Нелюбимая жена ректора академии (СИ)

Император с женой сидели в глубоких плетеных креслах за сервированным на четыре персоны столиком и беседовали. При нашем появлении они синхронно обернулись. Правительница показалась мне очень печальной и неимоверно уставшей, лет сорока на вид. А потом я имела несчастье посмотреть в лицо императора. И искренне об этом пожалела. Я буквально заледенела изнутри. Вымерзла. Растеряла всё тепло, в какое нелюбимый муж укутал меня в нашей спальне.
  
Холодный пылающий первым резервом взгляд хищника был устремлен на меня. И явно не сулил ничего хорошего.
– Кузен, давно не виделись. Сколько прошло? Лет пять или шесть? – Низкий вибрирующий голос вторгся в сознание морозным бураном.
Я сморгнула.
Властный правитель-дракон больше не сверлили своим взглядом. Резковатое лицо казалось расслабленно, но что-то в его позе говорило об агрессии. Его Величество был не так прост, как пытался предстать.
– Почти шесть лет, Себастьян. Время неумолимо, - муж отвесил скупой поклон, перевел взгляд с кузена на грустную поникшую императрицу. – Мирра. Безмерно рад новой встрече.
– Коннор, здравствуй, - подала она голос и невольным жестом прижала ладонь к плоскому животу. Увидела меня. – Представь нам свою милую супругу.
– Алисия, - хватка на моём локте чуть усилилась, - знакомься, мой кузен Себастьян Арденский. Это его жена Мирра.
Разодетая в шелка и драгоценности дама вяло кивнула.
Я, как предписывает этикет, исполнила книксен.
– Мирра, Себастьян, моя жена Алисия. Врач и преподаватель Магической Академии в Сантилье.
– Врач? – Мирра оживилась. В женских глазах блеснуло неподдельное удивление.
Зато император-дракон остался подозрительно спокоен. Даже голос не изменился:
– Преподавательница? Непривычно. Женщины редко выбирает для себя столь сложные жизненные пути. Большинство дам столицы предпочитает более легкий и проверенный.
– Какой?
– Удачное замужество и поддержание семейного очага, леди Алисия.
В низких интонациях родственника мужа звучала пренебрежительная насмешка. Я напряглась. Правитель не верит, что я достаточно умна, чтобы совмещать в Академии сразу две серьезные должности? Или это его негласная попытка вбить между мной и Коннором невидимый клин?
– Семья – это замечательно, Ваше Величество, - холодно откликнулась, не выдав внутреннего смятения. – Я всегда мечтала о большой и дружной семье. И уверена, благодаря Коннору, - демонстративно прижалась к боку мужа всем телом, - она у нас будет. Что касается работы в Академии, поверьте – одно другому не мешает. Главное, муж меня любит и поддерживает.
– Люблю, - уверенно, без тени сомнений, рявкнул супруг, обвил мою талию рукой и еще крепче прижал к себе. – И всегда буду любить. Алисия – моё бесценное благословение.
Признание кузена явно вывело императора из себя. Его лицо потемнело. Взгляд нечеловеческих глаз на мгновение ошпарил магией. Мирра наоборот глухо всхлипнула, но сразу взяла себя в руки.
– Мы искренне желаем вам счастья, правда, дорогой? – Пробормотала, поправляя легкие шелковые юбки.
– Разумеется, - выдавил хозяин дворца и небрежным жестом пригласил присоединиться к накрытому столу на террасе. – Садитесь, кофе стынет.
Я вслед за мужем устроилась в глубоком плетеном кресле. Исподволь посмотрела на императора с императрицей. Между ними звенело отчетливое напряжение. Что-то разъединило их. Они как будто давно уже были чужими, нелюбящими, но вынужденно притворялись счастливой парой. Себастьян стискивал зубы, в каждом его движении читалось неприкрытое раздражение. Мирра напротив выглядела печальной и чем-то измотанной.
Муж и император, как ни в чем не бывало, завели разговор о политике, войне с темным народом, управлении Империей и конкретно одной северной академии в ведении моего неистинного супруга. Я и императрица неторопливо пили кофе со сливочной воздушной пеной и пробовали изысканные угощения: канапе, рулетики, сырные тосты, шоколадные бисквиты, корзиночки с кремом.
Сидя с прямой спиной, улыбаясь и кивая невпопад, я думала только о детях.
Сердце болело. Душа рвалась на куски. Эрин и Ларк здесь. Во Дворце. И вместо того, чтобы спасти наших с драконом ангелочков, мы болтаем о всяких глупостях и делаем вид, что рады беседе.
На глаза навернулись бессильные слёзы. Богиня. Как тяжело. Невыносимо. Сколько еще я должна терпеть эту пытку?
Заставив глухую тоску улечься, бездумно оглядела императорский сад и вдруг передёрнулась. Мирра смотрела на меня в упор. Зло. Холодно. С лютой неприязнью.
Женщина сразу потупилась, прикинулась задумчивой. Поздно. Я видела ее ненавидящий взгляд; ощутила странную ни чем не объяснимую зависть. Да что тут, демоны подери, происходит?
– Простите, пойду к себе. Плохо себя чувствую, - выдернул из мыслей тихий убитый женский голос.
Мирра медленно поднялась. К ней тотчас прихлынула толпа фрейлин из коридора и суровые неразговорчивые охранники.
– Конечно, дорогая, - Себастьян выпрямился, чтобы подхватив руку жены, поцеловать. – Присоединюсь к тебе позже.
– Не торопись, - она вырвала пальчики из мужниной хватки, поморщилась. – Вам с Коннором есть о чем поговорить. Алисия, - меня одарили колючим взглядом, - еще увидимся.
Я склонила голову.
– Само собой.
Мирра тронулась в коридор, свита поспешила за ней.
Себастьян секунду смотрел в след жене, затем вернулся в кресло и нервно взъерошил длинные светлые волосы, точно такие же, как у Коннора. Несмотря на разницу в возрасте, кузены были очень похожи: синие проницательные глаза, резкие черты лица, волевые подбородки; крепкое атлетическое телосложение.
– Простите жену, - проговорил зло. – У Мирры недавно случился выкидыш. Ей действительно нездоровится.
Я чудом не выдала собственных встревоженных чувств:
– Как это случилось?
– Придворные врачи винят несовместимость наших магических резервов, леди Алисия. Это уже третий выкидыш за последние шесть лет. – Император сжал кулаки. – Супруга не в состоянии родить мне наследника.
  
Глава 36
 
Перед глазами расплылась багровая пелена. Силуэты поблекли, солнечное утро подернулось дымкой.
Кошмар! Я попала в свой самый страшный ночной кошмар.
Коннор был удивлен не меньше меня.
– Ты прежде об этом не говорил.
Император словно постарел лет на десять.
– О проблемах жены осведомлён очень узкий круг приближенных и трое врачей. Теперь в этот круг входишь ты и Алисия.
От звучания моего имени, сказанного с хриплой вибрацией, передёрнул озноб. Я рискнула расправить плечи. Себастьян напоминал холодную статую, но взгляд серых глаз пожирал меня без стеснения. Это стало ударом. Владыка замешан в похищении детей. Хуже того, он главный инициатор.
Пальцы, державшие чашечку с кофе, предательски дрогнули.
Коннор выразил кузену сочувствие и, хмуря лоб, замолчал. Пришел к тому же неутешительному выводу?
– Согласно древней традиции тебе придётся объявить о наследнике, - напомнил супруг спустя долгую паузу.
Скрывать истинные чувства драконьи лорды умели как никто в необъятной Империи. Бесстрастное лицо супруга осталось спокойно, немного задумчиво. Император казался бесчувственным хладным мороем из сказок.
– Даю слово, объявлю. Ты и Алисия узнаете об этом первыми.
– В таком случае на ответе не настаиваю.
– Здравая мысль, друг мой.
Мы провели на террасе еще около получаса, после чего Коннор решительно выпрямился:
– Спасибо за завтрак. Более не смеем тебя задерживать.
– Брось, - Себастьян вальяжно развалился на кресле. – Я никуда не спешу.
– Мы спешим. Алисия, нам пора. Увидимся вечером на приеме.
  
Император сжал бескровные губы. Первый резерв зазмеился над террасой туманной рекой. Он был недоволен своеволием младшего родича, но и удерживать нас не стал.
– Конечно. До скорой встречи.
Муж разыскал в складках юбки мою руку, переплел наши пальцы, и мы решительно вернулись в гостевое крыло. Фрейлины и невозмутимый отряд гвардейцев двинулись следом. Мы достигли личной спальни, отослали свиту прочь, а затем я дала волю эмоциям.