Гнев орды (СИ)

— Сюда стекаются жители всего континента, — улыбнулась Анесс, по-своему расценив мою задумчивость. — Всё же Империя — центр науки, только у нас производят различные механизмы и устройства, которые никто больше не способен воссоздать. Говорят, правда, что люди начали копировать некоторые наши творения, и у них даже выходит что-то похожее, но это всё на уровне слухов. Все же людям гораздо лучше дается магия и всё, с ней связанное, но не технологии.
Да, это хорошее замечание. Поначалу я сомневался в россказнях и письменных источниках орков, дескать, как так: люди — и не смогли развить технологии? Но ответ оказался прост, буквально лежал на поверхности — им не повезло. Долгое время человечество находилось в рабстве, под пятой у эльфов, а затем, обретя самостоятельность, не сумело завладеть нужными знаниями, лишь с магией у них получилось шагнуть дальше, но и то, за счет какой-то аномалии, связанной с повышенной рождаемостью одаренных в тех широтах, где обитают люди. Да, у них много умелых колдунов, но нет ни одного, кто достиг бы статуса хотя бы полубожественности. И, раз пошла такая пьянка, мне хватит еще полгода, чтобы превзойти любого мага континента. Ну, я предполагаю, если только намеченный план развития не сорвётся.
Улица была полна орков: кто-то спешил на карете, запряженной лошадьми, другие прогуливались на наш манер, наслаждаясь свежим воздухом, третьи явно занимались работой. Проходя мимо пары лавок в районе мастерских, я невольно засмотрелся на двух парнишек, занятых починкой странного механизма, по виду похожего на тубус с исходящими из основания щупальцами. Вот тебе и подтверждение технологического прогресса — прямо на улицах на коленке собирают всякие агрегаты непонятного назначения. Увлеченные товарищи!
Мастерских на главной улице было немного, а те, что имелись, очевидно, представляли собой эдакую витрину возможностей для приезжих: показывали различные устройства для облегчения жизни. Правда, большая их часть действительно носила лишь демонстрационный характер и вряд ли могла бы использоваться в реальных условиях. Но приятно, что уж. В конце концов, не всё сразу, путем экспериментов рано или поздно орки достигнут совсем другого уровня, и вот тогда-то большая игра будет за нами.
Вскоре мастерские сменились различными лавками с всевозможными товарами, но больше всего здесь было одежды. Модная, дизайнерская, на заказ, на показ и на все случаи жизни. Я лишь мельком глянул на витрины, но отметил, как загорелись и тотчас потухли глаза у Анесс. Пообещал себе зайти сюда на обратном пути, порадовать девушку новым нарядом. Сама они ни за что не попросит и не решится, хотя, разумеется, средства позволяют, даже без моей поддержки.
Я невольно задумался о том, что неплохо бы свести Анесс с кем-то, заслуживающим доверия и статусом пусть не моего ранга, но незначительно ниже. Хм… можно было бы взять Шарда, но барон пока недостаточно крут для такой девчушки. Хотя, идея, конечно, занимательная, надо будет обсудить с Виррой.
Бутики, как я их мысленно обозвал, тоже скоро закончились, взамен появились закусочные, пабы и кафе, правда, летних не видать, всё же не сезон — на дорогах небольшой слой снега. Зима до сих пор не желает уходить, цепляясь острыми коготками морозов за неприветливый мир, жаждущий увидеть весну.
Возникшие с обеих сторон дороги забегаловки знаменовали начало центрального сквера — проезжая часть тут действительно оборвалась, сменившись просторной площадью для прогулок, деревьев стало больше, как и скамеек с всевозможными тропинками и дорожками.
— Предлагаю начать с главной местной достопримечательности — памятника основателю города, — сказала Анесс, глянув на меня. Я кивнул, предоставляя девушке полную свободу действий. Мы направились дальше по площади к высившейся вдалеке статуе. По приближении она обрела очертания крепкого орка в военном мундире, внешностью похожего на деда Дерра, только более горделивого и осанистого. Скульптор удивительно точно передал черты лица и эмоции, излучаемые орком. Я бросил взгляд вниз, на широкую мемориальную табличку: «Первый Император Великой Империи орков, Кардарр».
  
Из груди едва не вырвался смешок, вовремя удалось сдержать порыв. Проклятье, его даже звали почти как меня. Выходит, действительно родственник?
— Ваш далекий предок, — подтвердила мои догадки Анесс. Какая-то уже дурная у нее привычка все мои мысли озвучивать, можно заподозрить девушку в телепатии, не знай я доподлинно, что она ею не владеет.
— Предок, значит, — протянул я, задрав голову. — Крутой был мужик, раз сумел Империю основать.
— У него было несколько десятков кочевых племен под рукой. Это первый великий вождь в истории нашего народа, и поэтому его единогласно короновали как первого Императора, — добавила Анесс.
— Есть, на кого равняться, — нейтрально откликнулся я, не испытывая при этом особого пиетета. Да, предок был крут, но и на нашу долю уже выпало немало испытаний, а это ведь только начало. Возможно, когда-нибудь так будет стоять уже скульптура моего ребенка, или внука…
Мы обошли, кажется, все местные памятники: посмотрели на первый в городе пруд, покормили рыбок, шуганули небольшую стайку птиц, вовремя поймали мелкую девчушку, чуть было не утонувшую в пруду и вернули матери, не на шутку перепугавшейся, а затем было еще много разных мест, которые цветным калейдоскопом вихрились перед моим лицом, дополняя уже имевшийся массив данных подробностями, слухами и сплетнями…
Через пару часов начало темнеть, и я предложил Анесс заскочить в какую-нибудь забегаловку, чтобы перекусить и отдохнуть перед возвращением во дворец. Мы не стали долго выбирать и зашли в первую попавшуюся, тем более что разыгралась небольшая метель, и стылый весенний воздух, казалось, высасывал из тела вместе с теплом саму жизнь.
В помещении было нагрето, сухо, пахло вкусной едой и звучала легкая ненавязчивая живая музыка — группка музыкантов находилась в дальнем углу, на возвышении.
С виду свободных столиков не было, но для нас всё же нашлось местечко за ширмой у стены, откуда хорошо просматривался зал и вход.
Устроившись на стуле, я с наслаждением вытянул ноги и хрустнул шеей. Тотчас поймал виноватый взгляд Анесс.
— Простите, милорд, кажется, я увлеклась и совсем вас вымотала.
— Брось, это была лучшая экскурсия, которую я мог бы пожелать, — улыбнулся я ей. — Тебе стоит попробовать себя в этом деле, сможешь заработать даже больше, чем охраняя мою знатную задницу.
Телохранительница тихо рассмеялась.
— Пожалуй, я лучше останусь на своем месте.
Мы заказали сытный ужин и бутылку легкого вина, для аппетита. Пока ждали заказ, разговаривали о разном, и я невольно отметил, что скованность и смущение Анесс пропали за время нашей прогулки. Теперь девушка могла говорить намного свободнее, даже шутила иногда, чего раньше почти не было. Прогресс заметен, как говорится, налицо.
Вскоре принесли еду, и мы отвлеклись от беседы, утоляя голод и запивая все на удивление вкусным вином. Я автоматически прислушивался к окружению. В центре зала группа молодых людей обсуждает последние веяния моды, чуть дальше более зрелые господа бьют копья в словесной баталии на тему политики и возможных военных действий королевства людей; за соседней от нас ширмой впереди — влюбленные, эти мало говорят, больше что-то мурлыкают, кажется, скоро уже перейдут от слов к действиям; а вот позади…
Ухватив нотки знакомого голоса, я прислушался.
— … ваш отец ни за что не одобрит этот союз, вы ведь понимаете? — женский голос, его обладательница явно раздражена. Но не она мне знакома, скорее, её собеседник.
— Разумеется, миледи. Но риск того стоит. Я ведь люблю вас, а вы — меня. Или есть сомнения? — услышав раз, я бы вряд ли смог забыть этот тембр. Все же он принадлежит моему родному брату, Кррагу.
Вот так встреча. Кто бы мог подумать, что случайный выбор забегаловки приведет нас сюда, в то же самое место, где уже обосновался мой братец со своей подружкой.