Тайна звездной башни

Спасенные звери по другую сторону порченого участка земли радостно выплясывали дурацкий танец. Сами спасатели похлопывали друг друга по плечам либо издавали победный клич, запрокинув голову, от переизбытка испытываемого восторга. Я хлопала в ладоши.
– Сами будем переправляться тем же способом? – поинтересовался Эдгард – самый практичный из нас. Единственный не поддавшийся веселью и спокойно взирающий на всеобщее безумие. – Или пойдем в обратную сторону?
– А баллы не снизят? – задумчиво почесал подбородок Фюфик. – За то, что не прошли испытание?
– Давайте попробуем друг друга переправить, – решился Лотт и снова принял прежнюю стойку.
В этот раз выполнить задуманное оказалось гораздо сложнее. Наш маленький отряд слабел и редел с каждым переброшенным на другую сторону зверем. Когда возле Лотта остались лишь Эдгард, я да Марек, все четверо оказались измочалены настолько, что еле держались на ногах. Фюфика переправляли с риском уронить на место упокоения нежити. Пару раз высота парящего зверя снижалась до минимума, и парень в испуге поджимал ноги. Так и приземлился в позе наездника на пятую точку.
– Всё. Больше не могу, – сообщил Лотт и уселся прямо на землю, впервые не заботясь о чистоте своих лосин.
– И я, – стек по каменной кладке лабиринта Эдгард, не открывая глаз.
Рядом молча привалился к стене Марек.
Мне стало неловко. Разумеется, я тоже устала, но с друзьями не приходилось сравнивать. Быть простейшей воронкой для магии – совсем не одно и то же, что наподобие насоса черпать ее из себя или пространства, прилагая усилия. На мое счастье, никто от меня многого и не ждал.
На той стороне порченого участка земли звери зашушукались. Эдгард приоткрыл один глаз, с подозрительностью сверля взглядом парней, имеющих возможность продолжить путь по лабиринту.
– Момент истины! – тихонько провозгласил он только для нас.
Но я уверена, услышали и поняли его все без исключения. Как поступят сокурсники? Однажды они сбежали, оставив нас в беде. Но тогда была мелкая месть, а сейчас аргумент повесомее – сдача важнейшего экзамена.
  
16
 
Совещались парни недолго, вскоре придя к согласию.
– Я встану центровым, – решился Гроу, – кто готов мне помочь, делитесь магией, остальных попрошу освободить нас от своего бесполезного присутствия.
Не знаю, к кому конкретно относилась последняя часть фразы, но сомневающихся после нее не осталось. За парнем встали все переправленные на ту сторону как один и прижали к нему свои ладони.
– Сначала магов! – распорядился Лотт, выдвигая нас с Эдгардом вперед, за что схватил удивленный взгляд от брата – не ожидал подобного великодушия от зверя.
– Иди первый, подпитаешь Гроу своей магией, – шепнула я Эдгарду и отступила от него на шаг.
Он не стал протестовать, но идеально прямая напряженная спина сказала мне без слов о сильных переживаниях. Брат опасался, что звери могут выкинуть очередной фортель, к примеру, нечаянно уронить его или намеренно погрузить в прах нежити.
На самом деле я тоже волновалась за Эдгарда, не особо доверяя соседям по комнате. Но вопреки нашему беспокойству перемещение прошло гладко и быстро. Худощавый маг красиво проплыл несколько метров и мягко опустился рядом с компанией парней, сгруппировавшихся в едином ритуале. Брат поправил одежду и примкнул к зверям, делясь магией с Гроу.
– Теперь ты, – взяв за плечи, выдвинул меня вперед Лотт.
– От меня меньше всего пользы, – запротестовала я. – Не смогу даже толком подпитать силой.
– А мы с Мареком тяжеловесные. Не то что ты, уж извини за прямоту.
Он прав. В транспортировке глыбы вроде Лотта или Марека потребуется любая помощь. И даже капля магии от меня может стать решающей. Как в известной сказке, где без участия крошечной мышки вытягивание репки не имело шанса на успех.
– Хорошо.
Никакого загадочного чувства полета или особенных ощущений. Четверть минуты скольжения в воздухе, и вот уже я стою рядом с Гроу и прижимаю ладонь к его предплечью.
Лотта с Мареком перемещали гораздо дольше и с большими усилиями, но спустя пять минут и они оказались с нами.
 
– Вперед! Время уходит! – поторопил народ Гроу, пошатываясь и утирая ладонью пот со лба.
– Ага, – звери вяло потянулись прочь от негативного места.
Пришлось обгонять, пока никто из них не назначил себя ведущим. Даже проверить насчитанные баллы за задание позабыла – не до того оказалось.
В этот раз мы петляли по лабиринту довольно долго. Туманные клубочки постепенно сменились прозрачной вуалью влажной дымки, стелящейся по земле. Оптимистичное настроение испарилось вместе с облачками. Стало скучно и тоскливо. Не будь я уверена в собственной интуиции, выручавшей меня не единожды, то решила бы, что заплутала. Звери, кстати, так и подумали, начав ворчать спустя полчаса блужданий. Извещатели будто в насмешку демонстрировали то приближение конечной цели, то удаление. Я на подобные мелочи не обращала внимание. Не сомневалась – наш путь самый короткий и простой. Лучше сделать лишний крюк по пустому коридору, чем столкнуться с трудновыполнимым заданием.
Наконец, мы вышли на открытое пространство с высоченными массивными воротами, обитыми железом. Да уж, такие не сломаешь, даже сняв защитную магию, и не перепрыгнешь, обладай ты хоть удвоенной звериной ловкостью. Выходит, тоже с подвохом. Что тут же подтвердил Фюфик, первый бросившийся открывать задвижку. Раздался громкий треск. Парня, ударив фиолетовой молнией, отбросило в толпу зверей. Те не растерялись и ловко подхватили сородича на лету.
– Вы видели? Видели? – восторженно вопрошал Фюфик. – Как меня шандарахнуло, а?
– К дверям подходить не стоит, – сделал очевидный вывод Лотт.
– Вернемся к развилке и свернем в другой коридор? – предложил кто-то из зверей. Несколько парней восприняли идею как сигнал к исполнению и повернули обратно, но далеко уйти не смогли.
– Э! Что за шутки? Где лабиринт?
Заинтересовавшись, что же у них могло произойти, наша компания сделала несколько шагов назад. И что мы увидели? Ни-че-го! Стены, как и сама дорога, и даже небо над головой пропали. Пустота. Что ожидает того, кто все-таки ступит на обратный путь? Неизвестность пугала.
– Как на реальном экзамене, – вздохнул Марек, – вытянул билет, будь добр на него ответь. Никто не позволит тебе поменять вопросы или рассказать другую тему.
– Получается, что выбор направления в лабиринте окончательный. Ни шагу назад?
– Точно.
Пришлось вернуться к упрямым воротам, не желающим просто так пропускать в свои двери кого попало.
– Если Фюфику не удалось самовольно войти, быть может, тогда стоит предварительно постучать и дождаться разрешения? – предположила я, рассуждая вслух.
– Возможно, – ехидно ухмыльнулся Сэт – зверь, лицо которого являло смесь человеческих черт и лисьей мордочки. – Рискнешь проверить свою теорию?
– Конечно.
– Нет! – хором мне возразили Эдгард и Лотт, последний даже заступил дорогу, чтобы я самовольно не полезла на рожон.
– Да ладно вам, – вступился за меня Фюфик. – Что с Танаем произойдет? Я же живой и здоровый. – В доказательство он покружился, демонстрируя свою целостность.
– Ты зверь, у тебя регенерация лучше, чем у магов, – осадил его Эдгард.
Лотт промолчал, но демонстративно сложил на груди мускулистые руки в золотистых завитках волос. Не пропустит.
Я фыркнула и отвернулась.
– Ладно, сам опробую. Вдруг Танай прав, глядишь первым выполню задание и получу дополнительные баллы. – Довольно потер мохнатые ладони Фюфик.
Увы, двери снова взбрыкнули и отправили знакомой молнией зверя восвояси.
– Не вышло, – прокомментировал Фюфик, ничуть не расстроенный, потирая ушибленный бок. – Есть еще идеи?
Я с виноватым видом замотала головой. Остальные пожали плечами. Других вариантов решения задачки ни у кого не нашлось.
Мы простояли на месте минут пятнадцать. На какие-либо действия не решались, опасаясь ответной недружелюбной реакции ворот. Дольше отдыхать не позволил лабиринт. Закрапал дождик, намекающий на то, что простой на экзамене не поощряется.