Звезда гигантов

– ВИЗАР просит передать, чтобы ваше превосходительство, при всем уважении, катилось к чертям.
Брогулио настолько онемел от шока, что даже не смог разозлиться в ответ на этот выпад.
– Тогда попроси ВИЗАРа снова соединить меня с Калазаром, – сдавленным голосом произнес он.
– ВИЗАР отказывается.
– Тогда соедини меня напрямую с ВИЗАРом.
– ВИЗАР оборвал все каналы связи. Он больше не отвечает на мои вопросы.
  
Брогулио начало трясти от смеси страха и гнева. Он бешено крутил головой и невидяще пялился по сторонам.
– Вериков – ваш единственный выбор, – сказал Вилотт. – Вы должны принять его ультиматум.
– Ни за что! – завопил Брогулио. – Я не сдамся без боя. У нас в запасе еще два дня. Мы можем эвакуировать весь офицерский корпус, наших ученых, наших лучших инженеров и занять позицию на Уттане. Там мы и дадим бой. На Уттане есть система долговременной обороны, которой землянам почти нечего противопоставить. Если они последуют за ними на Уттан, их будет ждать сюрприз, и не один. – Он перевел взгляд на Вилотта. – Разработай с ЙЕВЕКСОМ график эвакуации, чтобы вывезти с Йевлена максимум ценных кадров в течение двух дней. Приступай немедленно. Отложи все остальные дела.
– Думаю, мы должны попробовать смену сценария, – предложил наблюдавший за этим Хант. – Они почти готовы.
– Вы действительно собираетесь это сделать? – уточнила Шилохин на борту «Шапирона». В ее голосе звучал скепсис. – Но ведь это так нелогично.
– Что думаешь, Крис? – спросил Колдуэлл, взглянув через плечо.
– Сейчас йевленцы в таком состоянии, что примут даже противоречивые факты, – ответил Данчеккер. – Скорее всего, они уже мыслят недостаточно трезво, чтобы поставить их под сомнение.
– Да, и близки к панике, – заметил стоявший рядом с Хантом Соброскин. – Паника и логика – плохие союзники.
– Я до сих пор не уверен, что понимаю суть явления, которое вы называете паникой, – высказался Исиан, который тоже находился на «Шапироне».
– Давайте посмотрим, удастся ли нам это продемонстрировать, – сказал Колдуэлл, после чего отдал приказ ВИЗАРу.
– Прошу прощения, ваше превосходительство, – обратился ЙЕВЕКС. – Но ваша оценка в два дня, по-видимому, не соответствует действительности.
– Что? – Брогулио замер как вкопанный. – В каком смысле не соответствует действительности?
– Я не понимаю, почему вы упомянули срок в два дня, – ответил ЙЕВЕКС.
Брогулио невозмутимо покачал головой.
– Разве это не очевидно? Ведь именно через два дня должна начаться атака землян, верно?
– Я не вполне понимаю, ваше превосходительство.
Брогулио озадаченно нахмурился и оглядел комнату. Его адъютанты смотрели в ответ с тем же ошеломленным видом.
– Атака ведь должна состояться через два дня, я прав?
– Ваше превосходительство, атаку никто не откладывал. Нападение землян по-прежнему ожидается сегодня, через двенадцать часов.
В течение нескольких секунд ничего не происходило.
Затем Брогулио поднес руку к лицу и медленными, намеренными движениями несколько раз хлопнул себя по лбу.
– ЙЕВЕКС, – обратился он. Брогулио говорил тихим голосом: в попытке удержать себя в руках, он немного перестарался. – Совсем недавно ты сообщил нам, что первая волна только сейчас покидает Землю.
– Прошу прощения, ваше превосходительство, но у меня нет записей о том, что я это говорил.
Это было уже слишком. Голос Брогулио начал бесконтрольно дрожать и набирать силу.
– Как земляне могут быть меньше чем в сутках пути от Йевлена? – спросил он. – Прямо сейчас они вылетают с Земли или нет?
– Они начали выдвигаться с Земли два дня тому назад, – ответил ЙЕВЕКС. – К настоящему моменту они уже вошли в околопланетное пространство Йевлена и приступят к атаке в течение двенадцати часов.
Лицо Брогулио быстро наливалось краской.
– Отчеты системы наблюдения, которые ты только что представил. Это были данные с Земли в реальном времени, как ты и говорил, или нет?
– Как я и говорил, эти данные были получены два дня назад.
– ТЫ ЭТОГО НЕ ГОВОРИЛ! – взревел Брогулио.
– Говорил. Мои записи это подтверждают. Если требуется, я могу их воспроизвести.
Брогулио повернулся, чтобы обратиться к остальным йевленцам в комнате.
– Вы все это слышали. Что сказала эта тупая машина? Те кадры транслировались в реальном времени или нет?
Никто не слушал. Один из его адъютантов носился туда-сюда и что-то бессвязно бормотал себе под нос, другой стонал, обхватив лицо руками. Оставшихся мало-помалу охватывало тревожное оцепенение.
– Это никак не могли быть записи двухдневной давности.
– Откуда тебе знать? Как вообще понять, что происходит, а что нет? Как можно быть уверенным хоть в чем-нибудь?
– Так сказал ЙЕВЕКС.
– Он утверждал и обратное.
– Может, ЙЕВЕКС сошел с ума.
– Но ведь ЙЕВЕКС говорил…
– ЙЕВЕКС сам не знает, о чем говорит. Мы не можем ему доверять.
– Земляне на подходе! Они будут здесь уже через несколько часов!
Стоявший у стены ученый по имени Эсторду тихо исчез. В суматохе этого никто не заметил.
Брогулио размахивал руками и кричал, перекрывая общий гвалт:
– Двенадцать часов! Двенадцать часов! А вы говорите, что у нас нет оружия! Мы могли бы взять их тепленькими, ведь земляне не знают, с какими силами столкнутся… ВОТ ТОЛЬКО У НАС И НЕТ НИКАКИХ СИЛ! Горстка детишек могла бы просто войти и захватить нашу планету, а земляне об этом даже не знают. Что я могу им противопоставить? Придурочных генералов, придурочных ученых и придурочный компьютер!
Вилотт протиснулся туда, где стоял Брогулио.
– У нас нет выбора, – повторил он. – Вы должны согласиться на условия Верикова. Это хотя бы даст нам возможность для реванша.
Брогулио обратил к нему свирепый взгляд, однако неизбежность сказанного Вилоттом была написана в его глазах. И даже сейчас Брогулио не мог заставить себя отдать приказ. Выждав несколько секунд, Вилотт поднял голову и, перекрикивая непрекращающийся галдеж, объявил:
– ЙЕВЕКС. Свяжись с Землей по каналу Сверенссена. И позови Верикова.
– Сию минуту, генерал, – отозвался ЙЕВЕКС.
В комнате связи Сверенссена Хант повернул голову к Верикову, который наблюдал за происходящим из дверного проема.
– Тебе пора возвращаться. Похоже, что через несколько секунд тебя пригласят, чтобы засвидетельствовать капитуляцию. Осталось недолго.
Вериков переместился в центр комнаты, а остальные отошли на пару шагов назад, образовав вокруг него небольшой пустой круг. На экране транслировалось изображение из зала военного совета; Вилотт и Брогулио повернулись и теперь смотрели прямо на них, ожидая, когда ЙЕВЕКС установит соединение. Вериков, готовый к разговору, сложил руки на груди и принял надменную позу.
А затем экран вдруг погас.
Люди в комнате озадаченно переглянулись.
– ВИЗАР? – через несколько секунд спросил Хант. – ВИЗАР, что произошло?
Ответа не последовало. Экраны, соединявшие их с Туриеном и «Шапироном», тоже отключились.
Вериков быстро направился к оборудованию, занимавшему боковую часть комнаты, и поспешно прогнал серию тестов.
– Не работает, – объявил он, поднимая взгляд на остальных. – Вся система отключилась. Старые каналы связи недоступны, а новых я открыть не могу. Что-то полностью отрезало нас от ЙЕВЕКСа.
Столь же озадачен был и Колдуэлл, который на тот момент находился в Правительственном центре Туриоса.
– ВИЗАР, в чем дело? – потребовал он ответа. – Куда пропали трансляции с Земли и Йевлена? Ты их потерял или вроде того?
Спустя несколько секунд ВИЗАР ответил:
– Все еще хуже. Я потерял не только Коннектикут и зал военного совета, а вообще любую связь с ЙЕВЕКСом. У меня больше нет к нему доступа. Система отключилась.
  
– Получается, ты не знаешь, что сейчас происходит на Йевлене? – ошарашенно спросил Моризал.
– Верно, – ответил ВИЗАР. – Мой единственный канал связи с системой миров, подконтрольных ЙЕВЕКСу, – это «Шапирон». Похоже, что ЙЕВЕКС больше не в строю. Вся система только что прекратила работу.