Отель "У ведьмы", или ведьмы замуж не выходят! (СИ)

— У меня, — после паузы ответила я и потянулась, чтобы достать вещь из кармана джинсов.
Почему-то я не боялась странной компании, будто интуитивно понимая: зла они мне не причинят. Даже говорящий кот не вызывал откровенной паники. Так, парочку вопросов…
И то в основном касающихся графика приемов в местном Кащенко.
— Не там ищешь, — буркнула Эш и указала себе на шею. — Здесь смотри.
  
Я удивленно опустила глаза и потрясенно обхватила подвеску, покоящуюся на моей груди.
— Но… как…
— Амулет теперь всегда будет с тобой, — скучающе пояснил Коул. — Куда бы ты его ни положила, он вернется на свое место.
Я сорвала подвеску и бросила ее на стол, будто обжегшись. Металл коснулся столешницы и… исчез, чтобы спустя мгновение снова оказаться на моей шеи.
— Что это за удавка?! — возмутилась я, холодея от нехорошего предчувствия. — Что вообще происходит?
— А то, милочка, и происходит, — язвительно бросила Эш. — Ты по глупости приняла силу ведьмы. Ты, конечно, в праве от нее отказаться, но для этого нужно провести обряд и передать силу другой женщине.
— Мы не можем этого допустить. Не сейчас — доверительно добавила Иви и сжала мою ладонь. — У нас важный ритуал на носу. И без тебя, тринадцатой, мы не сможем его провести.
— К сожалению! — мрачно выплюнула Эш. — Для ритуала в ковене должно быть ровно тринадцать ведьм. Каждая со своим даром, с особым талантом, который подпитывает остальных. Вместе мы образуем единую магическую связку. А женщин, способных принять дар ведьмы, не так уж много!
— И времени у нас нет, — отрезал Коул. — Так что тебе придется принять силу и научиться с ней жить. До момента проведения ритуала, конечно. После него мы поможем тебе не только найти преемницу, но и провести нужный обряд. Вряд ли ты справишься с этим в одиночку без знаний и опыта.
— Мы отпустим тебя, дорогая, — пообещала Иви. — Но не сейчас. Пока ты нам нужна.
Прозвучало так мрачно и безнадежно, что я судорожно сглотнула.
— Но… Как..
Коул, видимо, счел мою растерянность завуалированным интересом, потому что пояснил:
— Принять силу не так трудно, как может показаться. Чуть сложнее все обстоит с отелем.
— С каким еще отелем? — окончательно теряя нить разговора, ужаснулась я. — Не помню, чтобы подписывала документы на отель!
Коул усмехнулся, и от его ухмылки, предвещающей беду, мне стало нехорошо.
— Он идет бонусом. Взяв амулет, ты приняла не только ведьмовскую силу, но и все прилагающиеся к ней обязанности. В том числе и отель, стоящий на самой границе двух королевств.
Я нутром почуяла, что с отелем что-то не так. Впрочем, многозначительные переглядки Эш и Иви лишь усилили мои подозрения.
— Так, слушайте, — я откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. — Я не хочу управлять никаким отелем. И уж тем более становиться ведьмой!
Я с возмущением отбросила назад рассыпавшиеся по плечам каштановые волосы. Они хоть в курсе, что обращение «ведьма!» к женщине едва ли не синоним оскорбления?
— Ну с отелем-то ясно, — пробормотала Иви и снова сделала глоток из фляжки, а затем утерла тыльной стороной ладони влажные губы. — Я бы и сама с ним не связалась ни за какие коврижкой — хлопотное это дело, моя аптека поспокойнее будет. Но от ведьмовской силы-то почему отказываешься?
Иви подалась вперед, вглядываясь мне в лицо, и я ощутила легкий алкогольный запах, смешанный с терпкой горечью трав.
Так, понятно. Во фляжке явно не вода.
— Да что ты ее уговариваешь! – фыркнула Эш. – Пускай отказывается от силы. Без обряда и правильного выбора преемницы это чистое самоубийство! Черный пепел на этом стуле будет смотреться крайне эффектно.
К последующему я была не готова. Мой стул вдруг резко взвился к потолку, и от неожиданности я едва не рухнула вниз. Перед глазами замельтешили яркие краски, которые, как пазлы в картинке, медленно сложились в картинку – в мое собственное отражение. Я пораженно уставилась на него, затем (видимо, от шока) помахала ему рукой. Девушка на стуле сделала то же самое. Ее неуверенная улыбка увяла, а с губ сорвался крик боли. Подвеска на ее груди вспыхнула синим пламенем, и его языки пронеслись по ее телу.
Вжавшись в спинку стула, я с ужасом наблюдала за тем, как мое отражение корчится от боли. Последний ужасный крик, и на месте девушки (на моем месте) осталась лишь горстка пепла.
Коул щелкнул пальцами и отражение исчезло, а стул вместе со мной медленно опустился на пол. Я судорожно сглотнула. Крики (мои собственные) все еще стояли в ушах. По спине пробежал холодок, а желудок скрутило от ужаса.
— Это то, что произойдет с тобой, в случае отказа от дара без обряда и выбора правильной преемницы, — спокойно сказал Коул. Эш молча налила воды из кувшина и протянула мне. — Не могу сказать, что ты выиграешь от своего отказа.
Я плохо слушающимися пальцами взяла стакан у Эш и приложилась к нему так, словно там была не вода, а сорокаградусный алкоголь.
— Может, настоички? – сочувственно спросили Иви и потрясла фляжкой у меня перед носом. – Полегчает.
Не особо раздумывая, я кивнула.
— Вот и правильно, — одобрила Иви. – Сразу видно, наш человек! Коул, мог бы и не пугать девочку так сильно. Совсем же молоденькая! Тебе сколько годиков? Меньше сорока, да?
Вопрос о том, сколько мне годиков, последний раз я слышала лет двадцать назад, поэтому поперхнулась от неожиданности. Впрочем, возможно, это просто настойка, отдающая какой-то пряностью и травами, обожгла горло и, прокатившись по желудку, согрела сердце. Страх будто бы медленно развеялся, как дымка по утру.
— Мне двадцать пять, — осторожно ответила я. – Вроде как взрослая уже.
— Взрослой ты будешь после ста двадцати, — буркнула Эш. – Да и то, это так, расцвет сил для ведьмы.
— Дети есть?
Коул поинтересовался этим так буднично, словно кадровик, проводящий собеседование при приеме на работу. Я с раздражением зыркнула на него. Больше всего мне хотелось его ударить за ту иллюзию, что он мне показал. Тоже мне фокусник восьмидесятого левела!
С другой стороны, он лишь предупредил о том, что ждет меня в случае отказа. Как говорится, выводы делайте сами.
— Не-а, нету, — беззаботно вставили Иви и поманила указательным пальцем с длинным ногтем шмеля. – Я бы увидела. Не рожала еще наша девочка.
— И вовсе она не наша, — заупрямилась Эш и беспокойно дернула носком кожаной туфли.
Кот возле ее ног взволнованно поднял голову и, подумав, запрыгнул ей на колени. В его рыжую шерсть тут же впились темно-зеленые ногти Эш и принялись быстро-быстро поглаживать. Маркиз не выглядел довольным от такой ласки, но возражений тоже не последовало.
— Да ладно тебе, Эш! – миролюбиво проговорила Иви. – Девочка не так плоха. Я думала, Эффи выберет себе стерву, с которой сладу никакого не будет. А Офа ничего. И держится неплохо: никого не проклинает, посуду не бьет, на метле удрать не пытается…
— А что, так можно было? – искренне удивилась я. – Ну, я про метлу.
Вместо ответа Иви усмехнулась и кивком подбородка указала на стоящие возле открытого окна две метлы.
— Хватит. – Коул сказал это негромко, но так весомо, что мы все заткнулись. Даже шмель перестал жужжать. – Значит, детей нет? Не то, чтобы это стало проблемой, но все же.
В повисшей тишине, где все внимание было приковано к моей скромной персоне, я помотала головой.
— Ни детей, ни мужа. Ни даже работы. – Я приложилась к фляжке Иви и поморщилась. – Неудачный день.
— Ну, с работой-то вопрос решен, — снова доброжелательно вставила Иви, пытаясь незаметно вернусь себе фляжку. Фигушки. Я вцепилась в фляжку, как в последнюю радость этой жизни. – Дочерей тоже еще родишь. Если есть проблемы по-женски, я тебя в момент на ноги поставлю. А вот замуж тебе нельзя.
  
Ее пальцы осторожно обхватили горлышко фляжки и попытались перетянуть к себе, но я проворно шлепнула Иви по ладони.
— Почему замуж нельзя? – удивилась я. – Не то, чтобы я прям собиралась, но…