожиться.
Кто-то идет по одному из близлежащих коридоров. Звуки, которые он издает, тихие, но хорошо воспринимаются тонко настроенными органами чувств, как мои. Я сажусь, прислушиваясь к легким шагам, которые эхом отдаются в моем направлении.
И я снова чувствую запах крови, но на этот раз это кровь живого существа, а не из стерильного пакета.
Пахнет восхитительно. У меня слюнки текут, хотя я только что поел. Я выплевываю пустой пластиковый пакет, опустошив его содержимое, и встаю на ноги.
Дверь открывается, и свет из коридора заливает комнату. Я автоматически отодвигаюсь в сторону, чтобы не попасть на свет, и прикрываю глаза рукой. В дверном проеме стоит существо, и я удивленно щурюсь на него. Ничего подобного я раньше не видел. Оно невысокого роста, с ярко-оранжево-рыжими волосами, которые волнами обрамляют его безрогую голову. Кожа у него неприятно бледная, как у животного. На нем желтая рубашка до колен, а ноги голые.
Здесь пахнет женщиной. Я никогда раньше не видел женщин, но обучающие имплантаты, встроенные в мой мозг, заполняют пробелы. Женщина. Взрослая. Привлекательная.
И полна свежей крови.
Она размахивает тонким, колеблющимся куском металла в воздухе, как оружием, вглядываясь в темноту. Убедившись, что на нее никто не нападет, она отходит в сторону и прижимается спиной к стене. Слишком поздно я понимаю, что она нажимает на выключатель, чтобы включить его.
Боль застилает мне глаза. Моя кожа загорается, как будто она в огне, и я издаю вопль агонии.
— Выключи свет!
— Черт! Извините! — проскрипел женский голос, и она быстро ударила по панели, чтобы выключить свет. Она говорит на иностранном языке, но переводчик делает ее слова понятными. Через мгновение она говорит на языке Родного мира месакк, хотя ее речь сбивчива и не совсем удобна. — Я не знала, что здесь кто-то есть.
Ее слова звучат как извинение и во многом смягчают мой гнев. Я слегка присаживаюсь на корточки на полу, вытирая слезящиеся глаза.
— Перестань, — хрипло говорю я. — У меня режет глаза.
Наступает пауза.
— Ох. Хорошо. Конечно. Это… поэтому они бросили тебя здесь?
— Бросил меня? — Я поднимаюсь на ноги, и моя кожа горит там, куда попадает свет. В лаборатории есть система приглушенного освещения, которая не даст мне обжечься, но я не знаю, что это такое, и, очевидно, эта незнакомка тоже не знает.
— Да, я думаю, они все удрали отсюда, чтобы избежать встречи с монстром. — Ее голос падает до шепота, и она оглядывается в темноте, сжимая оружие в руке. — Ты его видел?
Мои глаза, наконец, перестают слезиться, и я могу рассмотреть ее получше.
— Что за монстр?
— Тот, из-за которого все эвакуировали, спасаясь бегством? Только не говори мне, что ты не знал? Эта станция пустынна, приятель. Меня бросили, потому что я пудель, а тебя, я думаю, оставили на съедение из-за аллергии на свет. Но для тебя плохие новости. — Ее голос понижается до драматического шепота. — Если мы наткнемся на монстра, я подставлю тебе подножку, чтобы он съел тебя первым.
Я фыркаю на ее смелое заявление. Монстр. Они сбежали от монстра. Я думал, что ученые перегруппировались в более безопасной части станции, чтобы попытаться выяснить, как меня сдержать. Я устал от их тычков и понуканий и сорвал с себя путы, когда они попытались провести еще одно из своих «экспериментальных процедур», от которых у меня все внутри горело и болело, и я страдал целыми днями.
  
Они пытались подавить меня электрошокерами, а когда я не захотел возвращаться в свою клетку, включили электрический ток. Однако это не сработало. Они раздраженно зажужжали, но не замедлили моего движения. Усовершенствованное лечение, с помощью которого они изменили меня, позаботилось об этом. Затем они попытались отравить меня газом, но благодаря их модификациям я могу задерживать дыхание на час, так что это тоже не сработало.