Драйв (ЛП)

Они разом расхохотались, пока меня буквально впихивали на сиденье, и Нейт наконец умудрился пристегнуть меня.
— Я прекрасно справлюсь сама. Я не пьяна, Батлер. Я — страстная! — и сама же и расхохоталась над своей шуткой, а он только ухмыльнулся и шумно выдохнул.
Опустив стекло, я решила, что еще не закончила ни со своим поролоновым другом, ни с прощанием.
— Развлекайтесь, ребятки, — я снова направила на них поролоновый палец. Нейт обменялся с ними крепкими мужскими объятиями, и вскоре мы тронулись с места. Я включила радио, и из динамиков зазвучала песня Just Dance Lady Gaga.
  
— О — оно! — заявила я, пританцовывая в такт на пассажирском сиденье и размахивая своим пальцем, будто дирижируя.
Нейт взглянул на меня.
— Тебе и правда нужно было развлечься.
— Согласна, — ответила я, указывая путь через парковку. Я ткнула кончиком пальца в его щеку. — Тут повернешь налево. — Я заливалась смехом, когда Нейт прибавил обогрев, а его смех слился с моим.
Нейт выехал с парковки, пытаясь обогнать поток машин.
— Почему мы так спешим? — спросила я, пока он ловко выруливал на дорогу.
— Ты же говорила, что у тебя сегодня концерт?
— Не пойду, — сказала я и опустила поролоновый палец на пол. — Есть идея получше.
Он посмотрел на меня — и сразу всё понял.
— Нет!
— Да! — отрезала я, ставя точку в споре.
— Черта с два. Ни за что. Нет!
— ДА!
— Нет, — пробурчал он, сворачивая к моему дому и уже посмеиваясь, прекрасно понимая, что сопротивляться бесполезно.
«Ксанаду».
Спустя несколько часов меня вырвал из сна истеричный визг Лекси, когда она ворвалась в нашу квартиру:
— Стелла!
Слегка с похмельем я оглянулась в поисках Нейта — должно быть, он ушел, пока я спала. На мгновение меня охватило разочарование. Всё это казалось лишь легкой забавой, по крайней мере, я так думала. Я заставила его смотреть «Ксанаду», комментируя происходящее. Я хлопнула себя по лбу и скривилась.
Тут же подкралось это неприятное осознание, что кажется, мне нужно извиниться. И ощущение тяжести языка во рту подсказывало мне, что именно он был причиной исчезновения Нейта. Эта гнетущая мысль висела надо мной, пока я не увидела оставленную им записку на моем поролоновом пальце, с расписанием игр на обороте. Обещание еще одной встречи.
Лекси ждала, когда я хоть как-то отреагирую, и я одарила ее сонной улыбкой:
— Что случилось? — спросила я, потирая глаза.
Она хотела моего полного внимания, но мысли всё равно возвращались к мужчине, который укрыл меня теплым пледом, даже убрал со стола и поставил в холодильник всю китайскую еду, которую мы заказали. В Нейте Батлере не было ничего, что мне бы не нравилось. Ничего.
Лекси подошла ко мне, разглядывая мою новую толстовку, как в дверь ворвался Бен.
— Ты ей рассказала?
— Нет, — быстро ответила она, бросив ему натянутую улыбку. Почему она фальшиво улыбалась Бену?
— Почему ты не пришла? — сказала Лекси, скрестив на груди руки. Она была раздражена, а вывести ее из себя было непросто. Но в ее голоса я слышала еще кое-что — обиду. Она рассчитывала на меня.
— Прости, я была с Нейтом, — прохрипела я, хриплым от алкоголя голосом. Мне срочно нужна была зубная щетка. — Я собиралась прийти, но на игре переборщила с выпивкой.
Лекси окинула меня пристальным взглядом.
— Ты же не любишь футбол.
— Теперь люблю. И не пропущу ни одной игры. Ты просто обязана сходить со мной хотя бы раз — это так круто!
Лекси пробормотала себе под нос что-то насчет «свободного графика», и я наклонилась к ней, нахмурившись.
— Что?
— Их подписали, — произнесла Лекси с натянутой улыбкой.
— Подписали? — я посмотрела на Бена, и он кивнул. Внезапно их мир оказался где-то на другой орбите. — «Сержантов» подписали? Кто?
— Sony, — сказал Бен, и на его лице расцвела ослепительная улыбка. — Один из скаутов118 Sony прочел статью о перспективной начинающей группе. Думаю, мы отчасти обязаны этим ей. Слава Богам, что я сидела. Сердце забилось так, будто пыталось вырваться наружу, пока я пыталась переварить его слова.
— Этот скаут сказал, что девушка, написавшая эту статью, была влюблена в группу.
Она была не единственной.
Я чувствовала разбитое сердце Лекси в нескольких шагах от меня. Мне даже не нужно было на нее смотреть. Она бы меня убила, признай я это вслух при нем, поэтому я сосредоточилась на Бене. Я села на диван, всё еще шокированная новостью:
— Они прочли мою статью в Speak?
— Тот скаут приходил на наши выступления пару раз. Мы отправили ему демку, которую записали в марте. А когда он прочел твою статью, он достал ее из общей стопки. Это случилось благодаря тебе, Стелла.
— Нет, — медленно поднялась я. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. И я изо всех сил пыталась совладать с эмоциями, которые витали в воздухе.
— Да, — Бен сделал шаг ко мне.
— Март? — мое внимание резко сфокусировалось на Бене.
— Но это значит… — сердце заколотилось чаще, и он медленно кивнул. Губы задрожали, когда я посмотрела на Лекси. — Рид.
— Он был там сегодня, — осторожно произнесла Лекси, и в ее голосе читалась тревога за меня, сквозь которую пробивалась и ее. — Их всех подписали.
Отбросив в сторону все эгоистичные мысли, я перепрыгнула через диван и обняла Бена.
— Боже, Бен! Боже мой!
Он рассмеялся и крепко обнял меня в ответ.
— Я так и знала.
— Как ты и предсказала, — он снова засмеялся, а я обняла его еще сильнее. — Стелла, если бы не твоя статья, хрен знает, что было бы с нами.
— Перестань, — проговорила я, и по лицу потекли слезы радости. — Вас подписали, потому что вы офигенные. В этом нет никаких сомнений.
Мы оба замерли одновременно, и одна и та же мысль мелькнула между нами.
— С ним всё будет хорошо, — прохрипела я.
— С ним будет лучше, чем просто хорошо. Он будет на высоте.
Я снова притянула его к себе в объятия.
— Король Краун, — прошептала я. Он кивнул, уткнувшись мне в плечо.
— Спасибо.
— Черт, Стелла, что я могу сказать? Мы в долгу перед тобой. Все мы.
— Может, однажды я попрошу об услуге, — я тихо рассмеялась. — Где он? — я отстранилась и заглянула Бену в глаза. — Рай? Адам?
— Они в клубе, празднуют.
Мне не нужны были слова. У меня были слова Рида.
Нас с тобой вообще не должно было быть.
— Ладно. Всё в порядке.
Он больше не был призраком, витающим в моих мыслях. Он просто испарился. Мое сердце распахнуло дверь, вымело прочь остатки надежды и захлопнуло ее навсегда.
Лекси достала из холодильника охлаждённую бутылку водки и расставила три стопки.
— За «Мертвых Сержантов», — провозгласила она, и мы залпом опрокинули стопки. Я многозначительно посмотрела на Бена.
— Главное — не забывай о простых смертных.
— Никогда, — ответил он, прежде чем налить еще по одной. Его взгляд задержался на Лекси, а ее — на бутылке в его руке. — За моих девчонок, — произнес Бен, и Лекси успела смахнуть слезу как раз в тот момент, когда он отвел взгляд.
Пространство между нами в тот миг исчезло, пока она смотрела, как любое возможное будущее с мужчиной, которого любила, проносится мимо нее на скорости в сотни миль в час. И я ненавидела то, что теперь она понимала, каково это. Но пришло время отплатить ей той же монетой поддержки.
Глава 32
  
Xanadu
Olivia Newton-John/Electric Light Orchestra
В следующий вторник, я заперла дверь за Сьеррой, как только она ушла. Чувствовала я себя при этом полнейшей дурой, но время поджимало. Я лишь раз написала Нейту, чтобы извиниться, и он уверял, что всё в порядке, но внутри терзало противное чувство, будто я сама же и похоронила все свои шансы с ним. И тогда я позволила себе распахнуться навстречу тому, чего действительно заслуживала, — мужчине, который был достоин меня, как и я его. Я поблагодарила все звезды за то, что сегодня Хэллоуин, пока ставила на стойку ресепшен бумбокс и маленький настольный диско-шар.