Старшая ветвь (СИ)

— Получается, мы могли добраться до нужного места по твердой земле, — усмехнулся я. — Вовсе не обязательно было пробираться через трясину.
И стал глядеть вниз, запоминая дорогу.
Когда я уже начал привыкать к ощущению полета, ворон оглушительно каркнул. Голова у меня снова закружилась.
Придя в себя, я обнаружил, что сижу на земле, прислонившись спиной к сосновому стволу. Удивленно поднял голову и увидел высоко в небе едва заметную черную точку. Магический дар в груди встрепенулся в последний раз и окончательно успокоился.
  
— Кажется, это какая-то способность природной магии, — пробормотал я, поднимаясь с земли. — Надо будет уточнить у Анны Владимировны.
Идя вдоль оврага в сторону просеки, я почувствовал, как лесная тишина передо мной уплотнилась, а потом лопнула с едва слышным звуком, похожим на звон тонкого стекла. Это я пересек магическую границу, которая окружала сердце Сосновского леса.
И почти сразу пришел зов от Никиты Михайловича.
— Мы только что встретились с адвокатом Стригаловым, — сообщил он. — Николай Сосновский получил письмо.
— Что же пишет покойный граф? — поинтересовался я.
— Не знаю, — коротко ответил Зотов. — Я запретил Сосновскому вскрывать письмо в присутствии адвоката. Мы сейчас выезжаем к вам. Вместе и почитаем.
  
Глава 10
 
К дому Брусницына я подошел часа через полтора. Все это время ворон кружил над моей головой. Убедившись, что я добрался до берега озера, он пронзительно каркнул на прощание и полетел в сторону леса.
Брусницын готовил обед. В кастрюле на жаровне кипела картошка, а лесничий деревянной лопаткой помешивал на сковороде шипящие грибы. Пахло в кухне так, что я поневоле проглотил слюну.
— В лесу гуляли, Александр Васильевич? — не оборачиваясь, спросил Брусницын.
— В лесу, — ответил я. — Не стал вас дожидаться, не хотел терять время. Извините, если заставил поволноваться.
— Я не волновался, — возразил Брусницын, помешивая жаркое. — Лес вас принял, значит, он вас не обидит. Что-нибудь нашли?
— Кое-что, — ответил я. — Скажите, вы знаете в лесу такой глубокий овраг? Он еще идет вправо от просеки, параллельно озеру.
Брусницын снял сковороду с огня и отставил ее в сторону. Затем повернулся ко мне.
— Знаю, — сказал он.
— Я прогулялся вдоль этого оврага, — улыбнулся я. — Видел там любопытную кучу камней. Камни очень старые, но сами они не могли скатиться со склона. Кто-то их собрал. Мне показалось, что это похоже на могилу.
— Я знаю это место, — кивнул Брусницын, и пристально поглядел на меня. — Значит, лес подпустил вас к своему сердцу?
— Выходит, что так, — не стал скрывать я. — Скажите, вы никогда не пытались узнать, что там под камнями?
— Нет, — покачал головой Брусницын. — Это не мое дело. Я стараюсь как можно меньше тревожить лес.
— Что ж, это разумно, — кивнул я.
Подумав, я решил пока не говорить Брусницыну о том, что нашел в кургане скелет и золотой амулет графов Сосновских.
— Сюда едет начальник тайной службы, — вместо этого сказал я. — Нам нужно его встретить.
— Мы успеем пообедать? — спокойно спросил лесничий.
Я покачал головой.
— Вряд ли. Лучше нам выехать немедленно. Никита Михайлович ездит очень быстро, скоро он будет в Сосновке.
— Как скажете, — согласился Брусницын.
Движением руки он погасил жаровню и вышел на улицу.
* * *
Мы приехали в Сосновку на пять минут раньше Никиты Михайловича. Черный мобиль Зотова свернул с дороги к городскому пляжу и остановился. Он выглядел хищным зверем на фоне мирной деревушки. Никита Михайлович вышел из мобиля и с удовольствием огляделся.
— Добрый день, господин Тайновидец, — чуть насмешливо кивнул он мне. — Вижу, вы специально выбираете для своих приключений самые красивые места. Оцените, какая здесь тишина, покой.
Он сделал вид, что прислушивается к деревенской тишине.
— Вот бы поселиться здесь на пенсии, — мечтательно произнес он. — Ловить рыбу, разбить небольшой садик и не думать ни о каких преступлениях. А?
— Можно подумать, вам угрожает пенсия, — рассмеялся я.
— Вы правы, — добродушно кивнул Никита Михайлович. — О пенсии я при своей должности могу только мечтать.
Эксперт тайной службы Леонид Францевич Щедрин тоже выглядел чрезвычайно довольным загородной поездкой. Он неуклюже выбрался из мобиля, поздоровался с нами и вытер потный лоб носовым платком.
— Великолепно здесь, — с широкой улыбкой сказал он. — Александр Васильевич, я очень благодарен вам за то, что вы умудрились найти следы преступления в таком чудесном месте.
— Это еще что? — в тон ему подхватил я. — Сейчас мы с вами поедем домой к господину Брусницыну. Вот там природа — так природа. Представьте себе: лесное озеро, тихий сосновый лес, ни души вокруг, воздух легкий, свежий, а какая там рыбалка!
Щедрин заговорщицки подмигнул мне.
— Надеюсь, у нас хватит времени, чтобы вдумчиво посидеть за шашлыком. Я прихватил с собой немного маринованного мяса. Знаете, этому рецепту маринада научил меня один старый повар. Такого шашлыка вы никогда не пробовали. Уверен, вы станете просить у меня рецепт со слезами на глазах.
— Так вот, почему вас пришлось так долго ждать! — возмутился Зотов. — Спасибо, Леонид Францевич!
А вот Николай Сосновский выглядел печальным. Он с грустью оглядывался вокруг.
— Мне не слишком приятно здесь находиться, — честно признался он в ответ на мой вопрос. — Я всю жизнь не сомневался, что рано или поздно это имение станет моим. А теперь вижу, как я ошибался.
Он помолчал и отвел взгляд в сторону.
— И если то, что вы сказали про моего отца, правда, то получается, я никогда и не имел права на этот лес.
— Мы пока только начали разбираться в этой истории, — успокоил я его. — Кто знает, чем это все закончится?
— Да, я понимаю, — кивнул Сосновский. — Спасибо вам. Я в порядке.
— Познакомьтесь, — сказал я Зотову. — Это Петр Брусницын, здешний лесничий. Он здорово помог мне в поисках.
Никита Михайлович Зотов окинул Брусницына внимательным взглядом и отрывисто кивнул.
— Рад знакомству.
Зато Леонид Францевич с благодушной улыбкой поинтересовался:
— Скажите, господин лесничий, а есть ли у вас поблизости грибные места? Я бы очень хотел насушить белых грибов. Из них получается изумительный грибной суп.
Брусницын растерянно посмотрел на меня.
— Леонид Францевич очень ценит простые удовольствия, — с улыбкой объяснил я.
— Грибов в этом году много, — кивнул Брусницын.
— Не то слово, — подтвердил я. — Сегодня я вышел прогуляться по лесу, и посмотрите, какое чудо нашел.
С этими словами я достал из кармана гриб, который сорвал в сердце Сосновского леса.
— Настоящий боровик, — восхитился Леонид Францевич. — Александр Васильевич, вы непременно должны показать мне это место.
— Покажу, — кивнул я. — Именно там находится могила, ради которой я вас сюда вызвал.
— Могила? — нахмурился Николай Сосновский.
Он как раз пожимал Брусницына руку.
— Саша, ты не говорил мне ни о какой могиле.
— Я нашел ее только сегодня утром, — объяснил я. — Гулял по лесу и случайно наткнулся.
— К вашему сведению, господа, в глубине Сосновского леса есть особое магическое пространство. Господин Брусницын называет его сердцем леса. Своеобразное место силы. Я был там и могу вас заверить, что магическое пространство действительно существует. Я даже ощутил его границу.
  
— Так, и что же? — заинтересовался Никита Михайлович.
— Там проходит глубокий овраг. Я запомнил, где он находится. На склоне этого оврага я нашел большую кучу камней. Куча была сложена очень давно. Камни уже успели порасти лишайником. Я заинтересовался, раскопал этот курган и нашел в нем человеческий скелет. Он пролежал под камнями лет пятьдесят, не меньше. На шее скелета я обнаружил вот это.