Звезда гигантов

– Мне сказали, что это должно убедить вас в подлинности сообщения.
Пейси взял лист и развернул его. Это была стандартная папка для документов – розовая, с красной окантовкой, – которую в ООН использовали для хранения конфиденциальных документов. Несколько секунд Пейси просто разглядывал ее, а затем поднял голову и кивнул.
– Моя юрисдикция не позволяет дать немедленный ответ, – сказал он. – Мне придется связаться с вами сегодня вечером, но позже. Это возможно?
  
– Я это предвидел, – ответил Иван. – В квартале отсюда есть кофейня «Полумесяц». Я буду ждать вас там.
– Вероятно, мне придется кое-куда отлучиться, – предупредил Пейси. – Это может занять какое-то время.
Иван кивнул:
– Я буду ждать.
С этими словами он ушел.
Пейси закрыл за собой дверь и в течение нескольких минут задумчиво расхаживал по комнате. Затем он сел перед компьютерным терминалом, включил его и набрал домашний номер Джерола Пакарда.
Внизу, в нише сбоку от вестибюля, Лин размышляла о египетских пирамидах, средневековых соборах, британских дредноутах и гонке вооружений во второй половине XX века. «Было ли все это частью одной и той же закономерности?» – подумала она. Какой бы рост благосостояния в расчете на душу населения ни открывали новые технологии, кто-то всегда впитывал излишек богатства, обрекая простых людей на пожизненную тяжелую работу. Несмотря на рост производительности труда, люди не начали работать меньше, а всего лишь по-другому. Но если плоды прогресса пожинали не они, то кто? Теперь многое представало перед Лин в совершенно новом свете.
За размышлениями она даже не заметила мужчину, который занял освободившееся несколько минут назад место Пейси, пока тот не заговорил первым.
– Могу я посидеть с вами? Так приятно после сумбурного дня провести хотя бы несколько праздных минут, наблюдая, как человечество занимается своими делами. Надеюсь, вы не против. В мире так много одиноких людей, которые настойчиво уподобляют себя островам, превращая собственную жизнь в трагедию. Мне это всегда казалось крайне обидным и совершенно излишним.
Лин едва не выронила бокал, когда перед ее глазами оказалось лицо, которое она всего несколько часов назад видела на одном из графиков в кабинете Пакарда. Нильс Сверенссен собственной персоной.
Она допила бокал одним глотком, чуть не поперхнувшись в процессе, и сумела выдать лишь:
– Да, пожалуй… надо полагать.
– Могу я поинтересоваться, вы остановились в этом отеле? – спросил Сверенссен.
Лин кивнула. Он улыбнулся. В этих аристократических манерах и расчетливой отчужденности было нечто, выделявшее Сверенссена на фоне большинства представителей мужского пола и делавшее его весьма притягательным в глазах многих женщин, подумала Лин. Элегантная корона из серебристых волос вкупе с загорелой благородной внешностью придавала ему вид… ну, может, не совсем красавца по меркам журнала Playgirl, но определенно вызывала интерес. А благодаря отстраненному взгляду, его глаза приобретали почти что гипнотический вид.
– Одна? – уточнил он. Она снова кивнула:
– Вроде того.
Сверенссен приподнял брови и указал головой на ее бокал.
– Вижу, ваш уже пуст. Я как раз собирался немного развеяться в баре. Похоже, что сейчас мы лишь два острова в океане из девяти миллиардов человек – весьма прискорбная ситуация, которую нам, я уверен, по силам исправить. Не сочтете ли вы за дерзость, если я предложу вам составить мне компанию?
Войдя в лифт, Пейси обнаружил там Колдуэлла, который, очевидно, спускался обратно в вестибюль.
– Это заняло больше времени, чем я думал, – поделился с ним Колдуэлл. – В Хьюстоне поднялась настоящая суматоха насчет распределения бюджета. Очень скоро мне придется туда вернуться. Я и без того слишком долго отсутствовал. – Он с любопытством посмотрел на Пейси. – Где Лин?
– Она внизу. Меня вызвали по делу. – На секунду Пейси впился взглядом в дверь лифта. – Соброскин связался со мной через советское посольство. Он хочет встретиться в Лондоне и что-то обсудить.
Колдуэлл удивленно приподнял брови:
– Ты поедешь?
– Узнаю позже. Я только что звонил Пакарду, и мне придется прямо сейчас съездить к нему на такси и все рассказать лично. После этого у меня на сегодня же назначена встреча, где я сообщу о нашем решении. – Он покачал головой. – А я-то рассчитывал на спокойный вечер.
Они вышли из лифта и, миновав сводчатую галерею, оказались на том же месте, где Пейси оставил Лин. Ниша была пуста. Они огляделись по сторонам, но ее и след простыл.
– Может, она отлучилась в дамскую комнату? – предположил Колдуэлл.
– Возможно.
Какое-то время они просто стояли там и беседовали, дожидаясь Лин, но она так и не появилась. Наконец Пейси сказал:
– Наверное, она решила заказать еще выпивки, но здесь ее никто не обслужил, и она пошла в бар. Может, она и сейчас там?
– Я проверю, – вызвался Колдуэлл. Он развернулся и зашагал по вестибюлю.
Спустя минуту он вернулся с лицом человека, который просто шел по своим делам, пока на него прямо посреди «Хилтона» не наехал трамвай.
– Она там, – безучастно произнес он, плюхнувшись в одно из пустых кресел. – Но с ней кое-кто еще. Посмотри сам, только не показывайся из-за двери. А потом возвращайся и скажи, тот ли это, о ком я подумал.
Еще через минуту Пейси плюхнулся в противоположное кресло. Выглядел он так, будто на обратном пути его сбил тот же самый трамвай.
– Это он, – оцепенело произнес Пейси.
Казалось, долгое время никто из них не говорил ни слова. Затем Пейси пробормотал:
– Он живет где-то в Коннектикуте. Видимо, на пару дней остановился в Вашингтоне по пути с «Бруно». Нам надо было выбрать другое место.
– Она в порядке? – спросил Колдуэлл. Пейси пожал плечами:
– На вид – да. Похоже, что говорила в основном она – без особого стеснения. Если бы я не знал, кто они такие, то подумал бы, что этот парень вот-вот заглотит наживку и вскоре обеднеет на пару сотен долларов. Похоже, что она в состоянии о себе позаботиться.
– Но что за чертовщину она затеяла?
– Ты мне скажи. Это ведь ты ее босс. Я ее почти не знаю.
– Но ради всего святого, не можем же мы ее здесь бросить.
– А что мы можем поделать? Она взрослая женщина и пошла туда по своей воле. Как бы то ни было, сам я туда пойти не могу, потому что меня он знает, и лишние проблемы нам ни к чему. Так что остаешься только ты. Как ты поступишь – изобразишь из себя босса, который не понимает, какой он душнила, или что? – Колдуэлл сердито нахмурился, но, похоже, не нашелся, что ответить. После короткой паузы Пейси встал и раскинул руки в извиняющемся жесте. – Слушай, Грегг, знаю, это прозвучит немного бестактно, но эту проблему мне придется целиком оставить на тебя. Пакард уже ждет, а дело важное. Мне пора идти.
– Да, конечно, давай. – Колдуэлл уклончиво махнул рукой. – Позвони, когда вернешься, и расскажи, в чем дело.
Пейси ушел, воспользовавшись боковым выходом, чтобы не показываться в вестибюле перед баром. Колдуэлл какое-то время сидел, погруженный в собственные мысли, но затем пожал плечами, озадаченно покачал головой и вернулся в номер, чтобы ознакомиться с последними новостями в ожидании звонка от Пейси.
  
Глава 22
 
Данчеккер долго вглядывался в два трехмерных изображения, расположенных бок о бок в туриенской лаборатории. Оба представляли собой сильно увеличенные копии живых клеток, взятых у одного и того же вида донных червей, обитающих в океане на одной из ганимейских планет, и демонстрировали внутриклеточные структуры, выделенные цветом для упрощения идентификации ядра и других компонентов. Наконец профессор покачал головой и поднял глаза.
  
– Боюсь, что вынужден признать поражение. Лично мне они кажутся абсолютно одинаковыми. Хотите сказать, что одна из них принадлежит другому виду? – скептическим тоном произнес он.
Шилохин, стоявшая чуть позади него, улыбнулась.