Цветок и молния (СИ)

— Он был расстроен, — буркнул Тео. На насмешливый и крайне заинтересованный взгляд сестры неохотно пояснил: — А я хотел с ним познакомиться. Он красивый.
— Издеваешься? Он же мужик, демон и стервец редкостный! — возмутилась Хель. — Не то чтобы мне это всё не нравилось, но ты-то у нас почётный лесоруб! То, значит, бегал за мадам Полено, то завёл гарем блондинистых дурочек, а сейчас вдруг потянуло на горяченького инфернального рогоносца?
  
Сестрице после выпуска определенно следовало идти в полицию — вот сейчас, например, она подвох чуяла нутром. Но честно говорить про идиотскую ситуацию с фантами Тео разумно опасался. Во-первых, он и сам не чаял уже с ней покончить, а во вторых, и сам бы не оценил, поспорь кто-то на ту же Эйл. А уж если наложить на крутой характер Хель и на её явную симпатию к Бреннану…
— Не передёргивай, — в итоге только и выдал он. — Чего ты как Сэм, ну? Никакого гарема у меня нет, брехня всё. И сколько можно над Джулией издеваться? Она не заслужила всего этого зубоскальства!
— По мне, ещё и не такое заслужила. И потом, ты сам сказал, что она в постели бревно!
Ну да, сказал. Но спьяну и по большому секрету! И уж точно при этом не использовал уничижительных слов типа «бревно». Просто хотел получить дружеский совет, а в итоге его девушку, едва она стала бывшей, ославили на весь кампус как «мадам Полено». Притом и Сэм, и Хель отказывались признавать авторство перла, охотно валя всё друг на дружку.
— О Двенадцать, почему мы вообще о ней говорим?
Хель ехидно сощурилась.
— Да нет же, мы говорим о том, что Кори кра-аси-ивый. Фу, ты бы себя слышал!
— А я и слышал! — не выдержал Тео. — Представь себе, я слышу, что говорю. Хель, прекращай, а! Сказал же — познакомиться хотел. Познакомился, безмерно счастлив. Мы закончили или ещё час будем спорить о моих предпочтениях?
— Не успеем, — усмехнулась она, кивая на арену. — Вон, бой уже кончился, пока ты тут на красивого Кори наяривал вприсядку.
— Дали ж Двенадцать такую сестрицу-занозу, а? — Тео укоризненно покачал головой и вернул ей усмешку. — Видно, просто бой был скучный…
— Ну да, кому интересен бой, если там нет Бреннана, — фыркнула она, скосив взгляд на арену, уже готовую для следующей пары.
— Команда восемнадцать — Хродольф Хьяртарсон, ранг четыре. Команда сорок четыре — Ликорис Бреннан, ранг четыре. Грёбаная уйма четвёрок, что-то это да значит, а? — послышался на удивление довольный голос Раэлина, а следом и трибуны загрохотали воплями да аплодисментами. — Как вы, несомненно, помните, сегодня это первый бой профи. Я уже буквально слышу, как спонсоры шелестят чековыми книжками, а болельщики готовятся кидать ребятам свои тру…
— РАЭЛИН!
— Да что? Я ещё даже не договорил, пошляк! Готовятся кидать свои трудом честнейшим заработанные денежки на счёт команды! И не обязательно команды Рольфа, беседа про размеры у нас сегодня уже была. Хотя габариты, несомненно, впечатляют. Прям вау! Чем таким ядрёным пичкают детишек на этом вашем Солхельме?..
Впечатляют — немного не то слово. Тео вот был почти в ужасе. Он так до конца и не верил, что организаторы впрямь настолько спятили, чтобы против Хьяртарсона выставить Кори. Сколько угодно талантливого, но Рольф же его растопчет и не заметит!
— Хель, ну боги же и богини, — он тяжко вздохнул и принялся нервно ерошить волосы, — какой больной ублюдок додумался кинуть Кори на съедение Рольфу-задире?
Любимый сынок ярла Вальдимарссона и впрямь был задирой. Горластый, огромный, жутко сильный — как магически, так и физически. Тео вспоминал и будто видел наяву, как Рольф берёт свой двуручный меч и одним махом рубит толстенное бревно… Да какие, к хуям, брёвна?! Он чуть не врукопашную завалил молодого кабана!
И тут Кори. Тощий, бледный, малахольный, с глазищами этими совиными. Его бы укутать потеплее, и накормить, и упрятать подальше, и… ну, ещё много чего с ним сделать. Да. Но вот никак не бросать на растерзание этому самодовольному чудищу с гигантским двуручником и дурью в косматой башке.
— Я заметила, — мрачно отозвалась Хель. — Сама прихуела малость. А Кори вроде как и не особо впечатлился. Говорит, мол, я таких норовистых бычков ем на завтрак, обед и ужин.
— О, я наслышан.
Тео припомнил разговор в библиотеке и едва не позабыл, что он опытный и хорошо контролирующий себя маг. Искры на пальцах засверкали, стоило вспомнить, как мудак Рольфи клеился к Бреннану.
Хель покосилась на него с удивлением, но промолчала.
Нет, организаторы, при всей их жажде наживы, никогда не допустят, чтобы участникам что-то всерьёз угрожало. Для того и составлялись таблицы рангов, велись записи показательных тренировок — чтобы понимать, кто кого точно не убьет с одного удара. Но в том и проблема, что Рольф как раз и мог, и никакое умение не поможет Кори, если он угодит хоть под один его выпад. Тео нервно сунул руку в карман штанов и сжал монету — в ней не было ничего особенного, всего-то подарок отца на недавний день рождения, просто занять пальцы хоть чем-то… Чтобы не раскрошить к демонам собачьим несчастный парапет, стоило только заметить на другом конце поля внушительную фигуру Рольфа. Тот знай себе махал рукой, приветствуя ревущую толпу, да расточал жутковатые улыбочки.
— Какое оживление на трибунах! — тем временем разглагольствовал Раэлин. Он у Тео был любимым преподавателем после Эрдланга, расслышать насмешку в его нарочито благоговейном тоне было нетрудно. — Оно и понятно: как устоять перед грозной статью солхельмского воина? Особенно если он ещё и богатый наследник… Впрочем, не буду пристрастным: Рольф и впрямь знает, с какого конца браться за эту свою дылду. Как вам, кстати? Впечатляет? Попробуйте подержать на весу двуручный меч — для многих из вас это уже окажется непосильной задачей; а ведь им ещё размахивать нужно. Если ваш противник вооружен двуручником, это по умолчанию значит, что он силен физически. Для победы также нелишним будет знать специфику двуручного боя — а рубить можно только двумя руками, вес и баланс клинка ничего другого не предполагает, поэтому…
— Рэй, не подсказывай противнику, — лениво протянул Эрдланг.
Рэй, как всегда, не проникся даже для виду.
— У нас тут бой профи или как? Поверь, противник и без меня всё это прекрасно знает! Ай, ладно. Этель, милая, я знаю, тебе не терпится устроить нашему грозному воину допрос с пристрастием.
Тут даже сомневаться не приходилось.
— Хродольф, я вижу, тебе здесь очень рады! — от красования перед толпой Рольфа отвлекла вездесущая Этель, совсем крохотная на его фоне. — Многие уже сделали ставки на тебя и твою команду. Как ты оцениваешь свои шансы на победу сегодня?
— Это будет довольно скучно, — пробасил Рольф, скалясь во весь рот. Казалось, перед выходом на арену он уже начал праздновать победу и дёрнул стаканчик. Что вполне возможно, правилами не запрещено. — Прям-таки до обидного просто!
— О, вот как? Выходит, соперник тебя не впечатлил?
Рольф развеселился пуще прежнего.
— Отчего же? Он меня о-очень впечатлил! Какие глазки, какой ротик! Вид сзади тоже ничё так…
Группа поддержки глумливо загоготала, а Тео поперхнулся от возмущения. Во-первых, на арене всё-таки можно было бы вести себя поприличнее — хотя где приличия, а где сынок ярла Хьяртара. А во-вторых… да какого хера вообще? Тео этот ядовитый цветочек первый углядел! И спереди, и сзади! И всяким медведям двуногим следует пыриться в другую сторону!
— Богиня Хладная, да ему ж пиздец, — послышался рядом сдвоенный вердикт. Это близняшки Макнейр — Тео и под страхом смерти не смог бы отличить Аэлин от Алэйне — вывели под руки тщедушного заклинателя Тони, и теперь все трое кровожадно взирали на бахвалящегося Рольфа. Журналистка улыбалась довольно неловко и, кажется, не чаяла сбежать ко второму бойцу.
  
— Это вы про Рольфа? — без особой надежды уточнил Тео. — Или таки про Кори?
— Исключено, Теодор, — отрезал уже сам Кори, явившийся наконец к ним. Следом неспешно шествовал верный Лазурит и тащил… пустое ведро. Здоровенное такое, галлона на два. Кто бы знал, на кой оно демону понадобилось. — Я, видишь ли, и есть тот пиздец.