Гнев орды (СИ)

— Я слышала, в княжествах растет много полезных трав и цветов, — задумчиво сказала Анесс, когда я поделился с ней своими мыслями. — Можно набрать там достаточное количество ингредиентов.
— Звучит неплохо, надо будет обсудить это с отцом, — кивнул я.
В саду мы расчистили площадку под дубом, а затем, взявшись за нож, я принялся вырезать на земле формацию, призванную запечатать и удержать Вейлин. Линии ложились ровно, одна к одной, будто моей рукой управлял кто-то более умелый. В итоге основной рисунок был закончен через час, и, передохнув пару минут, я взялся за дополнительное плетение, чья задача — сковать источник княжны и лишить её дара. Не навсегда, разумеется, но на неопределенное время. До тех пор, пока мы не будем уверены в её лояльности.
Еще через полчаса я выпрямился, скривившись от боли в спине, утер со лба выступивший пот. Да, работа выдалась куда сложнее, чем думалось изначально, но вот он, готовый узор — ни единой лишней черточки, все элементы на своих местах. Нужно лишь запитать формацию.
Прогнав цикл дыхания, я зачерпнул энергию из резервуаров и направил по линиям рисунка. Тонким ручейком она потекла по выемке, заполняя фигуру на земле. Ярко блеснув напоследок, формация погасла, но теперь я чувствовал её. Замаскировав плетение пучками травы, мы с Анесс укрылись в кустах неподалеку. Остается только ждать появления Кррага и его невесты.
— Думаете, она не заподозрит, милорд? — прошептала Анесс мне на ухо.
— Для окружающих мое заклинание невидимо, даже для магов, — пояснил я. — Но, конечно, Вейлин уже в курсе, что мы побывали в штаб-квартире культа. Думаю, она может попытаться избавиться от моего брата, или прямо сейчас завладеть его разумом, пока они оба сокрыты от чужих глаз. На её месте я бы так и поступил, чтобы обезопасить себя и создать путь для отступления. Даже если прямо никто из нас её не обвиняет, полагаю, княжна достаточно умна, чтобы перестраховаться.
— Мне жаль её мать, — вздохнула Анесс. — Оба ребенка — члены культа, известного своими жестокими ритуалами и идеями. Для неё это станет болезненным ударом.
— Княгиня — сильная женщина, она справится. К тому же, у неё ведь есть еще один сын, — пожал я плечами.
— Наверное, вы правы, — не стала спорить девушка, хоть я и почувствовал её несогласие. Затем, насторожившись, Анесс повернула голову в сторону дворца. — Идут.
Я ощутил присутствие Кррага и Вейлин гораздо раньше её, но промолчал. Брат что-то вдохновленно рассказывал своей невесте, а та мягко улыбалась, но в эмоциональном фоне девушки присутствовали оттенки раздражения и тревоги. Похоже, сегодня держать привычную маску для княжны уже не так легко. Неудивительно, ведь все её планы оказались погребены, а доверенный слуга — схвачен. Кстати, интересно, почему никто из культистов не попытался освободить Грежона? Боятся обнаружения? Или их устраивает такое положение одного из сильнейших бойцов?
Крраг дошёл до полянки под дубом, остановился, развел руками.
— Вот, гляди! Отлично место для пикника, как думаешь? Можем устроить его завтра, до того, как ваша делегация вернется домой.
— Ты разве не поедешь с нами? — удивилась Вейлин. Наследник престола покачал головой.
— Не могу. Отец дал мне много разных поручений, и я задержусь здесь на какое-то время. Но мы обязательно встретимся чуть позже, обещаю.
Вейлин шагнула вперед, оказавшись прямиком внутри формации, прильнула к моему брату.
— Будь осторожен, мой принц. Культ не дремлет.
— Постараюсь, — усмехнулся Крраг. — Я не так слаб.
— Знаю, — вздохнула девушка. — А вот твой брат…
Я не стал дослушивать, щелкнул пальцами. Узор под ногами парочки засиял, невидимая сила буквально выдернула оттуда Кррага, а вскинувшаяся было следом Вейлин ударилась о возникшие на пути золотистые прутья магической клетки. В следующее мгновение давление формации заставило княжну упасть на колени. Заклинание начало действовать, и я видел, как на ауре девушки выжигается копия того узора, что светился сейчас на земле. Миг, другой — и Вейлин рухнула без сил. Приблизившись, я склонился, дотронулся до плеча девушки кончиками пальцев, с усмешкой полюбовался на запечатанный источник силы.
  
— В чём дело? — раздался позади меня полный ярости голос брата. — Что ты натворил⁈
— Схватил одного из лидеров культа Зова, — выпрямившись, я развернулся и посмотрел ему прямо в глаза. Крраг отшатнулся, перевел изумленный взгляд с меня на бессознательную невесту, к которой уже подбежала Анесс и начала приводить в чувство.
— Что ты несёшь? Культ ведь пытался её убить!
— Верно, — не стал я отрицать. — По её же собственному плану. Тот парень, что заперт в темнице под дворцом, несколько часов назад рассказал мне о роли княжны в случившемся здесь. Если бы не мы с Анесс, то завтра днем делегация из княжеств была бы уничтожена, а вину за это назначенные люди спихнули на императорскую семью. И началась бы война.
Крраг присел, схватившись за голову и глядя на очнувшуюся Вейлин, молча слушавшую мое объяснение. Спокойствие девушки и её молчание ясно дали ему понять, что я прав.
— Я отказываюсь в это верить, — прошептал наследник престола. — Быть того не может! Вейлин, скажи, что он врёт!
— Не врёт, — губы княжны тронула презрительная усмешка. Вот и маска упала с лица девушки, обнажив ледяное спокойствие, ненависть в глазах и полыхающую в душе ярость. — Почему, принц Кард, каждый раз, когда мой культ оказывается у цели, ты вмешиваешься и всё портишь?
— Мне везёт, — хмыкнул я. Услышал шаги и повернулся в сторону направлявшейся к нам процессии. — А вот и остальные участники разбирательств.
Впереди всех шёл мой отец под руку с Меллиной. Княгиня выглядела хмурой и недовольной, но сильного удивления не испытывала, из чего я сделал вывод, что она догадывалась об участии Вейлин в махинациях культистов. Позади аристократов семенил Гззар, опираясь на трость. Рядом с ним шагал закованный в ограничительные кандалы Реджин. В хвосте процессии Шард вёл под руку связанного Грежона, который явно только проснулся и выглядел слегка помятым и опешившим.
Делегация из дворца замерла напротив нас. Вейлин, сидя на земле, окинула всех хмурым взглядом, презрительно фыркнула, встретившись глазами с матерью.
— Что, осуждаешь?
— Нет, — спокойно ответила Меллина. — Возможно, на твоём месте я бы тоже совершила ошибку.
— Ошибку? — девушка коротко рассмеялась. — Эти серокожие твари унизили наш народ века назад, опорочили гордое имя людей, а ты говоришь — ошибку?
— Не орки начали ту войну, — все тем же ровным тоном заметила княгиня, и я еще раз восхитился ее умением держаться в трудных ситуациях, не теряя твердости духа. Есть, чему поучиться, право слово. — Но они сумели её закончить. И, если ты хорошо учила историю, потерь было великое множество с обеих сторон.
— Этого недостаточно, — зло процедила девушка, сплюнув на землю и метнув в меня злой взгляд. — Весь их народ должен быть раздавлен! Надменные ублюдки, не способные слушать и слышать, в любой ситуации они могут лишь хвататься за меч! Их вина в том, что жители Нижнего мира страдают, медленно умирая и теряя близких. Это они нарушили договор четыреста лет назад!
— Ты права, — произнёс я, качнув головой. — Мой предок поступил опрометчиво, подвёл свой народ и тех демонов, что доверились ему. Это большая ошибка, и такое не забывается. Но всё это не имеет значения, ведь Нижний мир скоро разрушится. Ты была там?
— Нет, — поморщилась Вейлин. — Но причём тут это?
— Если бы ты хоть раз шагнула через портал в гости к принцу Жардену, то сразу почувствовала бы ту энергию смерти, что пронизывает Нижний мир. Пока ваш культ пытается решить проблему с помощью оружия, захватывая союзников и вырезая неугодных в Империи, там, внизу, исчезают целые мили земли. И никто: ни ваш хваленый Архонт, ни Павшие, ни уж тем более Пожиратель миров не ударят пальцем о палец, чтобы это предотвратить. А цена может быть непосильной для всех нас. Пройдут десятки лет, Нижний мир рухнет, и повлечет за собой остальные пласты реальности. Как думаешь, что станет с культом? С королевством людей? С твоими близкими и с тобой?