Звезда гигантов

Калазар по-прежнему не разделял их энтузиазма. Он отвернулся, сложил руки за спиной и медленно прошелся по комнате, задумчиво глядя на стену. Он не был экспертом в технических вопросах, но судя по тому, что он знал, план вполне мог сработать – по крайней мере, в теории. На борту туриенских кораблей имелись компенсаторы, которые взаимодействовали со спроецированным тороидом, уменьшая его размеры и минимизируя гравитационное возмущение в окружающем пространстве. Именно благодаря им корабли могли покинуть планетную систему и выйти в гиперпространство спустя всего день обычного полета. У «Шапирона» таких компенсаторов, разумеется, не было, и, чтобы удалиться на достаточное расстояние от Солнечной системы, кораблю потребовалось несколько месяцев. Но как только его осенила эта мысль, Калазар понял, что и здесь есть простое решение, ведь, чтобы оснастить таким компенсатором «Шапирон», хватит и пары дней. В любом случае, будь в этом деле какие-то технические сложности, Исиан их бы уже обнаружил.
  
Калазару не было нужды интересоваться целью подобнойвылазки. Подобно ВИЗАРу, ЙЕВЕКС представлял собой громадную распределенную систему, в которую помимо комплексов гиперсвязи входила плотная ячеистая сеть электромагнитных сигналов для локальной коммуникации в пределах небольших расстояний от Йевлена. Если бы туриенцам удалось перехватить один, а лучше несколько из этих сигналов и во избежание подозрений сымитировать обычный трафик, это дало бы им шанс пробиться в операционное ядро ЙЕВЕКСа и обрушить систему изнутри. В случае успеха вместе с ЙЕВЕКСом крах постигнет и всю йевленскую операцию, а затем их участь разделит и оставшаяся империя – ровно так же, как это всего день назад произошло с туриенской диаспорой йевленцев. Главная проблема заключалась в том, как физически доставить необходимое оборудование в зону, где возможен перехват сигнала. Ученые Исиана обсуждали эту проблему весь день, и до сих пор не предложили ни одного приемлемого решения.
Наконец Калазар развернулся и снова взглянул на остальных. – Ну что ж, похоже, что с этой стороной вопроса вы разобрались, – нехотя признал он. – Но скажите, не упускаю ли я один момент. Кое о чем вы не упомянули: чтобы вывести из строя систему уровня ЙЕВЕКСа, понадобятся феноменальные объемы вычислительной мощности. ЗОРАК с этим не справится. Единственная из существующих систем, у которой есть шанс, – это ВИЗАР, но подключить его к ЗОРАКу нельзя, поскольку для этого потребуется гиперсвязь, а пока ЙЕВЕКС работает, установить ее не получится.
– Это риск, – признал Исиан. – Но ЗОРАКу необязательно выводить из строя ЙЕВЕКС целиком. Достаточно лишь открыть канал, чтобы пустить в систему ВИЗАРа. Наша задумка в том, чтобы оснастить «Шапирон» и несколько его зондов оборудованием для гиперсвязи, через которое к нам сможет подключиться ВИЗАР, а затем рассеять зонды в пространстве, чтобы одновременно перехватить несколько каналов связи с ЙЕВЕКСом. И если ЗОРАК сможет пробиться в ЙЕВЕКС достаточно глубоко, чтобы помешать блокировке гиперсигналов, мы сможем обрушить на ЙЕВЕКС всю мощь ВИЗАРа и нанести удар сразу со всех сторон. С остальным справится сам ВИЗАР.
Шанс и правда был, мысленно согласился Калазар. Он не знал, какова вероятность успеха, но шанс есть шанс; к тому же идея Гарута была на голову выше остальных вариантов. Однако сама мысль о «Шапироне», который в полном одиночестве, без оружия и защиты, отважно проникает во враждебную часть космоса, и крошечном ЗОРАКЕ, выступающем против всей мощи ЙЕВЕКСа, заставляла его почувствовать холодок. Он медленно вернулся в центр комнаты под пристальными взглядами трех ганимейцев. По их лицам было ясно, чего именно они ждут от Калазара.
– Вы, конечно, понимаете, что этот план может подвергнуть ваш корабль колоссальному риску, – мрачно заметил он, глядя на Гарута. – Мы понятия не имеем, какие ловушки могли расставить йевленцы. Как только вы войдете в их космическое пространство, мы уже не сможем добраться до «Шапирона», если у вас возникнут какие-то трудности. Вы даже не сможете связаться с нами, не выдав своего положения, и даже в этом случае сигнал будет просто заблокирован. Вы будете сами по себе.
– Понимаю, – ответил Гарут. В его лице проявилась жесткость, а в голосе звучало не свойственное ему напряжение. – Лично я готов. Но не стану просить о том же своих подчиненных. Каждый из них волен решать сам.
– Я уже решила, – ответила Шилохин. – Полный экипаж не понадобится. Желающих наберется больше, чем нужно.
Внутренне Калазар уже начал поддаваться неоспоримой логике их аргументов. Время было на вес золота, а успешность любого плана, способного помешать амбициям йевленцев, будет расти по экспоненте с каждым сэкономленным днем. Вместе с тем Калазар прекрасно понимал, что ни ЗОРАК, ни ученые Гарута не располагают настолько глубокими знаниями туриенских вычислительных методик, чтобы всерьез тягаться умом с ЙЕВЕКСом; в состав экспедиции придется включить эксперта с самого Туриена.
Исиан будто прочитал его мысли.
– Я тоже полечу, – тихо произнес он. – Плюс, среди моих экспертов добровольцев тоже найдется больше, чем требуется. Можете на меня рассчитывать.
После долгой, тяжелой паузы Шилохин сказала:
– У Грегга Колдуэлла есть метод, которым он иногда пользуется, если ситуация требует быстро принять непростое решение: нужно на время забыть о самой проблеме и рассмотреть альтернативы; если среди них нет ни одного приемлемого варианта, решение считается принятым. К нашему случаю этот метод подходит как нельзя лучше.
Калазар протяжно вздохнул. Она была права. Да, это не давало гарантий успеха, но, если они не предпримут никаких мер и все равно рано или поздно столкнутся с йевленской угрозой, которая к тому моменту успеет набрать обороты, риски в перспективе лишь возрастут.
– ВИЗАР, что думаешь? – спросил он.
– Согласен по всем пунктам, особенно насчет последнего, – просто ответил ВИЗАР.
– Ты уверен, что справишься с ЙЕВЕКСом?
– Просто предоставьте мне доступ.
– Ты сможешь эффективно работать, даже если твои возможности будут ограничены ЗОРАКом? Тебе действительно удастся нейтрализовать ЙЕВЕКС в таких условиях?
– Нейтрализовать? Да я его на куски порву!
Калазар удивленно поднял брови. Похоже, что ВИЗАР слишком много общался с землянами. Он поразмышлял еще несколько секунд, и его лицо вновь приняло серьезное выражение. Решение было принято. Он моментально переключился на более деловой тон.
– Сейчас самое важное – это время, – сказал он им. – Насколько хорошо вы обдумали этот план? И определились ли со сроками?
– Один день, чтобы отобрать десятку моих ученых и ввести их в курс дела, пять дней, чтобы оснастить «Шапирон» входными компенсаторами, с которыми он сможет за минимальное время добраться до Гиги, и пять дней, чтобы установить на корабле и зондах оборудование для гиперсвязи и скрининга, – тут же ответил Исиан. – Но эти задачи можно решать независимо друг от друга, а тестирование провести уже во время путешествия. Нам потребуется день, чтобы добраться до Гиги, и еще столько же, чтобы проделать путь от выходного порта до Йевлена, плюс еще один день, чтобы учесть фактор Мёрфи, о котором говорил Вик Хант. Другими словами, покинуть Туриен мы сможем уже через шесть дней.
– Хорошо, – кивнул Калазар. – Если мы согласны с тем, что время превыше всего, то не должны тратить его впустую. Предлагаю немедленно приступить к делу.
– Есть еще кое-что, – вмешался Гарут, но затем в нерешительности умолк.
Калазар выждал несколько секунд.
  
– Да, командир?
Гарут развел руками, а затем снова опустил их, вытянув по бокам.
– Земляне. Они захотят присоединиться. Я их знаю. Они захотят воспользоваться перцептроном, чтобы физически попасть на Туриен и примкнуть к нашей операции. – Он умоляюще посмотрел на Шилохин и Исиана, будто ища в них поддержку. – Но в этой… войне будут применяться лишь продвинутые технологии и методы ганимейцев. Земляне ничем не смогут нам помочь.