(Ужасное) Прекрасное поместье для медиума (СИ)

Дарий открыл вторую дверь и первым вошёл в тёмный подвал. Он создал светляка, подкинул его вверх, и тот плавно повис в воздухе, освещая нам путь тусклым светом. В подвалы старались не заглядывать, полагая, что без знаний о защите с нами может случиться всё, что угодно. Дарий осторожно ступал по широкому коридору, ожидая, когда кто-то из местных обитателей выйдет к нам навстречу.
  
— Как думаешь, Кэтрин сможет вписаться в наш мир? — неожиданно спросил маг. — Ты о чём? — Среди рода герцогов никогда не было светлых. Даже твой отец предпочел заключить договорный брак с демоном, чем взять в жены светлую. — Среди твоей семейки светлых тоже нет, — напомнил я лорду и бывшему маркизу о его крови. — Маги смерти плохо переносят светлую магию. — А демоны, значит, лучше? — сарказм звучал в моем голосе.
Мы вышли на развилку и остановились. Дальше коридор разветвлялся, ведя в разные стороны.
— У демонов есть одно прекрасное обстоятельство: единственная. — разглядывая проходы, продолжил Дарий. — Вашей демонической сущности наплевать на светлую или тёмную магию, главное, чтобы человек был хорошим. — Он поддел меня и подмигнул. — Предлагаю ждать здесь. — заявил я. — Мы своими откровениями наверняка уже привлекли внимание, и скоро кто-то решится выйти к нам навстречу. — Как скажешь. Вверх взлетел тусклый маяк мага смерти. Дарий в тени подземелья казался еще бледнее. Его тёмные глаза, полные магии смерти, смотрелись неестественно ярко и живо на его узком лице.
— Ты думаешь, что Кэтрин сможет снять проклятье? — спросил я. — Поэтому ты так активно участвуешь в её судьбе? — Всё может быть. А почему спрашиваешь? Боишься соперничества? — Блеск глаз мага выдавал его хорошее настроение. — Выбор у нашего медиума так себе: проклятый маг или демон смерти, которого боятся все. — Она не обращает внимания на мнение других. — Ты ошибаешься, — покачал головой Дарий. — Все женщины зависят от мнения окружающих. Просто Кэтрин оказалась умнее многих, поэтому не придаёт особого значения сплетням и россказням глупцов. Но быть изгоем тяжело — могу сказать тебе по собственному опыту.
Из угла раздался осторожный писк, и появилась крыса, которую я видел ранее в домике.
— А вот и наш проводник. — Я обернулся к нечисти, ожидая её дальнейших действий. — Готовься, маг, сейчас мы немного разгрузим твой раздутый резерв. — Всегда рад. Веди, крысеныш, к своим кристаллам.
Крысеныш пискнул и рванул с места, ведя нас в тёмноту коридора. Больше разговоров мы не вели, стараясь не потерять из виду проводника. Крыса периодически останавливалась и хвостом указывала на скрытые тайники. Нечисть могла прекрасно лазить по стенам и забиралась в щели, так что вскоре мы отыскали множество кристаллов в подвале. Дарий щедро делился своей магией, так же, как и я. Мне доставались все кристаллы, направленные на защиту, пока маг заряжал обереги и накопители.
Через три часа крыса остановилась и взглядом указала на коридор.
— Возвращаемся? — догадался я. Она согласно кивнула и повела нас по узким коридорам обратно.
Когда мы выбрались из подвала, солнце окончательно село, и в небе зажглись первые звезды. Подойдя к большому окну в гостиной, я с наслаждением открыл створки и втянул прохладный ночной воздух. После пыльных коридоров подземелья такое простое действие вызвало приятные эмоции.
— Я пойду к себе, устал, — признался Дарий. — Это поможет? — Если ты про нечисть и накопители, то да. Я чувствую, как имение оживает. Это странное ощущение. Источник тоже ведёт себя иначе. — Надеюсь, что у нас получится. — Я тоже.
Дарий грустно улыбнулся и тихо ушёл к себе в комнаты. Мне хотелось, чтобы проклятье развеялось, и мой друг и родственник обрел себя.
* * * 
Кэтрин 
После завтрака прибыла леди Ура, тёмная эльфийка с эффектной фигурой и огромным мешком с подпространством. Она вошла в мою комнату в сопровождении служанки, которая тут же испарилась, с опаской оглянувшись на прощание.
— Леди Кэтрин, правильно? — тёмная оценивающе прошлась по моей фигуре и неопределённо хмыкнула. — Надо же, не думала, что выбор герцога может пасть на светлую.
Стоя перед женщиной в простом домашнем платье, я чувствовала себя скованно, не смея что-то ответить.
Она обошла меня по кругу и, кинув свой мешок на мою кровать, заняла стул.
— Медиум… — задумчиво постукивая по подбородку пальчиком, прокомментировала она мой дар. — Маги вашей силы обычно не от мира сего, как вам удалось заполучить тёмного кошмара?
— Я помогаю ему с восстановлением поместья.
— И потому он берёт вас с собой на королевский бал? — эльфийка многозначительно оскалилась, прекрасно продемонстрировав мне, что думает по поводу такой версии.
— Это щедрый жест со стороны герцога. — я не хотела что-то обсуждать с этой женщиной и не понимала причин такого пристального взгляда.
— Действительно. Беда только в том, что его сиятельство никогда и никому не помогает просто так. Вас будут испытывать, Кэтрин, смотреть, как на развлечение кошмара, очередную игрушку в руках сильного демона с титулом.
Опустила голову, пряча взгляд. Мне и само́й приходила эта мысль в голову, но я старалась не думать об этой стороне вопроса.
— Хотя,— эльфийка зло усмехнулась, — после первой же жертвы местная знать заткнётся. Мерис не потерпит неуважения, хотела бы я на это посмотреть.
— Почему вы считаете, что такое может случиться? — слова эльфийки меня напугали.
— Вы — неизвестная девушка из провинции, он — герцог с дурной репутацией. Я так поняла, что официально вы не являетесь женихом и невестой?
— У нас не такие отношения. — строго сказала я.
— Всем на это плевать. Поверьте, Кэтрин, рядом с таким мужчиной, какие бы у вас ни были отношения, про вас будут всегда ходить сплетни.
— Думаете, мне не сто́ит ехать?
— Нет, конечно,— отмахнулась эльфийка. — Вы обязаны поехать на бал и затмить всех своим великолепием. Я лишь сообщаю вам то, что будет крутиться в головах и на языке многих. Не обращайте внимания. Если кто-то решится перейти границу, ваш кавалер попросту избавит мир от его присутствия. Всем известен нрав демона, и сказать что-то вам в глаза дураков не найдётся.
Я вздохнула, сжав в кулаках своё старенькое простенькое платье. Понимала ли я, что без сплетен не обойдётся? Конечно, понимала, но хотела окунуться в тот мир, о котором грезила многие годы.
— Я вас услышала.
— Умничка.
Эльфийка поднялась со своего места и подошла к мешку. Она ловким движением вытащила из него около десяти нарядных платьев, затем оглянулась на меня и убрала три из них, покопавшись, вытянула дополнительно пять домашних нарядов и повернулась ко мне.
— Для конных прогулок у меня всего один комплект, который вам подойдёт, я приготовлю ещё два, когда вы приедете в столицу, а также несколько домашних платьев и пару прогулочных комплектов для парка.
Я во все глаза смотрела на роскошные наряды, особенно бросались в глаза два бальных платья.
— Нравится? — понимающая улыбнулась она.
— Очень.
— Вы обворожительно красивы, Кэтрин, и поверьте, это заметят все. Раздевайтесь, будем мерить. Что-то я подгоню под вас в ближайшее время, а те платья, которые вам подойдут по фигуре, оставлю сразу.
Я не сводила взгляда с великолепного бального наряда моего любимого цвета.
— Его мы покажем герцогу на утверждение, а теперь принимаемся за работу, времени у меня не так много, как хотелось бы.
Следующие три часа пронеслись для меня, как один миг. Я утопала в шляпках, сапожках, сорочках и огромном количестве платьев.
  
Эльфийка крутила меня в разные стороны, погоняя платья. Которые мне понравились, но по размеру не подошли. Я же, впервые почувствовав себя в роли манекена в столь опытных руках, старалась не перечить и выполняла все приказы тёмной. Последним я примерила бальное платье. Оно село, как влитое, вызывая дикий восторг. Никогда прежде я не чувствовала себя такой красивой.