Отель "У ведьмы", или ведьмы замуж не выходят! (СИ)

— А есть шанс, что не смогу?
— Есть большая вероятность этого.
Вот как! Звучит не очень вдохновляюще. По ощущениям, мне будто влепили «неуд», даже толком не дав возможность подготовиться.
Мое напряженное сопение Коул истолковал по-своему:
— Не волнуйся, если сила признает в тебе ведьму, это не помешает тебе вернуться домой. Как только мы найдем настоящую ведьму, готовую вступить в ковен, ты воспользуешься тем же способом, что и Эффа, и освободишься от этого груза.
  
Это заверение немного успокоило меня. Я действительно не хотела оставаться в этом мире надолго. А раз никто не собирается навязывать мне роль ведьмы, то нет смысла вредничать.
— Нам нужна твоя помощь, — с нажимом проговорил Коул. — Ритуал очень важный, мы проводим его раз в год и не можем его отложить. Эффи, конечно, даже умереть не могла, чтобы не подгадить всем остальным.
Прозвучало очень искренне, будто я случайно задела больную мозоль. Видимо, не одна я не в восторге от происходящего. Коул напомнил мне руководителя компании, пытающегося спасти коллектив от огромных проблем. Неожиданно эта мысль заставила проникнуться к Коулу чем-то вроде симпатии.
И конечно, дело вовсе не в странном трепете в районе живота, подозрительно напоминающий пресловутых бабочек!
— Ты неплохо справляешься, — между тем заметил Коул, отчего по спине пробежали мурашки. Женщины, как известно, любят ушами. А лично я обожаю, когда меня хвалят! — Отель принял тебя. Эш сказала, что вчера на столе была еда, а в комнатах царила чистота.
Я нахмурилась. Я, определенно, не уловила всю логическую цепочку рассуждения Коула.
— Вообще-то, — кашлянув, призналась я. — С уборкой мне помогли. А готовкой занялась нанятая для этого дела девушка.
Коул раздосадовано цокнул языком.
— Значит, я поспешил с выводами. Ведьме не требуются помощники, ее магия способна заставить отель делать все самостоятельно.
Я потрясенно охнула.
— Такое возможно?
— Вполне. Я же говорил, что отель — своего рода живое существо?
Я куснула щеку изнутри. Вот уж не думала, что имелось в виду буквально значение этого слова. Получается, что ведьма из меня все-таки не очень. Отель вроде как и не против моего вмешательства, но и за полноценную хозяйку не принял.
Почему-то это покоробило. Ладно, неважно. В конце концов, у меня есть Тори и Шандор. С их помощью я смогу и дальше притворяться настоящей ведьмой.
— В таком случае, — в голосе Коула звучала такая мрачность, будто его только что лишили премии, — все не так оптимистично, как я думал. Что ж, нам придется удвоить усилия, чтобы к ритуалу иметь хоть какие-то шансы на благоприятный исход дела.
Я устыдилась. Неловко как-то вышло. Я, конечно, понимаю, что моей вины здесь нет, но у людей срывается важное мероприятие. Хотелось бы помочь коллегам.
— Я готова, — горячо откликнулась я. — Что я могу сделать?
Коул вдруг резко развернул меня к себе. Мы оказались лицом к лицу, и я вскинула голову, чтобы с недоумением встретиться с ним глазами. Его взгляд — настороженный и немного отстраненный — заставил сердце снова сделать сальто.
Да что это такое?!
— Очевидно, просто физического контакта недостаточно… — себе под нос проговорил Коул и вдруг решительно бросил: — Позволишь?
Я на автомате кивнула, не особо вникая, о чем он спрашивает. В следующее мгновение губы Коула накрыли мои в жадном поцелуе.
На миг — всего на миг! — я так растерялась, что позволила себе ответить. Коул целовал решительно, требовательно, словно от его действий зависела судьба государства, не меньше. Наверное, именно это и оттолкнуло меня в первую очередь. Я отпрянула и выставила вперед руки в защитном жесте.
— Стоп-стоп-стоп! Что это ты делаешь?
Коул посмотрел на меня с откровенным недоумением.
— Сближаюсь с тобой. Физический контакт с ведьмаком поможет раскрыть твою силу.
— А-а-а! — с непередаваемой интонацией Колумба, которому сообщили, что он открыл Америку, а не нашел Индию, протянула я. — Вон оно что…
Интересные у них тут способы обучения! Вместо книжек — горячий ведьмак. Вместо правил и формул — поцелуи и даже не хочу думать, что еще!
Воображение тут же ехидно подсунуло картину, где обнаженный Коул выбирается из моей постели, бросает: «хорошо позанимались, Офа! До завтра!» и исчезает за дверью.
Той самой, под которой от нетерпения изнывают близнецы с тетрадками.
— Офа, что не так? — с мрачным и, кажется, вполне искренним удивлением, спросил Коул. Впрочем, приближаться он не стал, и на том спасибо. — Это самый простой и эффективный способ. Силы ведьмы и ведьмака резонируют, и мы на этом часто играем.
— Э-э-э, чудненько, — заверила я и осторожно шагнула назад — подальше от объекта, с которым можно было срезонировать столь неожиданным способом. Этот объект мне еще оргии запрещал! Тоже мне пуританин. — Не хотелось бы, чтобы ты это воспринял как неуважение к традициям вашего мира, но нечто подобное не должно повториться.
— Это просто поцелуй, — с нотками раздражения пояснил Коул. — Я не претендую на статус любовника.
— Нет?
Помимо воли в голосе прорезалось разочарование. Черт! Разбаловали меня близнецы, теперь в каждом встречном вижу претендента на руку, сердце и прочие важные (и не очень) части тела.
— Конечно, нет! Ведьма и ведьмак — это даже звучит глупо!
Мне не оставалось ничего другого, как с пониманием покивать. Хотя, естественно, у меня возникли вопросы. Но их я лучше задам Шандору, чтобы не позориться. Тот, как маг, должен знать, о каких нюансах идет речь.
И все равно на душе появилось противное чувство обиды и разочарования, будто мне намекнули, что уж со мной-то у ведьмака точно ничего не может быть.
— Чудненько, — вновь повторила я. У меня такое бывает: одно какое-нибудь слово заедает, как пластинка. — В общем, ничего личного, но попрошу впредь подобные методы в работе со мной не использовать.
Я постаралась, чтобы моя просьба прозвучала максимально по-деловому, и, кажется, так оно и вышло. Коул досадливо поморщился.
— Что ж, дело, конечно, твое. Но так будет сложнее. Ты уверена, что тебе нужны лишние трудности?
Я обвела Коула медленным оценивающим взглядом, позволяющим не упустить ни одной детали: ни мускулистых ног, ни широких плеч, ни притягательного лица с острыми скулами.
— Да, — уверенно выпалила я. — Проблемы мне точно ни к чему!
Видимо, мой ответ прозвучал неоднозначно, потому что Коул заколебался. Я тут же торопливо добавила:
— Так что давай, по возможности, обойдемся без…э-э-э… физического контакта?
В конце прозвучало совсем жалобно, и я тяжело вздохнула. Любой блогер-психолог сказал бы, что у меня проблемы с обозначением личных границ. Но, сдается мне, тут дело не в личных границах, а в банальном конфликте разума и тела. Потому что целоваться с Коулом мне, вообще-то, понравилось!
Но это не значит, что я стану это делать снова. Я сильная независимая женщина, которой не нужны бессмысленные, ни к чему не ведущие интрижки.
Так, вот про независимую нужно будет почаще себе повторять! Смотреть на губы Коула и повторять, да! И кошку бы завести. Для большей убедительности.
— Все равно не понимаю, зачем оно тебе. — Коул тряхнул головой, черные пряди рассыпались по плечам. — Ты думаешь, твои любовники станут ревновать? Так поставь их на место!
— Это на какое? — искренне полюбопытствовала я. Хотя мой интерес носил чисто научный характер. — На полочку в шкафу?
Коул фыркнул. Чувство юмора, кажется, у нас было схожее. Напряжение, которое секундой ранее повисло между нами, развеялось.
— Ладно, как хочешь. Будем искать другой способ.
  
Я с облегчением перевела дух. Что ж, а Коул не так уж и плох. Не давит, не навязывает свою точку зрения.
— Спа…
— Если передумаешь, дай знать.
Хм… Ну почти не навязывает.
— …сибо.
Коул кивнул и полез в карман брюк. На его раскрытой ладони блеснул серебряный перстень-печатка. Я встала на цыпочки, пытаясь рассмотреть предмет получше.