Миры Бесконечности

Он отступает от меня, выжидая, когда я использую Жнеца.
Я перевожу взгляд с браслета на него:
– Жители Поселения…
– Ты не сможешь спасти их.
Его слова звучат уверенно как никогда.
Мысли путаются. Комната вращается перед глазами. Происходящее просто не укладывается в голове. Но, несмотря на это, я все еще переживаю за него.
– Что с тобой будет?
Я злюсь на себя за то, что этот вопрос вообще возник у меня.
  
Он слегка поджимает губы:
– Из-за Жнеца я забуду произошедшее. Мы все забудем.
– Если ты уничтожишь Четыре герцогства…
– Я говорил тебе, что не хочу жить в клетке. И ты не сможешь остановить нас, – говорит он с нотками отчаяния в голосе. – Но можешь сбежать.
Я вспоминаю своих друзей, оказавшихся в Зимней Крепости, которых вскоре отправят в Смерть. Я не могу их оставить. Не могу бросить их даже ради собственного спасения.
Я смотрю на королеву и принцев. Их лица застыли, а тела неподвижны. Но вскоре они очнутся, и меня не должно быть здесь к этому времени.
Я никому не смогу помочь, если меня схватят. Но если я сбегу… Если найду, где спрятаться…
Возможно, у меня будет достаточно времени, чтобы придумать план. Придумать способ спасти друзей от уготованной им судьбы.
Я отступаю на шаг, не сводя глаз с Келана. Возможно, он отпускает меня не просто так. Возможно, это очередная его уловка. Но сейчас имеет значение только одно: либо я уйду сама, либо меня уведут в цепях.
– Не забудь, – напоминает Келан с серьезным видом. – Ты должна слушать звезды.
Я киваю и снова смотрю в его серебристые глаза. На мгновение мне кажется, что передо мной стоит Гил. Но стоит мне воспользоваться Жнецом, как его тело падает на пол, словно он заснувшее чудовище.
И я бегу.
* * *
Ноги несут меня по бескрайнему ландшафту Победы, через лес, Весенний район, рыбацкие доки, наполненные дымом и тлеющими углями. Они кричат в темноту, что тех, кто скрывался когда-то здесь, больше нет.
Я старательно сдерживаю слезы, понимая, что не могу сейчас тратить время на оплакивание семьи, которую обрела в Бесконечности.
Я продолжаю бежать.
* * *
Мне не везет в Лабиринте. Сначала я попадаю в тундру, в которой бушует такая метель, что ничего не видно и на метр вокруг. Несколько часов я пробираюсь вперед по обжигающе ледяному снегу, порой задумываясь, не хожу ли кругами.
Когда пейзаж меняется, я оказываюсь посреди болота по пояс в густой, вязкой грязи. Здесь только встало солнце, а мне приходится собирать все оставшиеся силы, чтобы не рухнуть в мутную воду и не поддаться сну, который так отчаянно затягивает меня в свои сети.
Предательство Келана жжет меня изнутри, побуждая двигаться вперед и сопротивляться сильнее. Но его акт милосердия… его последний поступок… Что это? Доброта? Проявление дружбы? Я не знаю, как к этому относиться.
Он отпустил меня. Дал мне шанс убежать. И когда-нибудь спасти своих друзей.
Когда пейзаж меняется в третий раз, я оказываюсь среди желтых песков пустыни, освещаемых звездами. Я в изнеможении опускаюсь на колени, чувствуя, как грубый песок просачивается сквозь пальцы, и поднимаю лицо к небу.
Слушай.
– Скажи, что мне делать, – шепчу я ночи.
Но звезды не отвечают.
Я закрываю глаза и вспоминаю, как прощалась с друзьями перед тем, как отправиться на миссию.
И, как оказалось, прощалась навсегда.
«Нет, – рычит разум. – Не навсегда. Война не закончилась».
Внутри меня бушует буря, прорываясь сквозь ребра. И необходимо успокоиться, прежде чем искать силы двигаться дальше.
Я делаю глубокий вдох, пытаясь ощутить спокойствие, которое вряд ли когда-нибудь обрету в Бесконечности.
Поэтому воскрешаю в памяти лицо единственного человека, которого считаю своим якорем не только в этом мире, но и в любом другом.
Я вспоминаю о Мэй.
Шепот вспыхивает, словно огонь, вынуждая меня настороженно распахнуть глаза.
На… сссс…
Нахмурившись, я старательно концентрируюсь на шепоте и смотрю на звезды над головой.
И он становится все отчетливее. Так что я слышу их голоса так же ясно, как звон колокольчика в темноте.
Найди нас.
А затем вижу, как среди звезд появляется линия, тянущаяся к горизонту. Ряд мигающих огоньков, точно таких же, как те, что я видела в первый свой день в Бесконечности.
Огоньки, указывающие на убежище.
Я встаю на ноги и устремляюсь вперед, не отрывая глаз от мерцающих огоньков в небе.
* * *
Несколько дней, без единой остановки, я следую за огоньками в неизвестность. Не зная, куда иду и что меня ждет.
Пока в месте, где небо встречается с землей, не появляется город-крепость, окруженный облаками и тянущийся за горизонт. И я понимаю, что это не просто город, а новый мир, скрытый от глаз Колонистов. Тех, кто не видит звезд.
Тех, кто не знает дороги.
Я подхожу к высоким воротам, которые плавно открываются передо мной, словно меня здесь ждут. Из-за них льется свет, и мне приходится прикрыть глаза тыльной стороной ладони. Меня окутывает чувство, словно я оказалась дома. И на мгновение у меня начинает так сильно кружиться голова, что кажется, будто я лечу.
Мой разум тянется к свету, но он не отвечает. А просто ждет, как терпеливый друг. Прищурившись, я пытаюсь понять, что находится за стенами.
Когда свет гаснет и мне удается рассмотреть город, я падаю на колени, а по щекам текут слезы.
Это место находилось здесь все это время… Безопасное убежище. Рай.
Я радуюсь теплу, которое наполняет мою душу, поднимая меня в город, как мать своего ребенка.
И я понимаю, что в безопасности.
Впервые после смерти я обретаю покой.
  
Благодарности
 
Думаю, нельзя написать книгу о смерти и загробной жизни, ничего больше не сказав.
Что ж… есть у меня реальная история.
За два дня до того, как издательство купило у меня права на книгу, мне позвонил врач. Она сказала, что мне необходимо провести небольшую операцию, чтобы удалить опухоль, которая оказалась раковой. Сказать, что следующая неделя была странной и больше напоминала американские горки, – ничего не сказать, потому что последующие за этим полтора года были странными и напоминали американские горки. Сейчас у меня все хорошо, опухоль удалили, и, судя по результатам обследований, мне удалось победить рак. Возможно, вы сейчас думаете, зачем поднимать эту странную тему в «Благодарностях», но, уверяю, я сделала это не просто так.
Потому что в первые несколько месяцев я много думала о смерти. Во всяком случае, больше, чем обычно. Думала о своей семье, о том, как сильно буду скучать по ним, если больше не смогу увидеть их снова. Думала, как сильно они будут скучать по мне и жалеть, что меня нет рядом. Думала о жизни, времени и всех вещах, которые действительно важны для меня.
А еще думала о том, сколько времени ушло впустую на беспокойство о совершенно неважных вещах.
Понравлюсь ли я людям? Понравятся ли им мои книги? Знаю ли я вообще, как писать книгу? А вдруг люди решат, что я странная? Я сказала что-то не то? Я делаю слишком много? А может, наоборот, мало? Могу ли я занять место за этим столом? Смогу ли когда-нибудь почувствовать, что достойна?
Ну и так далее.
И в какой-то момент я поняла, что трачу слишком много времени, терзая себя мыслями и переживаниями из-за того, что мне здесь не место, и упускаю возможность насладиться своей реальной жизнью.
Никто из нас не знает наверняка, сколько нам осталось или что произойдет с нами, когда мы в последний раз закроем глаза. Но мне бы хотелось, чтобы вы, как и я, поняли, что заслуживаете быть счастливыми. Заслуживаете праздновать свои победы. Заслуживаете прожить жизнь так, как этого хочется вам. Не оттягивайте до последнего, чтобы успеть насладиться жизнью. Мгновения мимолетны, а ваши воспоминания не будут длиться вечно. Поэтому радуйтесь тем вещам, что проживаете прямо сейчас.