Драйв (ЛП)

Нейт Батлер
  
Главный редактор, Austin Speak
Отправлено с Blackberry
Я продолжала смеяться, осознав, что пропустила не только концерт, но и второе собеседование в Austin Speak. Надо отдать ему должное — он был настойчив. Последнее письмо пришло вчера.
Нейт Батлер
  
Тема: Недоразумение
11:11
Мне пришло в голову, что вы, возможно, не получаете эти письма, но думаю, мы оба знаем, мисс Эмерсон, что это не так. И поскольку у меня нет тому доказательств, мне остается лишь верить, что вы твердо стоите на своем решении не смешивать работу с личными исследованиями, сколь бы тревожным это ни казалось — учитывая специфику нашей профессии. Но ради морального духа в коллективе я, возможно, даже, склонюсь к тому, чтобы выпить пива в нашем заведении сегодня около 18:00, чтобы обсудить этот вопрос.
Нейт Батлер
  
Главный редактор, Austin Speak
Отправлено с Blackberry
Я улыбнулась, открывая почту, чтобы написать ответ.
Стелла Эмерсон
Тема: Сроки
21:42
Уважаемый мистер Батлер,
Я польщена вашим вниманием и воодушевлена перспективой сотрудничества с вами. В силу текущих обстоятельств я не имею возможности регулярно проверять почту из-за проблем со связью. В ближайшие недели я планирую исправить эту ситуацию. Хотя я ценю все ваши приглашения, я предпочитаю проводить свои исследования самостоятельно. Рада сообщить, что работа над статьями активно продвигается, и я представлю их вам в течение двух месяцев.
С наилучшими пожеланиями,
Стелла Эмерсон
Будущий колумнист раздела развлечений, Austin Speak
Отправлено из «Тарелка»
Спустя несколько минут я пересчитывала чаевые и замерла, увидев в дверном проеме его Tahoe. Я сжала губы, скрывая улыбку, когда тонированное стекло медленно опустилось.
— «С наилучшими пожеланиями, мисс Эмерсон»? — протянул Нейт с самодовольной ухмылкой.
— Это профессионально, мистер Батлер, — ответила я, приближаясь к машине. Из внедорожника тянулся легкий шлейф дорогого, сводящего с ума парфюма, пока я его рассматривала. Волосы были всклокочены, галстук висел свободно на груди. Дьявольски сексуальный, он изучал меня пронзительным взглядом голубых глаз. На мгновение, я поддалась очарованию, пока не вспомнила, что меня ждет «моя доза».
— Нейт, — вздохнула я. — Я не могу сейчас. Я опаздываю.
— Не можешь что? — на его лице медленно расползалась улыбка.
— Вообще ничего. Мне нужно быть в другом месте.
— Садись, — приказал он. — Я подброшу.
Я прикусила губу, не отрывая от него взгляда.
— Стелла, я безобиден.
— Я справлюсь.
— Садись. Не могу же я позволить тебе разгуливать по улицам в этой юбке.
Я уже успела переодеться в черный топ на завязках на шее, розовую кожаную мини-юбку и высокие черные Конверсы с нацарапанными по бокам строками из песни Sure Shot Beastie Boys.
— Только подбросишь.
Я запрыгнула на пассажирское сиденье и пристегнулась, а прохладный поток из кондиционера гнал адскую жару к черту.
— Боже, какое же это было дерьмовое лето. Спасибо, что подвез.
— Куда едем?
— Red Eye Fly. Знаешь?
— Конечно. Концерт?
— Ага. — Я виновато взглянула на него, не предлагая присоединиться. Он без колебаний выехал с парковки.
— Прости, что не отвечала на письма. У меня сейчас… временные трудности с жильем.
— А это бы что-то изменило? — спросил он, уже зная ответ.
Я не смогла сдержаться и снова посмотрела на него. Он был полной противоположностью Риду — куда менее угрюмым, с игривым блеском в глазах и легкостью в общении, которую он сам и задавал.
— Как тебе Остин?
— Ха, — я откинула голову назад. — Вопрос с подвохом.
Он наклонился, чтобы настроить кондиционер, и мое тело напряглось. Его грудь вздымалась в беззвучном смешке. Он явно наслаждался тем, какое действие производит на меня.
— Нервничаешь, Стелла?
— Опаздываю, — холодно парировала я.
— Что ж, тогда не будем заставлять его ждать, — тихо пробормотал Нейт.
— Это группа, о которой я пишу статью, — сказала я в свою защиту. — И они невероятные.
— Буду ждать твою статью, — ответил Нейт, слегка отстраненно, словно его подозрения подтвердились.
Меня одновременно накрыло странное облегчение и разочарование от того, что он понял, на чьей я стороне. И всё равно я не могла отвести от него взгляд. Четкая линия подбородка, мягкая волна в волосах, короткие волосы на тыльной стороне рук. Он был чертовски красив — до неловкости. Будто в нем было слишком много мужского.
— Стелла?
Мы уже стояли на парковке у клуба.
— Ах, — спохватилась я, отстегивая ремень и бросая взгляд на разноцветное каменное здание. — Еще раз спасибо.
— Всегда рад, — сказал Нейт. — И серьезно. Я живу всего в паре кварталов отсюда, ясно?
— Хорошо, спасибо, — улыбнулась я ему, открывая дверь. — Увидимся через два месяца, босс.
Я не обернулась, хотя очень хотелось, и услышала, как он уехал. Я уже собиралась зайти в клуб, как заметила клубы дыма справа. Может, это было шестое чувство, но я знала — он здесь. И вид его черных ботинок под раскидистым дубом у входа в клуб только подтвердил это. Я подняла глаза и встретила его пристальный взгляд. Рядом с ним стоял Бен с компанией незнакомых парней. Они курили, собравшись в круг, обсуждали музыку, а взгляд Рида не отрывался от меня, пока я приближалась.
Бен заметил меня и одобрительно присвистнул.
— Эй, красотка, помоги разрешить спор.
— Да она тебе ничего не скажет, чувак, — заявил панк с обесцвеченными волосами, оглядывая меня с ног до головы.
— А сексизм живет и процветает, — пробормотала я, робко улыбнувшись Риду. Но он не улыбнулся в ответ. Черт.
— О чем спор?
Бен принялся тараторить о различиях между рок-направлениями и The Dead Kennedys.
— Афро-панк, — не колеблясь, ответила я, чувствуя, как внутри всё сжимается, когда Рид раздавил окурок.
— Я же говорил, — сказал Бен.
— Да ладно, чувак. Такого направления не существует, — уперся тот парень.
— Посмотри документалку Spooner97. Сейчас каждый день появляются новые поджанры рока, потому что он начал дробиться на множество направлений. Suicidal Tendencies — это тоже афро-панк.
— И кто ты вообще такая? — огрызнулся тот парень.
— Она — младшая сестренка, — резко бросил Рид, проходя мимо меня.
— Эй, — осторожно начала я и схватила его за руку. Он вырвался из моей хватки и достал ключи.
— Можешь взять пикап.
Я нахмурилась, чувствуя, как тяжелеет в груди.
— Что?
— Или оставайся, как хочешь. — Он повернулся ко мне спиной.
— Он просто меня подбросил, — выпалила я, показывая удостоверение вышибале, который, едва взглянув на него, закрепил на моем запястье бумажный браслет.
— Рад, что ты заводишь друзей, — сказал Рид холодным, безразличным тоном.
— Ага, — ответила я, не желая ни секунды больше терпеть его дерьмовое настроение. — Удачного концерта.
  
— Спасибо.
Мы разошлись у бара. Я устроилась на своем табурете и смотрела весь концерт, чувствуя, как моя обида на него таяла с каждой новой песней. Во втором сете он снял футболку и засунул ее в задний карман джинсов. Завороженная тем, как капли пота скатывались по его волосам, как двигалось его тело, я не могла отвести взгляд. Моя реакция оставалась прежней — теплая волна растекалась по телу, пока я смотрела на него с восхищением, а у сцены толпились визжащие девушки. В клубе стояла невыносимая духота, и он был забит под завязку. Бен выкрикивал слова их авторской песни Even — истории о маленьком мальчике, который остался один в темном доме и звал мать. Текст был мрачным и «дышал» Ридом. Меня передернуло при мысли, что это могло произойти с ним самим.