Закон джунглей. Книга 3 (СИ)
— Кора моя! — опомнилась Эльда и выхватила кору дуба. Что, на мой взгляд, было не самым правильным решением. Кора была твёрдой и неприятной на вкус. А Кармин, оказывается, тот ещё жук! С цветками работать на порядок проще!
Дальше началось то, о чём в хорошем обществе не говорят. Едва справляясь с рвотными позывами, группа начала пережёвывать цветки и кору, я же обмотал лезвие обломка рукавом, чтобы не порезаться и приступил к художественному начертанию. Мне не требовалось вплетать символ яда, ибо яда у меня не было даже в личном инвентаре. Требовалось только пробивание. Пять звёздочек и два ножа были закончены минут за тридцать. Поразительно, но группа Грифонов держалась — сообщения о том, что их прикончили, ещё не было. Либо не могут найти, либо где-то идёт яростное сражение. Я за первый вариант. Скорее всего ищут нас.
— Кармин, ты первый. Давай по чуть-чуть. Будем творить. Эльда, твоя кора вторая, продолжай жевать. Она должна быть максимально мягкой.
Стараясь не думать, что находится у меня в руках, я начал заполнять прорезанные царапины. Металл был настолько мягким, что желобки получились довольно глубокие — это значительно облегчило работу. Кашицы, конечно, получились не самые хорошие, особенно из коры дуба — Эльда старалась, но хорошо прожевать такую твёрдую мерзость оказалось выше её возможностей. Тем не менее того, что она прожевала, хватило, чтобы закончить с внутренней частью печатей. Оставался последний штрих — контур из цветка, что жевала Дарна.
— Повторяюсь, конечно, но всё равно скажу — всё, что здесь происходит, должно остаться здесь! — девушка отдала мне пережёванное растение. Судя по тому, что лицо дочери советника стало одного цвета с волосами, к такому её жизнь точно не готовила. Добро пожаловать в группу к искателям!
— Обязательно останется, — пробурчал я, выкладывая контур. Закончив, я придирчиво посмотрел на результат — формально всё было правильно. Нигде ничего не выходило за границы, все линии были чёткими и выверенными. Посмотрев на Вилею, я кивнул. Мы понимали друг друга без слов, и рука девушки легла мне на шею — сейчас мне требовались обе руки. Направив ладони в первую звёздочку, я начал насыщать её энергией. Сверкнуло и изделие из паршивого металла обрело мягкое синее мерцание. Звёздочка стала артефактом!
— Сработало⁈ — судя по раздавшемуся возгласу, мои временные партнёры до последнего не верили, что у нас получится. — Ты создал артефакт из… из ничего!
— У кого-то были сомнения? Вас отдали на поручение искателям, так что привыкайте к чудесам. Всё, пока не мешайте — нужна концентрация.
На пять звёздочек и два ножа потребовалось потратить энергию трёх меридианов. Один ушёл на шаги, ещё один был почти пустой после опоры. Итого, из шестнадцати связывающих узлы энергетических каналов у нас с Вилеей осталось всего одиннадцать. Не самый приятный расклад перед битвой с сильным противником, но теперь у меня была хотя бы надежда на то, что группа сможет себя защитить, если к ней внезапно сунутся противники. Которых, что удивительно, до сих пор не было в зоне видимости моего духовного зрения. Я понял, что искать узлы бесполезно, потому концентрировался на малейших признаках энергии. Но всё было тихо. Целых минут двадцать, пока в аномалии не раздался громогласный голос:
— Команда клана Грифона покинула соревнования! Через две минуты размеры локации уменьшатся на тридцать процентов! Всем покинуть опасную зону!
Мы выдержали паузу ещё минут в тридцать — вновь в зону моей видимости никто не входил. Что было весьма странно — как минимум в эту зону аномалии Тигры должны были заглянуть хотя бы раз. Но нет — они упорно искали нас где-то в другом месте.
— Ладно, сидеть мы можем вечно, но, видимо, придётся всё же поохотиться. Сидите здесь и не высовывайтесь. Кармин, знаешь, как этим пользоваться?
Я кивнул на изготовленные артефакты.
— Сделаю вид, что ты ничего не спрашивал, — парень явно обиделся.
— Так-то и я бросаю неплохо, — Дарна не имела права уступать.
— Две звёздочки и нож тебе, две звёздочки и нож тебе, — я мгновенно распределил артефакты. — И дну звёздочку Эльде.
— Я… Мне не надо, — засмущалась синеокая. — Мне бы духовный камень и свиток с техникой…
— К сожалению, такого дать тебе не могу, — ответил я и все рассмеялись. Сказать, что у меня такого не было, я не мог — Небу не очень нравится, когда даос врёт без повода. Но то, что дать духовный камень я не мог — это правда. Пока не доказано обратное, никакого таинственного инвентаря у меня с Вилеей нет.
— Ладно, этот мы возьмём с собой и…
Энергетические вихри так резко ворвались в зону моей видимости, что я опешил. Причём в зону видимости не двух километров, а трёх метров! Между лопаток вспыхнул жар и, прежде чем осознал, что делаю, я схватил Вилею за руку, повесил духовный доспех и дёрнул девушку на себя, закрывая всю группу. Ещё и духовную стену повесил.
Как же вовремя я всё это сделал! Стену разнесли несколько десятков техник, причём некоторые я даже не знал, как и назвать. Затем весь этот кошмар переместился на нас с Вилеей, сметая духовную защиту, как какую-то бумагу. Приходилось вливать в защиту всё, даже не думая об атаке — малейшая потеря концентрации или промедление стоило бы мне жизни. Уровень работы с техниками, который демонстрировали две вошедшие в пещеру группы сопряжённых, ужасал. Нам с Вилеей такое только сниться могло!
На лице толстой тётки играла радостная ухмылка. Она с таким самозабвением отправляла в меня различные энергетические всплески, что, казалось, жила этим. Её даже не заботило, что я каким-то образом умудрялся жить — она видела цель и стремилась к ней. Я сделал попытку огрызнуться, но всё, чего добился — заработал дырку в ноге, что едва не стоила мне жизни. Энергия пробила доспех и пролетела моё тело насквозь, даже не заметив сопротивления. То, что этих гадов обнулили, совершенно не сказывалось на их силе — она была нереальной для кандидата. Против нас выступили сопряжённые ученики и воины, по какой-то прихоти пользующиеся простыми техниками. Но этих техник было много, и их сила была на соответствующем уровне.
— Что, гадёныш, думал от меня спрятаться? Я обещала вырвать твоё сердце и засунуть его тебе в глотку, пока ты ещё…
Мимо меня пролетели несколько серебряных молний и речь толстой тётки оторвалась. Как, впрочем, и жизнь. Тяжело жить, когда в твоё сердце воткнулось лезвие, пусть даже сделанное из дешёвого металла. Второй нож нашёл своё пристанище в теле одного из учеников. Звёздочки тоже не задержались — Кармин и Дарна наглядно продемонстрировали, что прошли хорошую школу работы с оружием. Правда, звёздочки показали свою бесполезность — они воткнулись в тела наших противников, но оборвать их жизни оказались не в состоянии. Как ни крути, нашим противником был воин и, осознав опасность, он успел уклониться. Звёздочки его порезали, но недостаточно. Пришлось подключаться, благо о защите больше думать не приходилось. Орудовать духовными стрелами, выцеливая юрких и опасных противников было глупо, так что я использовал таранный удар, вынося из пещеры все четыре тела. Без духовного доспеха погасить такую технику было невозможно. Послышались два истошных протяжных крика — наши противники отправились в незабываемый полёт на три сотни метров. Какими бы воинами и учениками они в прошлом ни были, выжить после такого невозможно.
— Но… — от прохода раздался приглушённый шёпот. — Это невозможно! Как это случилось? Я же их скрыл! Почему ты защитился?
Пятый участник группы Тигров тоже оказался здесь. Тщедушный юноша с затравленным взглядом вошёл в пещеру и смотрел на нас как на снизошедших с самого Неба бессмертных. У меня перед глазами всё плыло — рана на ноге дала о себе знать. Оторвав рукав, я запихнул ткань, пытаясь хоть как-то унять кровь. Духовное зрение совершенно не показывало этого даоса. Его не было. Даже бурлящей внутри тела энергии.
— Что значит «скрыл»? Как ты можешь скрывать?
— Отец обещал, что это будет лёгкая прогулка, — парень меня словно не замечал, оставаясь в своём мире. — Вы не должны были ожидать нас… Я же скрыл… Я всегда скрывал и отец мной гордился…