М.Е.Р.К. (СИ)

Выйдя из кабинета своего начальника, Джессика громко выдохнула и медленно разжала сжатые до побелевших костяшек кулаки.
Главу Дейли Бьюгл можно было охарактеризовать как угодно, но только не приятным в общении человеком — являясь ярым трудоголиком, Джона Джеймсон работал практически без передышки и требовал того же от своих подчиненных, добавляя им энтузиазма крепким словом и задержками зарплаты.
Но бывшая супергероиня все равно была рада работать журналисткой — новое занятие позволило женщине не только получать больше денег, чем раньше, но и побороть проблемы с алкоголизмом. И последний пункт был для Джонс наиболее важен, ведь неделю назад узнала, что в их семье ожидалось пополнение…
Услышав разливающуюся в воздухе энергичную мелодию, Джессика тепло улыбнулась и достала из кармана мобильник, на котором крупным планом отображалось лицо темнокожего мужчины.
— Дорогой, я уже выхожу из редакции и через полчаса буду дома.
— Детка, не хочу тебя напрягать, но в твоем положении не стоит работать до глубокой ночи. — Узнав о том, что его жена беременна, Люк Кейдж превратился в ту еще наседку и через каждые пару часов звонил своей супруге, чтобы узнать о её самочувствии. — Особенно после того, как ты обвинила миллиардера в том, что он суперзлодей-психопат. Мало ли какую гадость может устроить этот безумец? Не забывай, что следствие еще идет и сейчас Осборн находится на свободе…
Во время одной из стычек темнокожий супергерой смог узнать настоящую личность Зеленого Гоблина и чтобы как-то помочь своему любимому, Джессика опубликовала эту новость в Дейли Бьюгл, резко подняв тиражи газеты и даже заслужив небольшую премию… Которую скупой Джона отдавал через силу и с сжатыми до зубовного скрежета челюстями.
— Не переживай, я уже большая девочка и могу за себя постоять. — Довольно улыбнулась женщина, которой была приятна подобная забота. — К тому же после того, как все узнали о альтер-эго главы Оскорп-индастриз, его пентхаус взяла в осаду целая армия журналистов и если он попробует надеть костюм Зелёного Гоблина, об этом в ту же секунду узнает весь Нью-Йорк.
Выйдя из из здания и надев на голову капюшон, чтобы хоть как-то прикрыться от свирепствующего ливня, женщина махнула рукой тучному негру, попивающему кофе в припаркованном около редакции ярко-желтом автомобиле.
Заметив, что работники Дейли Бьюгл часто засиживаются допоздна, наиболее предприимчивые таксисты стали караулить потенциальных клиентов у места их работы — двойной ночной тариф с лихвой перекрывал время, потраченное хитрыми водителями на ожидание. И хотя обычно Джессика уходила с работы последней и все машины к тому времени были разобраны — в этот раз ей повезло.
— Не беспокойся, дорогой, я сейчас возьму такси! — Увидев взмах журналистки, чернокожий таксист залпом допил остатки кофе и выйдя наружу, поспешил открыть перед бывшей супергероиней дверь… Но как показали дальнейшие события — данная галантность сыграла для него злую шутку. И отнюдь не потому, что он за мгновение промок до нитки. — Какого дьявола?!
Когда чернокожего толстяка затрясло словно в припадке, женщина даже не сразу поняла, что по ней стреляют и только когда её руку кольнуло болью, Джонс догадалась спрятаться за такси, изрешеченный водитель которого рухнул рядом. Несмотря на несколько сквозных ранений, мужчина еще дышал и схватив тучного негра за ногу, Джессика попыталась затащить его в укрытие. Но неизвестный стрелок не собирался оставлять свидетелей и следующая пуля пробила таксисту череп, разметав содержимое его черепной коробки по мокрому асфальту.
— Черт! Люк, по мне стреляют! — Перекрикивая шум грозы, вцепившаяся в подстреленную руку женщина попыталась докричаться до своего мужа, но услышать ответ она не успела — убийц оказалось больше одного и короткая очередь пробила автомобиль навылет, превратив устройство связи в бесполезный кусок микросхем и лишь чудом не задев ладонь Джессики. — А эти ребята настырные!
  
Поняв, что отсидеться за машиной не получится и надо бежать, журналистка попыталась взлететь в небо, чтобы скрыться между окруженных тучами высоток, но это оказалось роковой ошибкой — враг был наготове и женщина успела подняться лишь до четвертого этажа, прежде чем её бок пронзила резкая боль.
Полеты никогда не были сильной стороной Джессики — потеряв от боли концентрацию, бывшая супергероиня врезалась в стену и рухнула на покрытый лужами тротуар. И видимо в этот момент в магазине убийц наконец-то закончились патроны, потому что по женщине внезапно перестали стрелять, что дало ей призрачный шанс на спасение.
Пересиливая боль, бывшая супергероиня кое-как поднялась на ноги и оставляя за собой кровавый след зашла в ближайший переулок. Из-за бушующего ливня было просто невозможно заметить, откуда по женщине вели огонь, а судя по отсутствию звука выстрелов — убийцы использовали оснащенные глушителями винтовки. И сейчас раненная женщина бежала вслепую, надеясь что она уходит от пришедших по её душу киллеров.
Вот только как оказалось — шла она прямиком на одного из них…
Не успела Джессика добраться до переулка, как одно из окон здания выбило массивное тело и на потрескавшийся асфальт с грохотом приземлился высокий мужчина в тяжелом бронекостюме, на шлеме которого был нарисован белый череп, а на груди — скрещенные кости.
— Кроссбоунс… — Хотя лично они никогда не встречались, Джонс не раз слышала о наемнике с подобными знаками отличия и пазл в её голове сложился довольно быстро — желающий расквитаться Осборн не мог лично явиться за Джессикой из-за обложивших его со всех сторон репортеров, а потому нанял на это дело продажных головорезов.
Наемный убийца резко вскинул винтовку, но после прыжка с третьего этажа ему требовалась пара секунд, чтобы полностью прийти в себя и бывшая супергероиня успела среагировать раньше. Схватив стоящий рядом со стеной мусорный контейнер, Джессика швырнула его в головореза, однако выронивший оружие Кроссбоунс выставил вперед руки и тихо выругавшись, перехватил источающий смрад «снаряд» прямо в воздухе.
С грохотом опустив свою ношу на землю, киллер вытащил из кобуры на поясе пистолет с глушителем и сделал несколько выстрелов, но борющаяся за свою жизнь журналистка не собиралась давать врагу передышку — резко устремившись вперед, Джессика с силой впечатала кулак прямо в стенку мусорного хранилища, отправляя его в полет вместе с стоящим позади наемником.
От мощного удара головореза опрокинуло навзничь, а бывшая супергероиня схватила контейнер и подняв его над головой, уже собиралась опустить на голову Кроссбоунса, но внезапно в воздухе раздалась серия глухих, едва слышимых из-за дождя щелчков, после которых в груди Джонс резко похолодало.
Опустив взгляд, бывшая супергероиня увидела несколько алых пятен, растекающихся на её белой футболке и почувствовав внезапно накатившую слабость, рухнула без сил на мокрый асфальт. Смотря покрытое темными тучами ночное небо и ощущая, как на лицо падают дождевые капли, Джессика услышала тяжелые шаги — повернув голову, жена Люка Кейджа увидела как к ней подходит еще один вооруженный головорез в тяжелой броне, но на этот раз вместо черепа и костей на плече у киллера была эмблема синей птицы на черном фоне.