Гнев орды (СИ)

Взгляд девушки нашёл меня, в нём, наконец, появилась осмысленность. С трудом втянув морозный воздух, подружка брата произнесла:
— Кто…вы?
— Ваш спаситель, — усмехнулся я. — Но куда важнее — кто и зачем пытался вас убить? Еще бы немного, и ему это удалось.
— Это всё…моя мать, — прохрипела она, усаживаясь поудобнее. На лице возникла гримаса боли — наверняка потревожила рану, — но наружу не вырвалось ни звука. — Она против моих отношений с…
— С моим братом, — кивнул я. Её глаза расширились от удивления.
— Так ты и есть Кард? Крраг рассказывал о тебе.
— Верю, хоть и с трудом, — улыбнулся я. Сенсорика дала понять, что у Анесс ничего не вышло и через пару мгновений моя телохранительница будет здесь. — Но предлагаю отложить разговор до тех пор, пока мы не доберемся до дворца. Не спорьте, сомневаюсь, что вам стоит появляться на глазах у близких. Отправите им весточку из безопасного места.
Она не стала пререкаться, лишь молча позволила себе помочь, поднялась, опираясь о мою руку. Из темноты переулка выскользнула чуть запыхавшаяся Анесс.
— Ушёл, гад! — прошипела она, затем удивленно глянула на девушку. — Ого, живая.
— Убийца использовал крайне неприятный артефакт, — пожал я плечами. — Но ты же меня знаешь, разве такие мелочи смогут меня остановить?
Анесс понимающе усмехнулась. А затем поднырнула с другой стороны, придерживая спасенную нами подружку Кррага. Так, втроем, мы и направились во дворец.
Я ожидал повторного нападения, но, похоже, поднимать шум не входило в планы убийцы, и никто больше не посмел нас атаковать. На дворцовой территории нас быстро заметили расторопные слуги — один тотчас побежал докладывать, пара других забрала у нас девушку, аккуратно помогла подняться наверх и повела в свободные гостевые покои, правда, последнее случилось лишь с моей подачи — сами бы слуги себе такое решение позволить не смогли.
Мы же, переглянувшись с Анесс, отправились на верхний ярус, в рабочий кабинет отца, где, как я чувствовал, он и находился.
По дороге нас догнал Крраг. Вид у брата был явно обеспокоенный, в глазах стояла паника.
— Где она? — выпалил наследный принц вместо приветствия.
— С ней всё будет хорошо, — сказал я. — Рана уже не смертельна, надо лишь восстановить силы.
Крраг облегченно выдохнул.
— Что вообще произошло? — тихо спросил он.
— Мы прогуливались по центру, — я кивнул на Анесс. — Затем решили перекусить в одном приятном заведении. Ну и случайно услышали ваш разговор с той милой девушкой. А на обратном пути домой наткнулись на неё в переулке, почти мертвую. Убийцу, увы, схватить не удалось, успел сбежать.
Брат сурово сдвинул брови.
— Кто мог напасть на неё?
— По её же словам — мать. Якобы, она против ваших с ней отношений.
Крраг отчетливо скрежетнул зубами, в эмоциональном фоне ярко полыхнула его ярость.
— Старая тварь! Свела в могилу первую дочь, насильно выдала замуж вторую, решила и на третьей отыграться? Я ей устрою…
— Не спеши, — я тихонько положил ему ладонь на плечо, чуть сжал, посылая волну спокойствия и гася пламя ярости. — Враги ведь будут ждать наших поспешных действий, постараются поймать на ошибках. Давай поговорим с отцом, вместе мы сможем найти решение. Ну а если он будет против…я тебе помогу, обещаю.
Крраг моргнул, явно удивленный моими словами. На губах брата возникла робкая улыбка.
— Спасибо, Кард. Не ожидал.
— Ты ведь сам ей сказал, что я на твоей стороне, — хмыкнул я. Принц на мгновение замер, потом коротко рассмеялся.
В кабинет отца мы зашли без стука, Анесс тоже не осталась в коридоре. В помещении царил всё тот же рабочий беспорядок, но Император был не один — в кресле перед ним сидел уже знакомый мне старик Гззар, приближенный слуга государя. Снаружи, в коридоре, напряженно застыли два стражника в полном облачении — обстановка во дворце явно непростая. Не иначе как в связи с произошедшим.
— Садитесь, — хмуро велел отец, едва мы вошли. Крраг сел слева от Гззара, я справа. Анесс встала за моей спиной.
Его Величество выглядел устало: глаза, измученные недосыпанием, лицо осунувшееся, плечи несколько поникли. Кажется, встреча с западной делегацией далась ему нелегко. Тем не менее, голос отца звучал громко и твёрдо:
  
— Рассказывай, Кард.
Я вкратце доложил о случившемся, не вдаваясь в подробности. Император выслушал внимательно, затем переглянулся со стариком.
— Похоже, Меллина решила избавиться от младшей дочери. Честно сказать, нам это на руку, — произнес он негромко. Крраг было вскинулся, но отец властно махнул рукой. — Остынь! Я знаю, что она дорога тебе, а ты — ей. Мешать вам не буду. Но если бы Кард не спас Вейлин, тело дочери княгини самого крупного из западных княжеств послужило бы отличным поводом для политического скандала. И для объявления войны.
Значит, всё же девушка из западной делегации. Правда, Анесс говорила, что выглядит она похоже на жителей юга, но, возможно, кто-то из родителей княжны выходец оттуда. Ну и да, самое важное, что я упустил, занятый спасением жизни девчонки — она не орк. Человек.
И это по-своему забавно. Выходит, сегодняшняя ночь могла стать первым этапом новой войны между орками и людьми, но не вышло. Война откладывается ещё на некоторое время, но надолго ли? Стремление людей расширить свою территорию за счёт других народов слишком уж велико. С этим действительно придется что-то делать.
Совсем скоро.
Что еще примечательно — отец знал об отношениях Кррага с этой Вейлин, но ничего не сказал. Подозревал, что мать пожелает избавиться от дочери? Наверняка. Решил поймать старуху на живца, и, судя по тому, как быстро до него дошли вести — за княжной следили. Но почему не предотвратили убийство? Хм…
— Мы нарушили планы княгини, — сказал я. Отец перевёл взгляд на меня. — Но убийца не пойман. Как думаешь, он вернётся, чтобы закончить начатое?
— Вероятно, — Император задумчиво постучал пальцами по столу. — Меллине нужно обыграть всё так, будто мы виноваты в гибели её дочери. И она добьется своего любой ценой. Но сроки у неё небольшие — завтра в полдень делегация отбывает обратно. А значит, Вейлин должна будет умереть этой ночью, либо ранним утром.
— Я иду к ней! — воскликнул Крраг, вскочив.
— Сядь! — рявкнул отец, сверкая глазами. — Ты наследник, или кто? Откинь эмоции, закрой своё сердце хотя бы на несколько минут и подумай!
Брат, стиснув пальцы в кулак, сел на место.
— Княжну Вейлин охраняет звено головорезов, — пояснил Император, мгновенно успокаиваясь. — Разумеется, заметить их невозможно и со стороны кажется, будто девушка одна в своих покоях. Будем надеяться, убийца клюнет на приманку, и мы схватим его на горячем.
Я покачал головой.
— Сомневаюсь. Это очень шустрый тип, Анесс не смогла его догнать. И раз у него есть один артефакт, почему бы там же не быть еще нескольким? В конце концов, он может мыслить нестандартно, и твои орки просто не успеют среагировать. И тогда мы окажемся в глубокой заднице.
Отец задумчиво кивнул.
— Что предлагаешь? — уточнил он, не став меня прерывать или напоминать о субординации. Значит, сам думал о тех же вещах. Вероятно, кстати, что убийцу спугнули не мы, а воины Императора, приставленные следить за девушкой. А уже их, в свою очередь, насторожили невовремя появившиеся Анесс и я. Это куда более похоже на правду.
— Я буду охранять княжну.
— Почему ты? — вновь не выдержал Крраг, но под внимательным взглядом отца осекся и замолчал, что-то едва слышно пробормотав. Я, конечно же, расслышал, но не стал придавать этому значение.
— Во-первых, я сильнее тебя, — спокойно произнес я. Брат нахмурился, но я лишь развел руками. — Увы, это факт. Тебе ведь известен уровень Анесс? Так вот, моя физическая форма примерно четверть от её. Ну а в магии мне нет равных, по крайней мере, здесь и сейчас. Без обид, Гззар.
Старик закашлялся, насмешливо покосился на меня, затем — на Императора.
— Сказал же, что он заметит, — хриплым голосом, в котором буквально сквозило ехидство, произнёс он. — Твой сын куда способнее, чем тебе казалось, Карраз.