Звезда гигантов

Брогулио махнул рукой на происходящее за пределами корабля.
– Нам пришлось пересмотреть наши сроки столь же кардинальным образом и за столь же короткое время, – отрывисто произнес он, раздраженно глядя на Турла. – От тебя я жду не меньшего.
– Но инженерный проект подобных масштабов нельзя настолько ускорить простым приказом, – возразил Турл. – Нам все еще не хватает пятидесяти единиц. На это потребуется как минимум два года, даже круглосуточной работы на всех критически важных…
  
– Два года – это неприемлемо, – отрезал Брогулио. – Я озвучил наши требования и хочу сегодня же получить от тебя подтверждение, что они будут достигнуты. Хотя бы для разнообразия скажи мне, что это возможно. В данный момент Протекторат работает в режиме военной экономики, поэтому мы можем предоставить любые необходимые ресурсы.
– Дело не только в производственных ресурсах, – настаивал Турл. – Мощность, необходимая для транспортировки такого количества квадрифлексоров к намеченной цели, будет доступна не раньше чем через два года. Судя по последним оценкам Краллорта…
– Краллорта сняли с должности, – сообщил ему Брогулио. – Теперь его бюро под контролем военных. Генераторная батарея будет расширена в соответствии с экстренной программой, которая уже введена в действие, а мощность – приведена в соответствие с указанными требованиями.
– Я… – начал было Турл, но Брогулио прервал его нетерпеливым взмахом руки.
– У тебя двадцать четыре часа, чтобы обсудить изменения планов с твоими подчиненными. Сразу после этого ты должен явиться с отчетом в Директорат стратегического планирования на Йевлене. И я не намерен выслушивать убогие оправдания. Все ясно?
– Да, ваше превосходительство, – промямлил Турл.
Брогулио вполголоса приказал ЙЕВЕКСу, чтобы тот сегодня же напомнил ему просмотреть кандидатов на замену Турлу, а затем перевел презрительный взгляд на Сверенссена. – И похоже, что таким же некомпетентным оказался и мой «талантливый лейтенант», который должен был держать ситуацию на Земле «под бдительным контролем», – язвительно произнес он. – Так что тебе удалось разузнать? Как туриенцы умудрились связаться с землянами прямо у нас под носом? Где находится их база? Какой у тебя план по ее устранению? Как они внедрились в твою деятельность? Кто вас выдал? Надеюсь, у тебя есть достойные ответы, Сверенссен.
– Должен возразить, – потрясенно заметил Сверенссен. – Да, признаю, каким-то образом туриенцам действительно удалось наладить связь с Землей. Но обвинения в том, что мы допустили вмешательство в нашу работу, совершенно беспочвенны. Нет никаких фактов, подтверждающих…
– Значит, ты либо слепой, либо идиот! – рявкнул Брогулио. – Я был там, в Туриосе. Ты нет. Говорю тебе, они все знали. Похоже, что земляне завербовали половину имбецилов из твоей организации, и те годами работали против нас. Как давно у Земли есть прямой доступ к ВИЗАРу?
– Мы… все еще не знаем точного ответа, ваше превосходительство, – признался Сверенссен.
– Очевидно, это произошло задолго до того, как они начали передачу с обратной стороны Луны, – продолжил Брогулио. – Вся эта операция на «Бруно» была лишь фасадом, чтобы тебя одурачить и отвлечь, и ты заглотил каждый дюйм этой наживки. – Он скривил лицо и, изобразив подобострастный тон, добавил: – «Земля под нашим полным контролем, ваше превосходительство» – так мне говорили. Тьфу! – Брогулио хлопнул кулаком по ладони. – Контроль! Они тобой манипулировали, как марионеткой. И, скорее всего, не один год. Правитель Земли? Скорее уж, шут гороховый во главе детсада.
Сверенссен побледнел и стиснул челюсти, но ничего не сказал.
Брогулио воздел руки перед остальными, будто призывая их стать свидетелями его незавидного положения.
– Видите, с чем мне приходится мириться – с придурочными инженерами и придурочными агентами. А сами вы что скажете? Ясно же, что враги не станут сидеть сложа руки, пока мы занимаемся подготовкой. Но мне твердят, что на это нужно еще два года. А значит, мы имеем дело с проблемой, которая требует принятия немедленных мер, пока инициатива все еще на нашей стороне. Каков ваш план?
Кое-кто из генералов неуверенно переглянулся. Наконец Вилотт с опаской произнес:
– Мы все еще занимаемся анализом недавних событий. Ситуация требует кардинального пересмотра всех…
– Кому какое дело до ваших академических анализов и оценок? Прямо сейчас у вас есть четкий план наступления, который укрепит наши позиции до завершения квадрифлексорной программы?
– Нет, но мы никогда…
– У генерала нет плана, – сообщил остальным Брогулио. – Видите – со всех сторон меня окружают полные имбецилы.
Но к счастью для всех нас, у меня план есть. Наша программа производства вооружения здесь, на Уттане, начала приносить плоды, верно? У нас есть корабли, боевые средства и достаточно мощные генераторы, чтобы моментально перебросить их к Гиге, в то время как у туриенцев нет ничего. Пришло время проявить смелость.
Вилотт, казалось, был обеспокоен.
– Но ведь это никогда не было нашей целью, – возразил он. – Ни один из наших планов не включал в себя беспричинную атаку на Туриен. Целью оружия должны были стать цериане. Такое решение будет сложно оправдать в глазах народа. Оно не встретит поддержки.
– Разве я что-то говорил насчет атаки на Туриен? – спросил Брогулио. – Неужели ты не в состоянии придумать ничего, кроме неуклюжих решений и грубой силы? Не умеешь действовать деликатно? – Он повернул голову, обращаясь ко всем присутствующим. – На войне психология не менее важна, чем оружие – особенно если речь о понимании психологии твоего противника. Изучите историю Земли или даже Минервы. Многие великие битвы были выиграны благодаря тому, что одна из сторон смогла воспользоваться подходящим психологическим моментом. И именно такой момент сейчас представился нам.
– Так что именно вы предлагаете? – смущенно спросил Эсторду. – Что мы запугаем туриенцев и заставим их подчиниться?
Брогулио удивленно посмотрел на него с нескрываемым одобрением.
– Для ученого ты в кои-то веки быстро соображаешь, – сказал он. Затем, повысив голос, добавил: – Слышите? Ученый своим мышлением куда больше похож на генерала, чем вы все. Туриенцы не знают вкуса войны, им неведома сама ее идея. Сейчас они верят, что мы спрятались в кокон и вряд ли потревожим их в обозримом будущем. Они чувствуют себя в безопасности, и именно это делает их уязвимыми.
Он неторопливо подошел к краю купола и несколько секунд разглядывал далекий шар Уттана. Затем вернулся в центр и продолжил:
– Я расскажу вам, о чем туриенцы думают в этот самый момент. Они понимают, что мы представляем для них угрозу, справиться с которой им не хватит духу. Зато его хватит землянам. С другой стороны, у них, в отличие от землян, есть технология, способная нейтрализовать эту угрозу. Так какова же их очевидная стратегия?
Вилотт принялся медленно кивать.
– Снабдить землян оружием и оснащением, чтобы использовать их как солдат-посредников, – ответил он. – Туриенцы завербуют землян, чтобы те сражались от их имени.
– Именно! – воскликнул Брогулио. – Но Земля демилитаризована и недостаточно компетентна, чтобы сравняться с нами по уровню технологий, а туриенцам их пока что даже нечем вооружить. – Он огляделся по сторонам с триумфальным блеском в глазах. – Другими словами, их решение потребует времени. Но нам время без надобности, ведь у нас уже кое-что есть, а у них – полный ноль. Может, наши силы малы по сравнению с их будущей армией, но в текущей ситуации это дает нам соотношение малого к нулю, что равносильно бесконечному превосходству. Это преимущество не продлится вечно, и мы уже никогда не сможем воспользоваться им в той же мере, что и сейчас. Вот поэтому нам нужно действовать немедленно, и никак не позже.
  
В глазах Вилотта забрезжил огонек понимания, к чему клонит Брогулио.
– Имея корабли на автономной тяге, мы сможем направить к Туриену оперативную группу и выставить ультиматум, чтобы они передали ВИЗАР под наше управление, – заключил он. – А поскольку это ганимейцы, у них попросту не останется другого выбора. Они окажутся в беспомощном положении, а мы получим контроль над объединенными империями ЙЕВЕКСа и ВИЗАРа.