Оборотни крепости ЭР - 8 (СИ)

***
Едва семейство показалось из кольца перехода, как к Кайлу подскочил взволнованный Всути и истошно завопил:
— Дудочка странно себя ведет, он мечется и дудит! — парень всунул в руки бывшего опекуна зверушку. — Посмотри что с ним, он, наверное, заболел.
Кайл приложил к спинке дудочника ладонь и напрягся. Ощутил лишь тревогу.
— Он не болен, его что-то тревожит.
— А что?
— Не знаю, — Кайл посмотрел на жениха.
— Дудочка, что случилось? — Гор не придумал ничего умнее, чем обратиться к зверушке.
— Священную рощу вырубили! — неожиданно заорал Тинэл. — Меня только что озарило!
— Вранил, небось, подсказал, — Гор в этом даже не сомневался.
— Как вырубили? — оторопел Стор. — Такого не может быть!
— Сейчас я попробую почувствовать, в какой стороне истончается магия, — Тинэл прикрыл глаза и застыл. — Дерьмо, — пробормотал он. — Это трудновато делать без поддержки дяди.
Ждать пришлось в течение десяти минут, дудочник все это время беспокойно попискивал и жалобно моргал глазками. К удивлению семейства, он даже отказался от шоколада, чего еще ни разу не делал.
— Видать, совсем плохо дело, — произнес Стор, глядя на отвернувшегося от лакомства сладкоежку.
— Плохо, — согласился Тинэл.
— А что это вы все такие напряженные? — из-за спины Гора появился Анлунь, державший в руке блюдо с пирожками.
— Случилось кое-что нехорошее, — сказал Гор и взял пирожок.
— Это возможно исправить? — Анлунь испуганно уставился на опекуна.
— Попробуем, — Гор с сомнением посмотрел на друга, тот в ответ пожал плечами. Стору с таким сталкиваться еще не приходилось.
— Нашел! — радостно громыхнул Тинэл.
Анлунь со страху уронил блюдо и вцепился в Кайла. Внезапно около них вспыхнуло кольцо перехода и в него втянуло глав семейства и их друга с супругом.
Представшая перед ними картина ужаснула: засыпанная трухой земля и несколько растерзанных трупов.
— Что ж вы наделали, головы бедовые? Вы зачем вырубили священную рощу? — произнес Гор.
— Я не ошибусь, если предположу, что их порвали местные, за глупость их несусветную, — сказал Стор.
— Мозгов у них точно нет, иначе им был бы известен факт, что смысла вырубать эти деревья нет, они, лишившись корней, сгнивают.
— Демиурги все предусмотрели, чтобы обезопасить рощу, только не приняли во внимание, что всегда находятся идиоты, считающие себя самыми умными, — Стор окинул взглядом валящиеся повсюду куски тел. — Котенок, отойдите с Кайлом подальше, мне нужно прибраться.
Бэсси вместе с Кайлом и так и не отцепившимся от него Анлунем двинулись к оставшимся от рощи деревьям. Стор начал методично поливать огнем то, что осталось от придурков, совершивших святотатство.
— Кайл! Тут мужчина лежит раненый, он, кажется, умирает совсем, — выкрикнул Анлунь, который все же нашел в себе силы оторваться от опекуна. Он отправился к огромному дереву, непонятно чем привлекшему его внимание, и обнаружил под ним хрипло дышащего незнакомца, пребывающего без сознания.
— Иду, — Кайл мгновенно примчался на зов крылатого барса и, не задерживаясь, ударил магией по бледному мужчине. Охнув, незнакомец открыл глаза. Зашумели стоявшие вокруг деревья, закачали радостно ветвями, осыпали его серебристыми листочками.
— Это Страж! — ошеломлено ахнул Кайл.
— Надо бы его накормить, — сказал Анлунь, оглядев незнакомца. — Он слишком худой.
Страж оскорбленно уставился на него.
— Я не худой, — возразил он.
— Для альфы в тебе недостаточно веса, — в свою очередь возразил Анлунь. — Посмотри на моего старшего отца и родича, вот они выглядят как положено: массивными и устрашающими.
Гор со Стором, тоже примчавшиеся на зов парня, засмеялись.
— Какая теперь разница? — печально произнес Страж. — Все равно мне пора готовиться к смерти.
— С чего это? — удивился Анлунь. — Ты вполне так бодро выглядишь и не старый, — парень покраснел.
— Я был Стражем этой рощи, я связан с ней своей жизнью, она умирает, а вместе с ней пришел и мой срок.
— Ничего она не умирает, все оставшиеся деревья отлично выглядят и явно не собираются прощаться с жизнью.
 
— Малыш дело говорит, — сказал Гор. — Тебе не к смерти нужно готовиться, а рощу восстанавливать. Некогда хандрить: от тебя зависят жизни разумных существ, они уже наверняка начали ощущать недостаток магии, так что поднимай задницу и начинай высаживать новые деревья. Есть у тебя семена этих деревьев?
— Есть.
— Я тебе помогу их посадить, — вызвался Анлунь.
— Сын, тебе понравился этот мужчина? — Кайл улыбнулся, он заметил, как румянился Анлунь при взгляде на Стража.
— Я просто хочу ему помочь, — Анлунь покраснел.
— Ясно, — лукаво улыбнулся Кайл.
Страж несколько мгновений внимательно смотрел на Анлуня, а потом произнес:
— Я должен всегда быть один, мой удел одиночество, так что лучше тебе не питать в отношении меня никаких надежд.
— И где записана эта чушь? — насмешливо поинтересовался парень.
— Всегда так было.
— Заповедные места тоже всегда обходили стороной, чтя их неприкосновенность, — вступил в беседу Стор. — Но что мы сейчас видим вокруг себя? Запрет нарушен.
— И это не привело ни к чему хорошему, — сказал Страж.
— А вот, кстати, как они смогли проникнуть сюда? Это же, по сути, нереально, дудочник не должен был подпустить их.
— Мой дудочник слишком стар, — Страж указал на небольшой, неподвижный серый комок, лежавший неподалеку от него, который раньше никем не был замечен.
— Боги, — Кайл пораженно оглядел тельце, покрытое облезлым мехом. — Он мертв?
— Нет, он просто устал, — Таалиск бережно поднял дудочника и прижал к себе.
— Насколько я помню из хроник, ты обязан был обменять его на молодого, как только он перестал справляться со своими обязанностями, — сказал Стор. — Почему ты этого не сделал?
— Мне было жалко его умерщвлять, я привязался к нему, ведь нам с рощей ничего не грозило, вот я и решил не расставаться с ним.
— А я читал, что веления сердца вам, в силу отрешения от бытия, не подвластны, вы не умеете любить, — удивился Стор.
— Чушь! Какое отрешение? Мы же не бесплотные духи, нам и питаться нужно и э-э-э… все остальное, — отозвался Страж.
— Тебе надо лучше питаться, — снова завелся Анлунь.
— Я не худой, — обиженно отозвался Страж, украдкой оглядывая Гора. Да, таким внушительным ему никогда не стать.
— Я готовить умею, — словно невзначай обронил Анлунь.
— Когда это ты успел научиться? — удивился Гор.
— А я эти дни на кухне проводил, пока остальные ребята глазки строили мужчинам, — признался Анлунь. — Роэче сказал, что у меня талант к готовке.
— Понятно теперь, почему я тебя почти не видел, — произнес Гор. — Ты все время торчал на кухне.
— Да, я решил, что мне пригодится подобное умение, и я угадал, — парень посмотрел на Стража. — Где у тебя кухня?
— Там, — мужчина махнул рукой в сторону дома.
Гор со Стором расхохотались.
— А малец с характером, такого трудно сбить с пути, — одобрительно проговорил Стор, друг с ним полностью согласился.
— Страж, у тебя есть имя? — спросил Бэсси.
— Таалиск.
Гор представил своих и назвал имя Анлуня, ускакавшего к дому, как только узнал, как зовут его скорее всего будущего супруга.
— Малыш, похоже, решил стать твоим мужем, — произнес Гор. — Что ты думаешь по этому поводу?
— Нам положено быть одним.
— Ты всерьез думаешь, что боги обрекли вас, Стражей, на одиночество? Да им плевать, что и с кем вы делите, кров ли, пищу или постель. Все что им от вас требуется — это держать в порядке магический баланс, — сказал Гор. — Эту херню про одиночество наверняка кто-то из ваших придумал.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
— А какой он, этот мальчик? Кроме того, что упрямый? — поинтересовался Таалиск.
— Он искусственно созданный, и это означает, что магии жизни в нем как грязи, что крайне необходимо тебе, чтобы вырастить новую рощу. Я бы на твоем месте вцепился в него всеми конечностями. А еще он бесконечно наивный и понятия не имеет о многих вещах, так что тебе придется заниматься его обучением — скучать некогда будет, — Гор улыбнулся.