Старшая ветвь (СИ)

Мы обогнули большой камень, вросший в землю. Я увидел беседку, густо увитую диким виноградом.
— Все-таки у вас здесь не только растения, — улыбнулся я. — Замечательная беседка. Она как будто выросла в этом парке.
— Эта беседка с сюрпризом, — загадочно улыбнулась Анна Владимировна.
— Вот как? — заинтересовался я.
Подойдя ближе, я заглянул внутрь беседки и с удивлением увидел, что на круглом столе стоит серебряный поднос с бокалами, полными свежего лимонада.
  
— Очень предусмотрительно, — удивился я, — у его величества отличные слуги. Я как раз хочу пить.
Я шагнул в беседку, и в этот момент гибкие побеги дикого винограда молниеносно обвили мои запястья. Я не ожидал ничего подобного. Поэтому, не успев даже подумать, быстро отскочил назад. Побеги немедленно отпустили меня и повисли, слегка покачиваясь. Анна Владимировна весело расхохоталась.
— Это и есть сюрприз? — ошарашенно спросил я.
— Да, — сквозь смех сказала девушка. — Детям очень нравится.
— Значит, вы помогаете растениям исполнять их желания? — уточнил я. — Любопытно. А этому винограду нравится хватать и пугать ничего не подозревающих людей?
— Ну, да, — кивнула Анна Владимировна. — Это же вьющееся растение. У него инстинкт. Но он просто веселится.
Я повернулся к беседке и пристально посмотрел на виноград. Потом медленно и осторожно протянул руку. Гибкие побеги заметно напряглись. Они снова готовились меня схватить.
— Ну-ну, — строго сказал я, — прекрати.
Стоило мне убрать руку, и побеги снова обвисли. Виноград старательно прикидывался самым обычным растением. Но я-то уже знал, что это не так.
Я попробовал послать винограду зов. Вспомнил опыт общения со своим живым домом и решил повторить это с растением.
— Я не собирался тебе вредить, — сказал я, — просто хотел лимонада. День довольно жаркий, ты так не считаешь?
В ответ пришел короткий импульс, и я улыбнулся. Виноград был похож на проказливого и любопытного мальчишку-хулигана, который предвкушает новую проделку. Я снова протянул руку, и его предвкушение усилилось. Он готовился схватить меня — так мальчишка собирается стащить пряник, едва строгая нянька отвернется в сторону.
— Я уже знаю, на что ты способен, — усмехнулся я и сделал шаг вперед.
Длинный побег тут же рванулся ко мне и обвил запястье. Я не стал вырываться, просто стоял. Через секунду хватка побега ослабла.
— Так-то лучше, — кивнул я. — Между прочим, ты ведешь себя невежливо. Девушка явно хочет пить. Позволь мне угостить ее лимонадом.
На этот раз ответ винограда был куда более продолжительным. Растение по-прежнему прекрасно обходилось без слов, зато великолепно использовало эмоции. Так что не понять его было совершенно не сложно.
— Значит, ты тоже не отказался бы угостить лимонадом эту красотку? — улыбнулся я. — Так в чем же дело? У тебя отличные гибкие побеги. Они очень цепкие и сильные, насколько я могу судить. Ты вполне способен взять бокал.
На секунду виноград задумался над моими словами. Потом его побег отпустил мою руку и нырнул в полумрак беседки. Я видел, как лоза обвилась вокруг ножки бокала, попыталась его приподнять и задрожала от напряжения. Бокал был довольно тяжелым. Тут же ей на помощь метнулся еще один побег. Вместе они сумели оторвать бокал от стола и осторожно понесли его к выходу. Виноград галантно протянул бокал, изумленной Анне Владимировне.
— Это мне? — удивилась Гораздова, осторожно принимая бокал. — Спасибо.
Потом с восторгом посмотрела на меня.
— Александр Васильевич, это же вы сделали? Но как у вас так сразу получилось? Вы ведь даже не маг природы, и так легко договорились с растением.
— Я просто предложил вашему питомцу проявить галантность, — усмехнулся я. — И он не смог устоять.
— Это поразительно, — покачала головой Анна Владимировна. — Я начинаю думать, что вы не только Тайновидец. У вас есть еще какой-то совсем особый магический дар. Дар учиться магии.
— Отчасти вы правы, — улыбнулся я. — Не так давно я узнал, что магический дар всегда один. Просто у него много очень разных граней. И любопытный маг вполне способен овладеть самыми разными проявлениями магии. Главное — не терять интереса.
— Так просто? — удивилась Гораздова.
Я со смехом развел руками.
— В общем, да. Другого секрета я не знаю. Правда, сейчас мне помогло умение разговаривать с моим домом. И еще артефакт усиления дара, который сделал ваш отец.
Я показал Анне Владимировне перстень с черным алмазом, который подарил мне артефактор Гораздов.
— Знаете, кажется, я начинаю входить во вкус. Хочу поговорить еще с каким-нибудь растением. Вы случайно не сажали здесь корабельные сосны?
— Как вы догадались? — удивилась Анна Владимировна. — Я действительно посадила в этом парке несколько корабельных сосен. Они здесь, совсем рядом.
Мы обошли вокруг беседки. Я чувствовал, что виноград внимательно следит за нами. Наверное, он затевал еще какую-нибудь проказу.
За беседкой, в стороне от тропинки, росли несколько молодых сосенок. Они были чуть выше тех саженцев, которые Брусницын посадил в моем саду. Высотой примерно мне по колено, но такие же пушистые и крепкие. Я осторожно дотронулся до ближайшей сосны и послал ей ментальный импульс.
— Здравствуй, — сказал я.
Анна Владимировна говорила мне, что у каждого растения свой характер и свои желания. Сейчас я сразу почувствовал, что так оно и есть. Дикий виноград был веселым и бесшабашным шутником, а корабельная сосна казалась строгой и серьезной.
— Чего ты хочешь? — спросил я.
Ответ пришел почти сразу.
— Расти. Становиться высокой и сильной. Видеть далеко. Беречь лес. Жить.
Сосна отвечала очень просто и понятно. Ее эмоции ощущались почти так же точно, как слова.
— Хорошее желание, — кивнул я, убирая руку.
В молодой сосенке пульсировала сильная магия. Я сразу это почувствовал. Деревце не просто росло само по себе. Оно было частью огромного леса. Даже здесь, в Петергофском парке, оно ощущало свою неразрывную связь с другими корабельными соснами. Когда я дотронулся до деревца, весь лес почувствовал это и внимательно посмотрел на меня. Это было не самое приятное ощущение. Но и опасности я не почувствовал. Просто по спине побежали мурашки и почти сразу исчезли.
— Где вы взяли эти саженцы? — спросил я Анну Владимировну.
— Мне привез их лесничий из Сосновского леса, — ответила Гораздова. — Кажется, его фамилия Брусницын.
— Анна Владимировна, — услышал я голос императора, — Александр Васильевич, вы где?
— Кажется, нас ищут, — сказал я Гораздовой.
Мы поспешно вернулись на тропинку. Там нас дожидались Его Величество и мой отец. Император стоял в расслабленной позе отдыхающего человека, а отец неуклюже и нетерпеливо топтался на месте. На его щеках до сих пор горел румянец раздражения. Похоже, Василий Игоревич получил от императора вежливую, но серьезную взбучку. На меня отец старался не смотреть. Зато он сразу заметил беседку и заманчивый блеск бокалов на столе.
— Жарко, — ни к кому не обращаясь, сказал отец и решительно пошел к беседке.
Я с любопытством ждал, что будет. Но дикий виноград оказался не так-то прост. Похоже, он отлично понимал, с кем можно шутить, а с кем лучше не связываться. Длинные побеги даже не шелохнулись, когда мой отец прошел мимо них. Его Величество разочарованно покачал головой. Я понял, что он тоже знает о магических свойствах беседки. Отец не стал мелочиться и забрал из беседки весь поднос.
— Прошу, — сухо сказал он, предлагая нам лимонад.
  
Император взял бокал и сделал глоток. Мы с Анной Владимировной вежливо отказались.
— Прекрасная получилась прогулка, — улыбнулся император. — Анна Владимировна, я впечатлен вашим мастерством, и у меня есть к вам деловое предложение.
Услышав эти слова, отец чуть не подавился лимонадом. Анна Владимировна удивленно посмотрела на императора.