Звезда гигантов

На периферии планетной системы Йевлена концентрировалось все больше ганимейских судов, а ВИЗАР к тому моменту уже мог отключить йевленцев от всех сервисов ЙЕВЕКСа точно так же, как проделал это с йевленской диаспорой на подконтрольных Туриену планетах. Проблема, однако же, заключалась в том, что йевленцы уже давно готовились к войне, поэтому никто не знал, есть ли в их распоряжении автономные и резервные системы, способные работать без участия ЙЕВЕКСа. Хант и Колдуэлл решили, что просто выдернуть вилку, а затем направить к Йевлену ганимейцев и надеяться на лучшее – явно не самый блестящий план. Вместо этого они решили и дальше оказывать давление на йевленцев, пока те, как и требовал Вериков, не согласятся на безоговорочную капитуляцию либо йевленская операция по каким-то причинам не потерпит крах изнутри. Кроме того, они рассчитывали, что реакции присутствующих в зале военного совета подскажут, действительно ли йевленцы могут – а если могут, то в какой степени – обходиться без помощи ЙЕВЕКСа.
  
За спиной у Ханта приоткрылась пластиковая завеса, которой временно заслонили дыру в задней части дома, и сквозь некогда стеклянную стену угловой комнаты вышла Лин. Она подошла к Ханту и легонько обхватила его руку своей.
– Похоже, что любители вечеринок теперь будут обходить это место стороной, – заметила она, глядя на самолет у бассейна.
– Вот уж подфартило, – пробормотал Хант. – Стоит появиться девчонкам, о которых я так наслышан, и их тут же уводят из-под носа. Такой жизни врагу не пожелаешь.
– Тебя только это беспокоит? – спросила она. Ее глаза сверкнули, а в голосе послышались ускользающие, игриво дразнящие нотки.
– Ну, было бы неплохо увидеть, как наш приятель Сверенссен отправится восвояси. А ты о чем подумала?
– О, неужели? – мягким дразнящим тоном ответила Лин. – От Грегга я слышала кое-что другое.
– О. – Хант на секунду нахмурился. – Он, эм… он тебе и об этом рассказал, да?
– Мы с Греггом – отличная команда. Тебе стоило бы это знать. – Она поплотнее обхватила его руку. – Мне показалось, что кое-кто был сильно расстроен.
– Принципы, – помолчав, чопорно заметил Хант. – Ты только представь: я прозябаю на «Маккласки», пока кто-то другой загорает на солнышке в самом центре событий. Это было делом принципа. А от своих принципов я не отступаю.
– Ох, ну и балбес же ты, – со вздохом сказала Лин.
Они вернулись в дом. Соброскин стоял неподалеку с парой подчиненных, а Вериков сидел на диване у дальней стены комнаты, беседуя с компанией, которая включала в себя Бенсона, людей из ЦРУ и еще несколько представителей СССР. Нормана Пейси видно не было; скорее всего, он до сих пор находился в комнате связи, где Хант оставил его незадолго до этого. Хант поймал на себе взгляд Соброскина и слегка склонил голову в направлении Верикова.
– Он отлично постарался, да и вообще трудится не покладая рук, – вполголоса пробормотал он. – Надеюсь, его ждет приличная амнистия.
– Посмотрим, что можно сделать, – ответил Соброскин. Несмотря на уклончивый тон, что-то в глубине его голоса придало Ханту уверенности.
– ЧТО? – со стороны коридора, ведущего в комнату связи, раздался визг, который, судя по всему, принадлежал Брогулио. – ТЫ НАШЕЛ ИХ ГДЕ?
– О-па. Кажется, кое-кто только что отыскал свой флот, – с улыбкой заметил Хант. – Ну же. Давайте поглядим на эту веселуху.
Они направились к коридору, и люди в комнате начали вставать и собираться позади. Похоже, что никому не хотелось пропускать такое развлечение.
– Судя по всему, внутри ЙЕВЕКСа произошел какой-то сбой, – посетовал главнокомандующий туриенской оперативной группы, ежась от разъяренного вида, с которым на него надвигался Брогулио. – Решение было преждевременным. У нас не было времени на тщательные испытания транспортной системы.
– Это правда, – раздался сзади голос побелевшего Вилотта. – У нас было слишком мало времени. Межпланетную операцию нельзя подготовить за такие сроки. Это просто невозможно.
Брогулио развернулся и указал пальцем на экран, где были показаны детали боевого построения землян.
– ЗАТО У НИХ КАК-ТО ПОЛУЧИЛОСЬ! – гневно возразил он. – Каждая фабрика по производству медицинских уток и велосипедов на планете выпускает оружие. – Он повернулся, чтобы обратиться ко всему залу. – А что говорят мои эксперты? Два года на завершение квадрифлексорной программы! Год, чтобы ввести в работу дополнительные генераторы! «Но ведь у нас неоспоримое техническое преимущество, ваше превосходительство», – говорят мне. – Он побагровел и воздел кулаки над головой. – НУ, И ГДЕ ЖЕ ВСЕ ЭТО? Неужели под моим началом собрались все имбецилы в Галактике? Будь у меня дюжина этих землян, я бы уже покорил всю Вселенную. – Он повернулся к Эсторду. – Доставь их сюда. Даже если придется открыть портал посреди планетной системы, доставь их сегодня же.
– Боюсь… что все не так просто, – мрачно промямлил Эсторду. – ЙЕВЕКС сообщает о проблемах в управлении системой транспортировки.
– ЙЕВЕКС, о чем лепечет этот осел? – рявкнул Брогулио.
– Центральная система синхронизации пучков не отвечает, ваше превосходительство, – ответил ЙЕВЕКС. – Я в замешательстве. Мне не удается истолковать диагностические отчеты.
Брогулио на мгновение закрыл глаза и попытался взять себя в руки.
– Так сделай это без помощи ЙЕВЕКСа, – велел он Эсторду. – Используй запасной транспортировочный комплекс на Уттане.
Эсторду сглотнул.
– Уттанская система подходит не для любых задач, – заметил он. – Она была создана с одной целью – помочь с пересылкой материальных ценностей на Йевлен. Флот разбросан по пятнадцати звездным системам. И под каждую из них Уттан придется калибровать отдельно. На это уйдет несколько недель.
Брогулио раздраженно отвернулся и принялся в гневе расхаживать по комнате. Затем неожиданно остановился перед генералом, отвечавшим за командование местной оборонительной системой.
– Их атака спланирована во всех деталях, вплоть до того, кто будет рыть выгребные ямы после того, как они прикончат всех до единого имбецилов в вашей армии. У вас есть прямой доступ к их системе коммуникации. Вы можете декодировать их сигналы. Вы знаете их намерения. Где ваш план обороны?
– Что? Я… – Генерал беспомощно осекся. – Как вы…
– ВАШ ПЛАН ОБОРОНЫ. ГДЕ ОН?
– Но… у нас нет оружия.
– И никаких резервов? Что ты за генерал такой?
– Только несколько роботов-истребителей, все под управлением ЙЕВЕКСа. Можно ли на них полагаться? Резервы отправлены на Туриен.
Это было сделано по настоянию Брогулио, но никто не захотел ему об этом напоминать.
Зал военного совета окутала мертвая тишина. Наконец Вилотт твердо заявил:
– Перемирие. Альтернативы у нас нет. Мы должны потребовать перемирия.
– Что? – Брогулио посмотрел на него. – Протекторат только заявил о своем существовании, а ты уже предлагаешь нам встать на колени перед этими дикарями? Что это еще за разговоры?
– На время, – настоятельно добавил Вилотт. – Пока производство на Уттане не выйдет на полную мощность и мы не накопим достаточно запасов. Дайте армии время, чтобы окрепнуть и подготовиться. Земля готовилась к войне несколько веков. Мы нет, и в этом главное отличие. Мы слишком рано настояли на отделении от Туриена.
– Похоже, что другого шанса нам может и не представиться, ваше превосходительство, – заметил Эсторду.
– ЙЕВЕКС снова открыл канал связи, – сообщил ВИЗАР. – Брогулио хочет переговорить с Калазаром тет-а-тет.
Калазар рассчитывал на этот разговор и прямо сейчас отдельно от остальных сидел по одну сторону комнаты в Правительственном центре, дожидаясь звонка; по другую сторону тем временем наблюдали Колдуэлл, Данчеккер, Хеллер и туриенцы.
  
На виртуальном экране перед Калазаром появилось изображение Брогулио по плечи. Тот выглядел неуверенным и удивленным.
– Почему мы разговариваем вот так? Я просил перенести меня на Туриен.
– Я не думаю, что подобная близость была бы сейчас уместной, – ответил Калазар. – Что вы хотели обсудить?