Князь из картины. Том 1 (СИ)

— Правильно, — я подошёл к своему липовому портрету и поднял его. — На ужин не приду. Потом заскочу на кухню, перекушу.
— Я предупрежу повара, — кивнула Амина.
Выйдя из комнаты, зашагал в сторону лестницы.
Сперва напишу на обратной стороне портрета очень правдоподобные инструкции. Интересно, рискнёт ли кто-нибудь следовать им?
Потом проведу ритуал старения, и портрет станет выглядеть на все восемьсот лет. Никто и не подумает, что это подделка.
  
Я торопливо спустился на первый подземный этаж.
Не терпелось побыстрее разобраться с портретом, а потом подготовиться к приходу гостей.
Я не я, если не подшучу над Графом и его людьми.
Хе-хе.
* * *
Два часа ночи. Парковка замка Юсуповых.
Каменную площадку озарила вспышка. Появился высокий мужчина, облачённый в белоснежные одежды.
У него были тонкие усики и очень серьёзный взгляд.
Новая вспышка — рядом с Графом Мирским появился его сын, Леонид.
Он был облачён в доспех Паладина — белый, покрытый рунами. Чем-то похожий на кевларовую мотоциклетную форму, но изготовленный из редчайших материалов.
Леонид держал в руках массивный белый пулемёт. Он был выше своего отца и в целом крупнее его.
Новая вспышка — появилось ещё три Паладина. Все они держали в руках автоматы и были одеты в такие же доспехи, как Леонид.
Паладины тут же разошлись треугольником, держа пушки наготове.
— Не впечатляет, — пробасил Леонид, оглядывая пустую парковку.
— Не стоит недооценивать сиё место, — сухо сказал Граф. — Эту обитель создал Высший Ритуалист. Иначе мы бы не пришли сюда.
Мужчина достал из кармана небольшой кошель. Он тряхнул им, и перед группой появилась чёрная арка. Она вспыхнула, из неё медленно вышла девочка.
— Лара, девочка моя, — прошептал Граф. — Потерпи, хорошо?
У мужчины сердце от боли разрывалось, когда он смотрел на дочь. На её худющее тело с выступающими костями, на её синяки под глазами, поредевшие волосы и потухший взгляд.
Два года назад, во время войны родов, дочь закрыла собой отца. Она получила страшное проклятие, от которого нет средств защиты.
И теперь позади хрупкой Лары всегда летает монстр. Полуматериальная тварь, вонзившая длинные, тонкие пальцы в тело девочки.
Пальцы были неестественно длинными — сантиметров тридцать каждый.
Существо было похоже на женщину, одетую в чёрное платье. Чёрные волосы полностью закрывали лицо.
Граф искренне, всей душой ненавидел этого монстра, пожирающего жизнь дочери. Но не мог с ним ничего сделать — тварь могла в любой момент убить Лару.
Со смесью боли и вины посмотрев на дочь, Граф повторил:
— Потерпи, девочка моя.
Но Лара будто его не слышала. Она стояла, тупо пялясь перед собой.
— Кто тут⁈ — напрягся Леонид. Он поднял свой гигантский пулемёт и указал им на идущего человека.
— Я Иван Юсупов, — представился неизвестный. — Глава службы безопасности рода. Мне приказано вас проводить, Ваше Сиятельство.
Иван поклонился Графу.
— Веди, — кивнул мужчина.
Леонид опустил пулемёт и подошёл к сестре. Он взял её за локоть и повёл вперёд, к замку Юсуповых.
— Разве тут не должен быть знаменитый Лес Статуй? — спросил Граф, оглядывая пустое, чистое пространство.
— Он уничтожен, Ваше Сиятельство, — печально ответил безопасник.
Граф ничего не сказал. Чуть позже он заметил:
— Вижу, Сад Юсуповых тоже пострадал.
Живые лианы собрались в несколько кучек и не шевелились. А ведь раньше тут всё было покрыто ими.
— Так и есть, Ваше Сиятельство, — вздохнул безопасник.
Вскоре они подошли к ущелью и прошли через него. Граф не стал спрашивать насчёт Зеркального Барьера. И так очевидно, что он разрушен.
А вот странная стена из растений его заинтересовала. Он ощущал от неё необычную магию, которую не мог с ходу понять.
«Нельзя недооценивать потомков Высшего Мага», — мысленно сказал себе Граф.
В странной стене виднелась широкая арка. Но Граф был уверен, что она может легко исчезнуть.
Вскоре процессия достигла двора Юсуповых. У ворот их ждали трое.
Старуха, которая немигающим взглядом смотрела на пулемёт Леонида. Женщина лет сорока, одетая в идеально выглаженную одежду. И непонятно кто, весь в чёрном, с капюшоном и маской на лице.
— Приветствую вас, Ваше Сиятельство, — старуха отвела взгляд от пулемёта и поклонилась. — Я Амина Юсупова, глава рода.
— Я Маргарет Юсупова, дочь главы рода, — склонила голову женщина.
Когда Граф и Леонид представились в ответ, Амина продолжила:
— Представляю вам нашего родового ритуалиста. Называйте его…
— Бобэр, — замогильным голосом сказал человек. — Называйте меня Бобэр. Сегодня именно мне предстоит спасти вашу дочь от проклятия.
— Вам?.. — Граф прищурился.
Он явно молод. Вряд ли старше двадцати.
— Бобэр получил наследие предка, Князя Руслана Юсупова, — пояснила Амина.
Граф уважительно кивнул.
Впервые за долгое время в нём вспыхнула надежда.
Раз тут замешано наследие Высшего Ритуалиста, то у Лары и правда есть шанс.
— Какой интересный экземпляр, — ритуалист подошёл к Ларе и взглянул на монстра, который висел над девочкой.
Некоторое время он рассматривал тварь, затем развернулся, взмахнув рукавом.
— Идёмте! — он зашагал в сторону замка.
Граф Мирской и остальные вошли во двор.
Всё чистенько, аккуратненько. Журчат фонтаны, ярко сияют осветительные артефакты.
Лежит мантикора.
Граф чуть не запнулся, когда увидел её.
— Это… — он не задал вопрос. Потому что и так всё очевидно.
— Это наша сторожевая собачка, — пояснил ритуалист.
— Но это же мантикора! — воскликнул Леонид.
— И что? Разве это мешает ей быть сторожевой собачкой? — Бобэр взглянул на Леонида, как на дурака.
Граф заметил кое-что необычное. Среди газона росли розовые цветки и голубоватые грибки. Он прищурился.
— Это разве не Гипнотический Гриб?
— Он самый, — отозвался ритуалист. — Замок некоторое время был под мощным проклятием. Вот и появились всякие растения.
Граф мысленно хмыкнул. Эти грибочки стоят неплохих денег, повезло им с проклятием.
У входа в здание ритуалист подобрал длинную осиновую ветку, похожую на банный веник.
Группа вошла в замок и подошла к лестнице.
— Вы можете остаться тут, — Бобэр обратился к Амине и Маргарет.
— Да, — обе женщины спокойно кивнули.
Это немного удивило Графа. Неужели у этого парня больше власти в роду, чем у главы? Или всё дело в наследии предка?
Группа спустилась на второй подземный этаж.
В какой-то момент Граф ощутил себя неуютно. Он чувствовал древнюю мощь, которая исходила от стен.
Вдобавок, везде были расставлены чёрные свечи, в углах лежали черепа и какие-то порошки. Потолки были расписаны кровавыми ритуальными кругами.
Бобэр вдруг остановился у металлической двери и развернулся. Он положил веник на плечо и оглядел всех.
— Девочка, как тебя зовут? — спросил ритуалист.
Граф хотел было сказать, что дочь очень редко говорит, но вдруг услышал тихое:
— Лара.
Граф дёрнулся и удивлённо посмотрел на дочь. Он увидел в её глазах слабенькую искру надежды.
— Лара, хорошее имя, — ритуалист кивнул. — Постарайся делать всё, что я говорю, ладно?
Девочка очень медленно кивнула.
— Отлично! Граф, ты как, нормально? Готов помогать?
Мужчина с трудом сдержал раздражение. Как он смеет обращаться столь неуважительно!
— Повежливей будь, перед тобой старший аристократ! — пробасил Леонид.
— Ничего страшного, — спокойно сказал Граф. — Он может обращаться ко мне так, как считает нужным.
Граф не стал добавлять, что только до того момента, пока есть надежда на исцеление дочери.
  
— Отлично, — кивнул ритуалист. — Как вы наверное знаете, этот замок был создан под руководством Высшего Мага, Руслана Юсупова. Предок был… Странноват.
Граф легко поверил словам незнакомца. У рода Мирских тоже имеется в предках Высший Маг. И Граф лично читал засекреченные текста с его выходками.