Сумерки времён (СИ)
Положение было хуже не придумаешь. Ядерный взрыв уничтожил краулеры, на которых они приехали, а вместе с ними и все запасы и оборудование. Ударная волна скорее всего, если не уничтожила, то повредила запасные ускорители. Да и как их теперь оттащить на полсотни километров до корабля? А ещё там эта штука и чёрная слизь. С одним пистолетом противостоять такой угрозы? Смешно! На Землю не вернуться.
Он остался один в совершенно чужом мире. С повреждённой ногой, без припасов и воды, попытка преодолеть в таком виде пятьдесят километров до терминала превращалась в самоубийство. А товарищи? Вероятно, все мертвы. Да и проверить никак. Связь сдохла.
Мартину казалось, он был обречён. Ему хотелось выть от отчаянья. Будь проклята эта экспедиция, этот чёртов Аид, все и вся! Все сдохли, а ему выпала самая мучительная участь — умирать от голода и жажды.
Капитан очень хотел жить. Настолько сильно, что решился на самый отчаянный шаг. Он решил пойти назад, к этой чёрной штуке.
«С любым врагом можно попробовать договориться! Ну а если нет…» — он задумчиво посмотрел на пистолет.
* * *
Артём выбрался из полуразрушенной станции. Киборги не мешали. Похоже, вместе с Титаном отключились и все его кошмарные творения. В ущелье всё еще клубилась радиоактивная пыль. Сквозь дымку он смутно разглядел контуры полуразрушенных ангаров. Где-то там таилось то существо. Но рисковать соваться в его логово майор не стал. Надо было решить, что делать дальше. Может быть, кто-то из товарищей уцелел?
— Говорит Лужин. Есть кто живой? Уайт, Белов, Розенберг, Мартин, отзовитесь! Нас кто-нибудь слышит? Приём! — прорезался в рации голос Кирилла. Видимо помехи, блокировавшие связь, исчезли.
— Да! Я тут, — отозвался майор.
— Артём? Ты жив! Слава богу! Что с остальными? — в эфир ворвались голоса Лю Син и Анжелики.
— Я в порядке. Титан выведен из строя. Ральф погиб… — все замолчали. — Что с Мартином и сержантом, я не знаю. Видимо, кто-то из них взорвал реактор.
— Bèn dàn[2]! — выругалась китаянка. — Кто это сделал и зачем? Майор, где вы?
— Стою на крыше полуразрушенной Омеги и думаю, как мы отсюда будем убираться. У вас все целы?
— Да, мы спасли Луизу Сейфир. Идём за тобой! — откликнулся Кирилл.
«Командир, уровень радиации высок. Рекомендую покинуть зону заражения», — предупредил Визирь.
Майор послушался совета и, совершив несколько джамп-прыжков поспешил на встречу товарищам.
* * *
Капитан Мартин еле волочил ногу. Несколько часов он брёл в сторону Омеги. Его мучала жажда, а датчики радиации начинали всё громче и громче пищать. Наконец он преодолел последний пригорок. Вот показалось место взрыва краулера. А отсюда было всего ничего до ангара.
Постройка сильно пострадала. Большую её часть снесло ударной волной, а огромные ворота смяло, словно листок бумаги. Мартин подошёл ближе. Ему было очень страшно. Он снова начинал чувствовать присутствие той штуки. Что-то огромное затаилось, там в темноте.
Хищный зверь почувствовал приближение человека.
Генри замер, не в силах сделать больше ни шага. Неведомая сила сковала его тело. Из руин ангара выползла огромная чёрная змея. Её тело струилось, словно поток воды и светилось призрачным фосфорным сиянием.
Существо подползло к человеку и окружило его кольцом. На переднем конце сформировался каплевидный отросток, напоминающий змеиную голову. Всё тело змеи струилось и переливалось. Оно приблизилось к остолбеневшему человеку вплотную. Мартин, будучи не в силах пошевелиться, с ужасом смотрел на него.
— Мы можем договориться! — прохрипел он.
Секунду ничего не происходило. Змея думала.
«Зачем ты пришёл, человек?» — раздался в его голове хор чужих голосов.
— Я пришёл с миром, — она отпрянула в сторону. Эти слова вызвали раздражение. Генри показалось, она приготовилась убить его.
— Нет-нет… Я могу помочь тебе! Я могу быть полезен!
«У тебя есть Исток?»
— Нет… — морпех замялся, а потом уточнил. — Я не знаю, что такое Исток. Объясни. Может, я смогу помочь!
В его голове вспыхнула картинка. Он увидел большой кристалл, похожий на кедровую шишку, которая светилась изнутри нестерпимо ярким белым светом.
«Исток. Ты знаешь, где он?»
— Нет, я не знаю. Но я могу быть тебе полезен! Вместе мы его найдём! Не убивай меня, пожалуйста! — отчаянно просил Генри.
Перед его глазами появилась новая картинка — лицо женщины. Это было лицо Луизы Сейфир, предупредившей людей о катастрофе в Аиде.
«Ты знаешь этого человека?»
— Нет. Да. То есть это Сейфир. Я не знаю где она сейчас, но смогу её найти! Я знаю, куда пошли другие люди за ней!
«Где они?» — пронзительно зашипели голоса.
— Поклянись, что ты оставишь меня в живых!
Существо молчало.
— Я смогу быть тебе полезен! Если они живы, моя броня поможет найти их. Но она неисправна. Мне нужна помощь! Спаси меня, и я помогу! — отчаянно вопил морпех.
Голова змеи приблизилась вплотную к его лицу.
«Мы поможем тебе быть полезным», — прошипели голоса в его голове. А затем она поглотила американца вместе с бронёй.
* * *
Полчаса спустя, Артём встретился со своими товарищами, и Анжелика, в восторге, бросилась обнимать его за плечи. Майору показалось, что это было больше, чем обычное дружеское приветствие.
Затем они начали обсуждать текущую ситуацию. Белов рассказал о своей стычке с Титаном и о том, как погиб Ральф, а также о своем контакте с загадочным существом и его видениях уничтожения миров. Друзья рассказали о том, как нашли Луизу, как им помогли песчаники и как они сражались с ужасными киборгами. Сейфир была молчалива и только кратко поведала Артёму о своем первом контакте с клэйтроном, что он уже знал от Титана и Визиря.
— Значит, эта чёрная слизь — разумное существо? — задумчиво спросил физик.
— Судя по рассказу Артёма, оно говорило о себе во множественном числе, — поправила его Анжелика.
— Коллективная форма разума? В теории такое возможно.
— Как вы сказали, оно себя назвало? — переспросила Анжелика.
— Эверсор, — хмыкнул Артём. — Это что-то значит?
— Разрушитель, на латинском, — задумчиво ответила она.
— Обратная ипостась создателя — демиурга! — дополнил Кирилл.
— Хмм… Именно так назвал себя Титан. Мда… Похоже, у них обоих мания величия. Ладно, что бы оно там ни было, надо решить, что будем делать дальше, — рассудил Артём.
— Надо возвращаться к терминалу, починить связь и предупредить наших! — высказалась Лю Син.
— Опасно. Там ведь этот чёртов разрушитель. Из того, что я понял, оно питается радиацией. А ядерный взрыв буквально накормил эту тварь досыта! — возразил Кирилл.
— Я согласен. Идти назад опасно, — согласился с ним майор. — Надо думать, где укрыться. Ваши друзья, песчаники нам не помогут?
— Нет, — отрицательно мотнула головой Луиза. — Колония сильно пострадала. Мы только зря потеряем время. Они могли сражаться с киборгами, но против клэйтрона не помогут.
— Если нет другого пути, то выбор — вперёд. Надо идти в город аидян. Найти то, что нужно этой твари до того, как она до этого доберётся, — рассудил Артём.
— О чём ты? — спросил Лужин.
— Исток. Оно спрашивало, где Исток. Титан тоже хотел договориться, что-то найти ему. А вы, миссис Сейфир, единственная, кто был там и знает дорогу.
Все замолчали.
— Вы знаете, как туда пройти? — спросил Артём.
Она кивнула.
— Я там была, но мы не успели исследовать сам город. Там что-то было! Приборы регистрировали сильные энергетические всплески.
— Так вот что ему надо! Может оно проголодалось, и хочет жрать? — выпалил Кирилл.
— Там и узнаем. Постараемся лишить его этого удовольствия, — подытожил Артём.
_____________
[1] Бог мой (фр.).
[2] Буквально «глупое яйцо» (кит.).
Глава 12. Свидетель
На пути к Плато Титанов. Аид.
Сейфир поделилась планом обхода Цербера. Им нужно было пройти в горы к сети пещер, которые связывают несколько термитников с Плато Титанов. Путь был неблизким.