Цветок и молния (СИ)

— Я вам обоим их надеру, если не заткнетесь, — шикнула на них Айрис и кивнула на небольшую сцену. — Начальство вышло.
«Начальством», то бишь ректором, у них нынче подвизался архимаг Алистер Дальгор — отставной генерал, некромант и тот ещё любитель поглумиться над студентами. Тео невольно поморщился, вспоминая недавний семинар по криминалистике, первый в этом семестре. Нет, Дальгору вроде как нравился Тео (по крайней мере, был как-то раз признан «небезнадежным»), однако от издевок и придирок это не спасало. Что уж там, даже любимчикам здорово доставалось… Но свой родной Дальгор казался сущим благословением богинь после двух прошлогодних практикумов с Кайлином Макнейром. Томный глазастый красавчик с премилыми светлыми кудряшками умудрился за четверть часа довести до слёз пяток девчонок и двух парней. Вот ведь мудила.
  
Тео аж передёрнуло от расчудесных воспоминаний об инфернальном (ну ладно, фейском) коммандере Макнейре. И ведь выкроит же время, чтобы снова поиздеваться над студентами, сволочь белобрысая! Как только коммандер Дюран, святой человек, терпит эту поганую на язык нечисть?..
— Как все мы помним — я так и вовсе наизусть, тяжела ректорская доля, — Трёхлетний Турнир был создан вовсе не как масштабное развлечение для всех эрмегарцев и огромная головная боль для всех же преподавателей, — тем временем уже вовсю зубоскалил архимаг Дальгор. Сложнейшая сеть заклинаний, опутывающая арену, доносила его исполненный сарказма голос до всех присутствующих. — И основная цель Турнира — внезапно! — вовсе не коммерческий успех сего распрекрасного мероприятия. «Ага, как же!» — скажете вы. Но всё же это так. Сама суть Трёхлетнего Турнира — единство. Единство света и тьмы, силы и разума, меча и магии. Мы, маги, носим в себе крупицы божественной мощи, и это накладывает на нас особые обязательства. От выпускника Эрмегарской Академии требуется всестороннее развитие — магическое, физическое и умственное. Но не все в достаточной степени одарены и умом, и магией, и силой. Нет, по мне-то, конечно, большая часть студентов в принципе относится к категории «сила есть — ума не надо». Но у них почему-то другое мнение, эх, молодость…
Над трибунами разнесся хор смешков, а ученики языкастого архимага принялись дружно кривиться. Лайам и Раэлин, замершие у него за спиной, переглянулись с ехидными ухмылками.
— Именно поэтому участники Турнира собираются в команды, — деловито продолжал Дальгор. — Компенсируют слабые стороны друг друга. Таким образом мы оцениваем их способность мыслить стратегически. Порой у капитанов не находится возможностей — ну, или мозгов — собрать идеально сбалансированную команду. В таких случаях можно попросить помощи у противника: комиссией это поощряется, и начисляются бонусные очки. Такой себе своеобразный тест на тщеславие. Что ещё? Ах, да. Изначально мы даём равные возможности на победу для всех команд. Но есть нехитрый способ эти шансы увеличить — команда должна вам, уважаемые зрители, понравиться. Настолько понравиться, чтобы вы их победе поспособствовали материально.
«Уважаемые зрители» радостно загалдели. Со звонкой монетой они расставались весьма охотно; кое-кто ещё и сам заработать при этом умудрялся, грамотно сделав ставки на победу той или иной команды.
— Способы поддержать понравившуюся команду будут более подробно представлены в завтрашнем выпуске «Имперского вестника» — всем известного периодического издания, официально освещающего Трёхлетний Турнир. Теперь поговорим о первом туре. Но мне уже как-то поднадоело трепаться, я вообще только этим нынче и занимаюсь, — усмехнувшись, панибратски поведал Дальгор и сделал шаг назад. — Слово вашему любимчику. Раэлин эрд Таэнейт!
Раэлин и впрямь у зрителей в любимчиках — на правах куратора и бессменного комментатора силовых этапов Турнира. Язвительный, но добродушный, в отличие от злоязыкого Эрдланга, курирующего магические этапы; болтун редкий, да ещё и красавчик. Тео невольно скосил глаза на Шайена, как если бы желал убедиться, что его грифоний друг всё ещё никуда не удрал. Издали их с Раэлином бывало сложно различить: оба высокие, очень смуглые, с длинными вьющимися волосами и яркими зверскими глазами цвета тёмного янтаря. Но при более близком знакомстве спутать эту пернатую парочку становилось невозможно: Шай чуть ниже ростом и сложён покрепче, физиономия у него помужественнее, да и такие унылые рожи весельчак Рэй корчить не умеет.
— Вы меня, конечно, заждались? — менталисты взяли крупным планом его по-фейски миловидное улыбающееся лицо, и все девицы от тринадцати до трёхсот принялись активно подтверждать — заждались и ещё как. — О, я тоже скучал! Но не буду полдня разглагольствовать, оставим это на откуп моему некромантскому шефу. Итак, первый тур Трёхлетнего турнира — дуэли. Участники сражаются один на один, пары составляются методом случайного выбора, но с учётом баллов ранга. Как многим из вас наверняка известно, дуэли проходят в два этапа— меча и магии. Мечники в этом году идут первыми, а что это значит?
— Никакой магии! — загалдели с трибун вразнобой.
— Точно. Никакой магии! А иначе может быть дисквалифицирована вся команда… Также напоминаю, что каждый участник может быть заявлен только в одном из этапов. Капитанам, не утвердившим участников на этап меча, напоминаю, что сегодняшний день — последний. Завтра будет проведена жеребьёвка, сражения начнутся через два дня…
Два дня? Тео нахмурился. Не особо много времени комиссия даст на подготовку первым дуэлянтам. Да и всем остальным тоже: судя по прошлым годам, ни один этап меча не длился дольше пары недель. С другой стороны, чего тянуть? В первом туре участники обычно показывали то, что лучше всего умели.
Вот Тео, например, лучше всего умел пользоваться магией. Топором и даже мечом управлялся ловко и, бывало, даже уделывал Эрика. («Когда тот был с похмелья или что-то от тебя хотел», — ехидно напомнило подсознание голосом Хель.) Но силу свою, стихию, магию в себе любил куда больше. Вся его команда любила, и в этом его просчет — накануне первых дуэлей это стало так очевидно, что впору хвататься за голову.
Но Тео хвататься не стал, а прикинул, как удачнее распределить ребят. В этапе меча совершенно точно примет участие Эйл, это даже не обсуждается. Она сильная, ловкая, умеет двигаться и будет хорошо смотреться на арене — публика любит девушек с оружием в руках, особенно если они такие красотки как Эйлиф. Из оставшихся в число участников первого этапа можно включить только Шая с трояком (и Раэлином в родственниках) и Сэма со вторым рангом. Первый почти точно победит, но он же за этап магии принесет им огромные очки… Второй в паре с таким же двоечником вполне может и вытянуть, если соберется. А собраться Сэм может — боги не обделили его ни мозгами, ни сообразительность, лишив разве что совести, которая в Турнире, как известно, и так не помощница.
Дальгор и вся прочая элита Академии наконец закончила свои вдохновляющие (и не очень) речи. Оно и верно — кому интересны технические детали, когда с минуты на минуту на арену выйдут любимчики публики в лице его братца и Сайруса? Тео вот с удовольствием посмотрел бы на то, как Эрик елозит мордой по песку, пусть и зрелищности ради.
— Эй, Руссо, точно мечи потянешь? — поинтересовался Тео, когда участникам разрешено было занять места на трибунах.
— Не потяну, так ты меня со свету сживешь, — ехидно отозвался Сэм. — Прорвёмся! Кто, если не я?
— Да кто угодно, — фыркнула Айрис, едва ли не разлегшись на скамье. — Я пилочкой для ногтей лучше управляюсь, чем ты мечом. Жаль, что распределят по рангам и дадут такого же слабака. Я бы посмотрела, как тебя унижает профи. Тот же Бреннан. Ну или вон, на Рольфи все ставят. Он крутой. Туповат, правда, но это вообще болезнь всех боевиков.
  
— Вообще-то тут четыре боевика, Гордон, — заметил Тео.
— Ага, — поддержал его Шай, — не успеешь оглянуться, как уже летишь на поле, в объятия наших стариканов-выпендрёжников.
— Пожалей тех стариканов! — картинно ужаснулся Рол и тут же хмыкнул: — Ладно вам, про любую фракцию гадости болтают. Заклинатели — ханжи и снобы, некросы — сволочные маньяки-некрофилы, целители бесхребетные, боевики тупые… Тем более Рольф и впрямь не блещет. Как он две четвёрки получить умудрился?