Все еще впереди

 
Мариана Запата
 
Все еще впереди
 
Copyright © Mariana Zapata, 2016
© Сафронова А., перевод на русский язык, 2025
© Издание на русском языке, оформление. Издательство «Эксмо», 2025
© LuckyStep / Shutterstock.com / FOTODOM Используется по лицензии от Shutterstock.com / FOTODOM
© Ann33 / Shutterstock.com / FOTODOM Используется по лицензии от Shutterstock.com / FOTODOM
  
* * *
Моей истинной любви – единственной, кому я доверю защищать меня в тюрьме: моей сестре Эль. Я писала книгу «Дождись меня» и представляла, каково было бы жить без тебя… Отстойно. Совершенно отстойно. (Впрочем, это очевидно.) К счастью для меня, зло никогда не умрет, так что ты навеки связана со мной, стервочка моя. (И другой судьбы мне не надо.)
 
Глава 1
 
Я проснулась с криком.
Ну или с подобием крика – из-за простуды, которую я подхватила от Джоша две недели назад, мой голос сипел, как у заядлого курильщика в период полового созревания.
– Ах-х-х! – захрипела я, распахнув глаза и увидев буквально в сантиметрах от своего лица маленького демона.
Я подскочила. Вздрогнула. Клянусь, моя душа на долю миллисекунды ушла в пятки, когда уставившиеся на меня глаза вдруг моргнули.
– Черт! – Я больно впечаталась лопатками в спинку кровати и сделала, быть может, последний вдох перед тем, как мне перережут горло.
Вот только…
Я уже потянулась за подушкой – понятия не имею, что стала бы с ней делать: сражаться, как зловредные умпа-лумпы Вилли Вонки? – и вдруг осознала, что рядом не малогабаритный адепт Сатаны, который намерен принести меня в жертву Повелителю тьмы. Выступающее из непроглядной темноты личико принадлежало не миньону дьявола, а пятилетке. Пятилетнему мальчику. Моему пятилетнему мальчику.
Луи.
– О боже, Лу! – прохрипела я, осознав, кто пытался меня убить на пороге моего тридцатилетия. Я закрыла глаза и схватилась за сердце, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди.
Хотя чему тут удивляться? Сколько раз он таким образом пугал меня до смерти за последние два года? Раз сто, наверное? Следовало привыкнуть к тому, что он прокрадывается в мою комнату. Луи был милейшим мальчиком из всех, кого я знала – при свете дня, – однако он почему-то не понимал, что пялиться на спящего человека – жуткая привычка. До чертиков жуткая.
– Иисусе… – начала было я, но тут же осеклась.
В ушах прозвучал голос мамы, которая год назад чуть душу из меня не вытрясла за то, что я, мол, учу мальчишек произносить имя Господа нашего всуе.
– Ты напугал меня до черти… – Я застонала, осознав, что снова облажалась.
Я и в самом деле пыталась не ругаться хотя бы при Луи, потому что Джош в этом плане безнадежен, но привычка, как говорится, вторая натура.
– В общем, очень сильно напугал, – исправилась я. Правда, ему доводилось слышать и куда худшие слова, чем «черт» и «Иисус».
–Извини, tia [1] Диана, – пролепетал Луи таким нежным голоском, что я тут же простила ему прошлые и будущие шалости.
Сердце все еще пыталось выпрыгнуть из груди. Боже, я слишком молода для приступа! Я откинула одеяло на колени, потирая грудь в попытке вернуть сердцу подобающий моему возрасту темп, и шепотом поинтересовалась:
– Лу, все хорошо?
Он с серьезным видом кивнул.
Кошмары ему снились нечасто, но когда это происходило, он всегда прибегал ко мне… не важно, бодрствовала я или нет. Судя по заторможенному состоянию, спала я часа два, не больше. К тому же это новый дом. И всего лишь третья ночь здесь. Я еще не привыкла к другому расположению кровати. К чужим запахам и звукам. Даже в прежнем жилище мне с трудом удавалось расслабиться, так что ничего странного, что предыдущие две ночи в кровати я пялилась в смартфон, пока от усталости не роняла его на лицо.
Маленькая ручка легла на мое колено.
– Я не могу уснуть, – все так же шепотом признался Луи, словно боясь разбудить меня, хотя уже напугал чуть ли не до смерти. Во мраке комнаты не было видно ни его светлых волос, ни голубых глаз, при взгляде на которые у меня частенько щемило сердце. – На улице очень шумят. Можно поспать с тобой?
Я зевнула так протяжно и широко, что у меня на глазах выступили слезы.
– Что там за шум?
– Кажется, кто-то дерется у моего окна. – Он поежился и погладил мою ногу.
Я резко села. Фантазия у Лу богатая, но не настолько. О воображаемых друзьях и речи не шло, зато в три года он заявил, что туалет – это ванночка для птиц, а сам он – попугайчик.
Кто-то дерется? Здесь?
Я пересмотрела около пятидесяти выставленных на продажу домов, прежде чем остановиться на этом. Пятьдесят различных домов не подошли мне по той или иной причине. Они находились либо слишком далеко от приличных школ, либо в неблагополучном районе, либо имели недостаточно большой двор, либо нуждались в капитальном ремонте или просто были мне не по карману.
Когда мой агент по недвижимости упомянула еще один дом, оптимизма мне это не прибавило. Однако она все равно повезла меня на просмотр. Дом был выставлен на продажу за долги несколько дней назад. Он находился в районе, где проживал рабочий класс, и я не возлагала на него особых надежд. Но три спальни, большая лужайка перед домом и огромный задний двор, а также то, что требовался лишь минимальный косметический ремонт, говорили сами за себя. Я тут же его купила.
Диана Касильяс – домовладелица. Давно пора. Я, как никогда, была готова съехать из двухкомнатной квартиры, в которой мы с мальчиками ютились последние два года.
После всех житейских невзгод это место показалось мне светом в конце тоннеля. Разумеется, оно не без недостатков, но плюсов тоже немало. Район не новый и не модный, зато ближайшие школы замечательные. Самое удивительное, что дом находится недалеко от того места, куда переехала моя работа, теперь мне не придется тратить часы жизни на дорогу туда и обратно.
За те полтора месяца, что оформлялась сделка, я познакомилась с несколькими соседями. Ближе всего к спальне Луи жили пожилые муж и жена, которых просто невозможно было представить за полуночной дракой. Остальные – милые семейные пары с маленькими детьми. Я всегда старательно избегала соседства людей с криминальным прошлым.
Так что некому тут было драться, особенно в середине ночи.
– Можешь остаться со мной. Только не пинай меня опять в живот, ладно? Последний раз ты чуть не сломал мне ребро, – напомнила я на случай, если Луи забыл, что «наградил» меня огромным синяком, из-за которого я ахала от боли каждый раз, когда приходилось нагибаться.
Я включила лампу, чуть не сбив ее с тумбочки. Спустив ноги на пол, в шутку подтянула пижамные штаны Луи повыше и встала.
– Я не нарочно! – Мальчишка захихикал так, будто никогда не использовал мой живот в качестве мяча.
Кажется, кое-кто при желании может сделать карьеру в футболе. Впрочем, в нашей большой семье уже есть два футболиста, еще один нам ни к чему.
При свете озорная улыбка Луи произвела на меня обычный эффект: сделала терпимей к этому миру.
  
– Ну конечно. – Я подмигнула ему, снова зевнула и потянулась, чтобы разогнать по телу кровь. – Я уйду на минутку, а ты постарайся уснуть, ладно? Бабушка тебя завтра рано заберет.
– Куда ты?
Каждый раз, когда я уходила без него, Луи тревожился, точно боялся, что я не вернусь. Мне это очень не нравилось, но ничего не поделаешь.
– Проверить, что там за шум. Скоро вернусь, – спокойно объяснила я, пытаясь без слов внушить ему, что лишь оружие массового поражения способно удержать меня вдали от него. Но вслух ничего обещать не стала – он должен сам в это поверить, без моих постоянных напоминаний.