Тонущая женщина

– Разумеется.
– Ли должна прибыть в час. К тому времени дело будет кончено. – От его холодного тона у меня мороз пробежал по коже. – Как ты убедишь ее войти в дом?
Я перебрала в уме множество способов заманить подругу в свой дом и была уверена, что нашла самый верный.
– Скажу ей, что мне нужно выиграть время, чтобы добраться до аэропорта. Что ей надо пробыть в доме всего час. Она будет в полной безопасности.
– Думаешь, согласится?
– Я пообещаю ей деньги. И новое удостоверение личности.
– Сколько денег?
– Может, тысяч сто? Чтобы у нее стимул появился.
– Пятьдесят. Это более реальная сумма. Баснословная куча денег для такой, как она.
– Хорошо. – Число не имело значения. Это была лишь наживка.
– И ты должна забрать у нее нож.
– Каким образом? – обомлела я, чувствуя, как меня охватывает паника. – Я не умею вскрывать машины.
– Не психуй, – рявкнул Джесси. – Сегодня вечером она приедет ко мне. Я вытащу у нее ключи и выброшу в боковое окно. Ты возьмешь нож и положишь ключи в кустах у подъезда. Она подумает, что выронила их.
Значит, у них будет свидание. Запланированное. Не просто так Ли попросила сделать ей депиляцию в области бикини. Эта информация была как болячка, которую я ковыряла и ковыряла и никак не могла остановиться.
– Она сказал, что спит с тобой.
– Мечтать не вредно, – фыркнул Джесси, высвобождая свои руки из моих ладоней.
– Джесси, я предпочла бы знать правду.
– Я ее не трахаю. Как тебе вообще такое в голову пришло? – Тон у него был жесткий, и взгляд тоже. – Странно, что этой дешевке ты веришь больше, чем мне. Она же алкашка. Неудачница.
Я дала ему шанс сказать правду, но он предпочел солгать. Облить грязью Ли. И у него это вышло так запросто. Так естественно.
– Ладно, – мягко произнесла я, проглотив тошноту. – Я тебе верю.
– Вот и отлично. – Он чуть-чуть отодвинулся от меня. – Сможешь сегодня вечером выбраться из дома?
По четвергам Бенджамин всегда работал допоздна, чтобы освободить вторую половину дня пятницы. Я сумею выскользнуть из дома и вернуться до его возвращения. Я кивнула.
– Нож спрячь в доме, – наставлял меня Джесси. – Есть где-нибудь укромный уголок?
– У черного хода, – ответила я. – Там прачечная. Я положу нож возле сушилки.
– Отлично. А я возьму его и буду ждать твоего мужа в кабинете.
Реальность того, что скоро должно случиться, ошеломила меня, в животе неприятно закрутило. Я стала подниматься с дивана, чтобы пойти в ванную, и тут в тишине комнаты зазвонил мой телефон. На дисплее высветилось имя Ли. У меня волосы встали дыбом. Как будто она слышала наш разговор. Я глянула на часы в верхнем углу экрана. Ли уже закончила с процедурами. Я обещала, что встречу ее в салоне, за все расплачусь, но потеряла счет времени. Я схватила телефон.
– Алло?
– Хейзел, это Ли. Я в спа-салоне. Они говорят…
Джесси вырвал из моей руки телефон и сбросил вызов.
– Зачем?.. – начала я, прекрасно понимая, что он делает. Почти мгновенно телефон снова зазвонил.
– Не отвечай, – с металлом в голосе произнес Джесси. Мы смотрели на светящийся экран, на имя Ли. После нескольких звонков включился автоответчик. Телефон снова зазвонил, и я снова не ответила. Наконец звонки прекратились. Ли сдалась.
– А теперь езжай к ней, – велел Джесси. – Готова?
Кивнув, я встала с дивана. Джесси тоже поднялся. Мы направились к выходу, и вдруг Джесси тронул меня за плечо.
– Да, вот еще что…
Я остановилась, обернулась.
И неожиданно получила кулаком в лицо. Я пошатнулась, инстинктивно попятилась, руками закрывая лицо, съежилась. Но Джесси шагнул ко мне, распахнув объятия.
– Прости, детка. Если бы я предупредил, было бы больнее.
Мои щеки обожгли горячие слезы, хотя я не осознавала, что плачу. Боль была тупая, пульсирующая, ноющая. Я онемела, оцепенела, не могла пошевелиться. Я была в шоке.
– Я знаю Ли, – объяснил Джесси. – Она не войдет в твой дом только из-за денег. Нужно надавить на жалость. Чтобы она думала, будто спасает тебя.
Я расправила плечи, обрела дар речи.
  
– Бенджамин никогда бы не ударил меня в лицо.
– Ли этого не знает.
Джесси протянул ко мне руку, хотел утереть слезы, но я отпрянула от него. Его внезапная жестокость потрясла меня до глубины души. И мучила меня не столько физическая боль, сколько мысль о том, с какой легкостью он поднял на меня руку.
– Хейзел, соберись. – Голос у него был спокойный, уверенный. – Я знаю, что делаю.
Кивнув, я сморгнула слезы и ушла. А на улице меня стошнило на сухую траву.
Но хитрость удалась. Когда на автостоянке перед спа-салоном я сняла солнцезащитные очки, Ли пришла в ужас при виде моего обезображенного лица, затравленного взгляда. И, когда я попросила ее прийти ко мне домой, чтобы я успела скрыться, она согласилась. Деньги и новые документы теперь имели для нее второстепенное значение. Она боялась за меня. Считала, что обязана спасти подругу. А я в благодарность отправлю ее в тюрьму за убийство, которого она не совершала. Но только так я могла освободиться от одного мужчины, чтобы начать новую жизнь с другим. С человеком, который готов на все ради меня. Даже на убийство.
С тем самым человеком, который только что ударил меня кулаком в лицо.
  
Глава 35
 
Тем вечером в ванной, опершись руками о холодную мраморную столешницу умывальника, я рассматривала себя в зеркало. Лицо украшал фиолетовый, почти черный кровоподтек. В глазу лопнул кровяной сосуд, и на белке расплывалось красное пятнышко. Синяк уже не болел, но выглядел ужасно. Я повернулась спиной к зеркалу и задрала рубашку. Синяки на спине заживали, окрасившись в отвратительный желто-зеленый цвет. Я разглядывала себя спокойно и беспристрастно, как врач. Кто это жалкое создание – избитое, истерзанное существо? Как она дошла до такого? Я отвернулась от смотревшей на меня незнакомки и задумалась о нашем плане.
Поздно вечером я украдкой выскользнула из дома. Это было нетрудно. Бенджамин контролировал камеры наблюдения по телефону, но ту, что висела над дверью черного хода, я отвернула в стену. Бенджамин, если и обратит на это внимание, решит, что виноват ветер. А когда вернется домой, просто забудет поправить камеру. Завтра Джесси поднимется сюда с берега по крутой, заросшей травой тропинке, прокрадется через засаженный деревьями задний двор и проникнет в дом через эту дверь. Муж никогда не считал этот вход уязвимым местом. Но он всегда меня недооценивал.
Я спустилась по крутому склону к берегу, обошла скалистый мыс. В небе еще светило весеннее солнце, хотя было уже почти девять вечера. Я выбралась на площадку, где Ли часто ставила свою машину. Сейчас ее там не было. Ли ночевала у Джесси. В рамках нашего плана. Она с радостью будет демонстрировать ему свою красивую стрижку, гладкую кожу, сексуальную зону бикини… Во рту скопилась горечь. Я вызвала такси.
Водитель забрал меня в том укромном месте, не задавая вопросов (в службе «Убер» место посадки наверняка было зафиксировано). Мы промчались мимо черного внедорожника, стоявшего в конце нашей подъездной аллеи. Охранник Нейт мирно дремал в водительском кресле. У него не было причин подозревать, что меня нет дома: я же примерная жена, покорная рабыня Бенджамина. Главное – вернуться домой раньше мужа. Тогда мое временное отсутствие останется незамеченным.
Таксист высадил меня за квартал от дома Джесси.
– Можете меня подождать? – спросила я. – Не выключайте счетчик.
Он кивнул в ответ, и я торопливым шагом направилась к шестиэтажному дому, в котором жил Джесси. Это было унылое массивное здание кубической формы, безликое, явно нуждающееся в ремонте. Подходя к нему, я свернула направо, нырнула в переулок. Квартира Джесси находилась на первом этаже, с задней стороны жилого комплекса. Почти на всех окнах были решетки, но два окна сбоку свободно открывались наружу. Когда я проходила мимо мусорных баков, в нос мне ударила вонь бытовых отходов. За одним из баков прошмыгнул какой-то зверек, и я содрогнулась от отвращения. Когда я в первый раз пришла к Джесси, он объяснил, что это временное жилье, пока он не встал на ноги. Что ж, скоро Джесси будет купаться в роскоши. Если все пойдет по плану…