Звезда гигантов

Хладнокровие Лин испарилось вместе с картинкой на экране. Она опустила взгляд на Ханта, встревоженная и напуганная впервые с того момента, как вошла в комнату.
– Он все еще там… – колеблющимся голосом произнесла она, пытаясь взять себя в руки. – Вик… что происходит?
Хант хмуро оглядел комнату, когда внутри него наконец вскипело подавленное возмущение.
– ВИЗАР, – поддавшись импульсу, обратился он. – Ты меня слышишь?
  
– Я здесь, – отозвался знакомый голос.
– Самолет, который приземлился на базе «Маккласки», он все еще на аэродроме. Мы только что говорили с диспетчером по телефону.
– Знаю, – подтвердил ВИЗАР. – Это я обеспечил связь.
– Не пора ли рассказать, что за чертовщина здесь творится?
– Туриенцы собирались все объяснить сами, как только вы с ними встретитесь – уже очень скоро, – ответил ВИЗАР. – Вы заслуживаете извинений, и они хотели принести их лично, а не через меня как посредника.
– Тогда не будешь ли так любезен ответить, где мы, черт возьми, находимся? – спросил Хант, не чувствуя особого утешения от слов ВИЗАРа.
– Разумеется. Вы внутри перцептрона, который, как вы сами сказали, по-прежнему стоит на взлетно-посадочной полосе
«Маккласки».
Хант и Лин молча обменялись озадаченными взглядами. Она слегка покачала головой и опустилась в кресло.
– Похоже, мои слова вас не убедили, – заметил ВИЗАР. – Вероятно, здесь поможет небольшая демонстрация?
Хант почувствовал, как открывает и закрывает рот, и даже услышал исходящие из него звуки. Но делал это вовсе не он.
Он двигался как марионетка, которую дергали за невидимые ниточки.
– Прошу прощения, – произнес его рот, в то время как голова повернулась в сторону Лин. – На этот счет не беспокойся – ВИЗАР все объяснит. Вернусь через пару минут.
А затем он ощутил, что снова лежит на чем-то мягком и податливом.
– Вуаля! – раздался откуда-то сверху голос ВИЗАРа.
Хант открыл глаза и огляделся по сторонам, но прежде, чем понял, где находится, прошло еще несколько секунд.
Он снова лежал в реклайнере на борту корабля, который приземлился на базе «Маккласки».
Вокруг царили тишина и неподвижность. Хант поднялся и вышел в коридор, чтобы заглянуть в соседнюю кабинку. Лин по-прежнему лежала в своем реклайнере: она была расслаблена, глаза закрыты, на лице – полная безмятежность. Он опустил взгляд и впервые за все это время заметил, что снова, как и Лин, одет в арктический костюм образца КСООН. Он направился дальше по коридору, чтобы осмотреть другие ячейки, и обнаружил, что все его спутники на месте, в том же положении, что и Лин.
– Попробуйте выйти наружу, – предложил голос ВИЗАРа. – Мы никуда не денемся.
Хант оторопело добрался до двери в носовом конце коридора, на секунду задержался, чтобы морально подготовиться к любой неожиданности, и шагнул в тамбур. База «Маккласки» и Аляска вернулись. Через открытую дверь он увидел, как стоявшие снаружи фигуры, заметив его, шевельнулись и двинулись навстречу. Он приблизился к двери и спустя несколько секунд уже стоял у подножия трапа. Люди обступили его и принялись осыпать вопросами по пути к столовой.
– Что там происходит?
– Внутри есть ганимейцы?
– Они собираются выходить?
– Сколько их?
– Пока что… мы просто беседуем. Что? Да… вроде того. Точно не знаю. Слушайте, дайте мне пару минут. Сначала нужно кое-что проверить.
Он вошел в здание столовой и сразу направился в диспетчерскую, которая занимала одну из передних комнат. Диспетчер и двое операторов наблюдали за Хантом через окно, выходившее на перрон аэродрома и ждали его, затаив дыхание.
– Вик, как там дела? – поприветствовал диспетчер, когда тот вошел в комнату.
– Нормально, – рассеянно пробормотал Хант.
Он напряженно вглядывался в расставленные по комнате консоли и экраны, прокручивая в голове все, что произошло с ними после входа в самолет. То, что он видел прямо сейчас, было настоящим. Все вокруг него реально. Но телефонный звонок был частью вымышленных событий. Очевидно, что по-другому и быть не могло; ведь, находясь в реальном мире, нельзя связаться с чьей-то галлюцинацией по радио. Очевидно же?
– Вы контактировали с самолетом после того, как мы вошли внутрь? – спросил он, поворачиваясь к сотрудникам диспетчерской.
– Ну… да. – Лицо диспетчера вдруг приобрело встревоженный вид. – Ты сам разговаривал с нами несколько минут назад. Уверен, что все в порядке?
Хант помассировал лоб, дав немного утихнуть бурлящему в голове недоумению.
– Как вы с нами связались?
– Как я и говорил, перед этим мы получили от него сигнал, в котором сообщалось, что с самолетом можно связаться через луч малой мощности. Я просто назвал твое имя.
– Попробуй еще раз, – попросил Хант.
Диспетчер встал перед управляющей консолью, ввел команду при помощи наборной панели, а затем произнес в двухстороннюю аудиорешетку над главным дисплеем:
– Диспетчер базы «Маккласки» инопланетянам. Инопланетное судно, пожалуйста, ответьте.
– Вызов принят, – послышался ответ.
– ВИЗАР? – спросил Хант, узнав голос.
– И снова привет. Теперь я вас убедил?
Хант задумчиво сощурил глаза, глядя на пустой экран. По крайней мере, ему казалось, что шестеренки в голове постепенно приходят в порядок и снова встают на правильные валы.
Один очевидный вариант стоило все же проверить.
– Соедини меня с Лин Гарланд, – попросил он.
– Секунду.
Экран ожил, и мгновением позже на нем появилось лицо Лин на фоне той самой комнаты, в которой совсем недавно находился и сам Хант. Она должна была не хуже него понимать, что сейчас Хант звонит с «Маккласки», но Виктор не заметил в ее взгляде особого удивления. Похоже, что ВИЗАР все ей объяснил.
– А ты, я смотрю, проворный, – сухо заметила она.
Наконец-то перед Хантом забрезжил первый свет понимания, и на его лице проступила тень улыбки.
– Привет, – сказал он. – Вопрос: что произошло после нашего последнего разговора?
– Ты просто растворился в воздухе – вот так просто. Сначала меня это немного напугало, но ВИЗАР мне многое разъяснил. – Она подняла руку и пошевелила пальцами перед лицом, недоуменно качая головой. – Поверить не могу, что это не по-настоящему. Все происходит у меня в голове? Это же просто невероятно! Похоже, что в тот момент она разбиралась в ситуации куда лучше, чем он сам, подумал Хант. Мгновенный канал связи с Туриеном… чудеса на заказ… ганимейцы, говорящие по-английски.
И как там ВИЗАР назвал их корабль – перцептроном? Кусочки пазла начали вставать на свои места.
– Продолжай беседовать с ВИЗАРом, – сказал он. – Я вернусь через пару минут.
Лин улыбнулась, ясно давая понять, что все в итоге сложится как нужно; Хант подмигнул и отключил экран.
– Могу я поинтересоваться, что сейчас происходит? – спросил диспетчер. – Я к тому, что… по плану мы должны были отвечать только за эту операцию.
– Дайте мне секунду, – ответил Хант, вводя код для повторной активации канала связи. Он повернулся к решетке динамика. – ВИЗАР?
– Звонили?
– То место, куда мы попали, когда вышли из перцептрона, оно вымышленное или существует на самом деле?
– Существует. Это часть Враникса, старого города на планете Туриен.
– Мы видели этот город именно таким, какой он сейчас?
– Верно.
– Получается, ты можешь моментально передавать данные отсюда на Туриен и обратно?
– Вы правильно уловили суть.
Хант на секунду задумался.
– А комната с ковром?
– Ее я сфабриковал. Это просто спецэффект – выдумка. Мы решили, что знакомая обстановка поможет вам адаптироваться к нашему образу жизни. С остальным тоже разобрались?
  
– Попробую угадать, – ответил Хант. – Как насчет всеобъемлющего слежения и моделирования сенсорных данных с мгновенной линией связи в придачу. Мы не были на Туриене; вместо этого ты доставил Туриен сюда. И Лин не отвечала на мой звонок. Ты внедрил эту иллюзию в ее нервную систему вместе со всем остальным окружением, а аудиовизуальные данные для передачи через локальный электромагнитный пучок просто синтезировал. Что скажешь?