Навсегда (СИ)

- Я верю тебе, - глаза кузины блеснули, - спасибо тебе, Ровена! Не знаю, чтобы я делала без твоей поддержки! 
Со стороны окна раздался шум, и обе девушки устремили туда свои взоры. Там, на площади, появились мужчины, вернувшиеся с утренней тренировки. 
Взгляд Ровены тотчас отыскал любимое лицо. Дерек шел, с улыбкой слушая оживленный рассказ Джералда. Тот, активно жестикулируя, то и дело кивал головой в сторону старшего брата, Арнольда. Позади них плелся Джеффри. Он, с довольной улыбкой на лице, смотрел куда-то наверх. 
- Твой охранник, - вкрадчивым голосом начала Мария, - ты ведь влюблена в него? 
Ровена, пораженная, вздрогнула. 
- То, как ты смотришь на него, - с улыбкой продолжила кузина, - я вижу, что ты неравнодушна к нему. Это так? 
- Да, - выдохнула Ровена, и грудь её заволокло сладким теплом. - Я люблю Дерека. 
- Значит, я не ошиблась, - губы Марии изогнула задумчивая улыбка. - Это чувство взаимно? Признавался ли он в любви? 
Смущенная вопросами, Ровена опустила взор. 
- Я не могу ответить на эти вопросы, - тихо сказала она. 
Да, видит Бог, Ровена хотела бы сказать иначе - твердо, с уверенностью, заявить всему миру, что её чувства взаимны. 
Но девушка опасалась, что сделав это сейчас, она навредит любимому... 
Когда наступило время ужина, Ровена желала лишь одного - чтобы он как можно скорее закончился. 
Шутки дяди, отца Марии, резкие замечания Арнольда, укоризненный взор Софии в его сторону, смешки и истории - всё это невероятно раздражало Ровену. Казалось, её время бесцельно тратилось на абсолютно неважные вещи. 
Ровена едва не подпрыгнула от радости, когда глава семейства, лорд Говард, объявил о том, что ужин завершен. Теперь оставалось всего - ничего, и она с Дереком вновь встретятся. 
Дождавшись, когда в замке все стихнет, Ровена, как обычно, спустилась на первый этаж. К тому моменту сердце в её груди так взволнованно билось, что у девушки то и дело перехватывало дыхание. Но нужно добавить, что это волнение было приятным, и потому, Ровена, как на крыльях, пересекла коридор и, наконец, оказалась перед заветными дверями, ведущими во внутренний дворик. 
Интересно, Дерек уже ждет её? Что сегодня он скажет ей? Что в этот раз она почувствует? 
Предвкушая долгожданную встречу, Ровена потянулась к двери, но что-то заставило её обернуться. 
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ 
Взгляд девушки зацепился за едва заметную тень, мелькнувшую в сторону лестницы. Ровена стремительно направилась к ней. До её слуха донесся чей-то быстрый шаг. 
- Кто здесь? - строго вопросила Ровена. 
Ответом стали удаляющиеся шаги. 
Ровена смело пошла вперед, но приглушенный голос, возникший в полутьме, остановил её. 
- Ровена, не стоит. 
Девушка, обернувшись, встретилась со взглядом серых глаз. 
- Ты знаешь, кто это был? - прошептала Ровена. 
- Да, - Дерек кивнул в сторону дверей, и Ровена первой скрылась за ними. Прошло совсем немного времени, когда она вновь почувствовала присутствие Дерека. 
Он прошел вперед и встал неподалеку от Ровены. 
Девушка скользнула взглядом по его благородному профилю. Выражение мужского лица приняло глубокую задумчивость. 
- Кто это был? - не выдержав, спросила Ровена. 
Дерек медленно повернул голову. 
- Твоя кузина. 
  
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
 
- Мария? - от удивления Ровена округлила глаза. - Но что ей нужно? 
- Я могу лишь догадываться, - Дерек направил взор поверх головы Ровены, в сторону дверей. - Это она вчера была здесь. 
- Мария подсматривала за нами? - голос Ровены задрожал от возмущения. - Поверить не могу, что она способна на такое. Что ей двигало? 
- Любопытство, а может, нечто большее. 
- О чем это ты? - Ровена заглянула в глаза Дерека. 
Серые озера были полны спокойствия. 
- Пока ни о чем. Это всего лишь мои предположения. Пусть они останутся просто мыслями, - Дерек, наконец, одарил Ровену улыбкой. 
 
Его взор указал на качели: 
- Покатать тебя? 
- Нет, не сегодня, - Ровена настороженно обернулась назад. 
Сердце её переполняло неприятное чувство. Что, если Мария вновь придет сюда и будет подглядывать за ними? 
- Давай, лучше, завтра отправимся на прогулку, - прошептала Ровена. 
- Давай, но твой конь нуждается еще в одном дне отдыха. 
- Мы пойдем пешком, если ты не против. 
- Не против, но далеко мы не уйдем. А ведь ты хотела бы скрыться подальше ото всех, - Дерек, скользнув по взволнованному лицу Ровены теплым взглядом, ласково улыбнулся. 
- Да, ты, как всегда, прав. 
Взгляд Ровены погрустнел. 
- Я возьму для тебя другого коня, и мы сможем покататься. 
На лице девушки мелькнуло сомнение. 
- Я не хотела бы так поступать с Пегасом. 
Дерек удивленно вскинул темные брови. 
- Видишь ли, я верна своей лошадке. Боюсь, если я завтра выберу другого коня, то разобью ему сердце. 
Дерек хотел, было, рассмеяться, но веселье его оборвалось, когда он понял, что в этих словах вся Ровена. 
Она была соткана из красоты и верности. 
- Тогда мы пойдем пешком, - с улыбкой, которая подобно солнцу, озарила лицо Дерека, произнес он. 
Ранним утром Ровена покинула спальню и направилась прямиком в покои Марии. Полная решимости поговорить с кузиной, девушка настойчиво постучала в двери. 
- Мария, это Ровена, - не дождавшись ответа, произнесла Ровена. - Я хочу поговорить с тобой. 
И вновь она не получила ответа. 
Ровена нахмурилась. Куда подевалась Мария? На короткий миг девушке захотелось самой открыть двери и поговорить с кузиной, но Ровена отогнала эти мысли. 
Нет! Она не может вот так, без разрешения, врываться к ней! 
Пообещав себе поговорить с Марией позже, Ровена поспешила на первый этаж. 
Аромат пирогов тотчас окутал девушку, когда она, преодолев последнюю ступень, спустилась в коридор. Понимая, что завтрак может занять у неё достаточно времени, Ровена заглянула на кухню и попросила слуг собрать для неё корзинку. 
- Могли бы вы испечь еще ореховые печенья? - с улыбкой попросила она, когда одна из служанок вручила ей корзинку, наполненную горячими пирожками. 
- О, леди Ровена! - пухлые щеки женщины покраснели. - Прямо сейчас не получится! Тесто нужно замесить и дать ему настояться! 
- Не беспокойся, Энн, печенья нужны не сегодня. Просто сделайте их на этой неделе, пожалуйста. И побольше. 
- Как прикажете, леди Ровена. 
- Спасибо, Энн, - Ровена одарила служанку теплой улыбкой. - Ваши печенья - самое вкусное, что мне доводилось есть. 
Как только Ровена скрылась за дверью, Энн взволнованно обратилась к остальным женщинам, что были на кухне: 
- Вы слышали? Леди Ровена попросила печенья! Давайте порадуем её. 
- Давай остановимся и отдохнем, - обратилась Ровена к Дереку. 
- А я все думал, когда ты предложишь? - улыбнулся он в ответ. Взгляд его прошелся по изумрудной траве. Дерек, примяв её ногой, опустился вниз. 
Ровена последовала его примеру и села неподалеку. Ноги её гудели от непривычно долгой ходьбы, но Дереку знать об этом было совсем не обязательно. 
- Держи, здесь, конечно, не печенья, но тоже вкусно, - Ровена поставила сбоку от себя корзинку. 
Загорелые пальцы Дерека откинули в сторону полотенце и взяли один из пирогов. Румяный, еще теплый, он источал вкусный аромат. Мужчина поднес его к носу. Улыбнулся и сказал: 
- Знаешь, я частенько вспоминал, как ты приносила мне пироги, и, особенно - ореховые печенья. 
Знание о том, что Дерек вспоминал о ней, наполнило сердце Ровены нежностью. Так же нежно - она улыбнулась: 
- Печенья тоже будут. Я попросила, чтобы их испекли. 
- Спасибо, - Дерек разломил пирожок пополам, и одну часть протянул Ровене. 
Она с благодарной улыбкой приняла его и с аппетитом вцепилась в воздушное тесто. Желудок девушки заурчал от голода. Щеки Ровены чуть порозовели от смущения.