Сумерки времён (СИ)

— Какая-то извращённая у тебя логика! Зачем ты уродуешь людей?
— Люди всё равно бы погибли. Я использовал их для создания новой расы. Мои дети избавлены от ваших пороков. Они послушны и трудолюбивы. Они неукоснительно подчиняются мне. Их тела не столь хрупки, как ваши. Им неведомы болезни, старость и смерть. Твоё ограниченное сознание не может оценить красоту плана.
— Знаешь, как таких называют? Маньяк с манией величия!
Глаз Титана окрасился в синий цвет.
— Я — Демиург!
— Ты сказал, договорился с клэйтроном…
Титан приблизился.
— Я же говорил, что ты не понимаешь, с чем имеешь дело, человек. В этом мире, когда на Земле ещё только формировалась жизнь, шла война. Неописуемых масштабов. Обитатели этого мира пали, как и все остальные. Клэйтрон — разумное существо. Он непобедим. Мы похожи. Он и я. Мы разум неживой материи. Мы понимаем друг друга. Я даю ему нужную энергию, он делится со мной своей силой.
Артём понял, что речь идёт о той штуке, которую они видели в ангаре. Но что он мог сделать? Сил бороться с ловушкой не было.
Белов засмеялся. Титан покраснел.
— Ты так упиваешься своим могуществом! А ты не думал, что твой напарник тебя поимеет?
— Мы заключили союз. Мы нужны друг другу. Я контролирую энергию, необходимую ему. И я не допускаю ошибок. Ваше появление тут рассчитано. Этот разговор был предопределён. Я выбрал тебя.
— Для чего?
— Мы договоримся. Ты должен достать то, что нужно.
Артём рассмеялся громче. Глаз Титана побагровел.
— Я сказал что-то смешное, человек?
— Да! Мы предсказуемы? Тебя создали мы, люди! Ты всего лишь программа! Умная чёртова, но просто программа! Ты хочешь договориться? Выкуси!
Глаз Титана отпрянул в сторону.
— Я могу подождать, человек. Долго ты так не выдержишь. Если мы не договоримся, есть ещё пять особей твоего вида.
На мгновение свет моргнул. Случился кратковременный перебой с энергопитанием. Магнитные ловушки на долю секунды ослабли, но этого времени хватило, чтобы совершить, возможно, глупый, отчаянный, но непредсказуемый для Титана шаг. Майор смог пошевелить только большим пальцем правой руки и дотянулся до кнопки гашетки гранатомёта на перчатке. Магнитные захваты всё ещё работали. Граната не могла покинуть тубус Корунда, но двигатель включился.
— Ты сказал, что всё рассчитал! Как тебе это?
— Что ты сделал, человек?
Глаз Титана побелел. Он отшатнулся в сторону.
Артём успел мысленно досчитать до трёх, и произошёл взрыв. Сработал самоликвидатор гранаты. Его тело выбило ударной волной из магнитного захвата. Костюм, вероятно сильно пострадал, но защитил пилота. Он отлетел к дальней колонне. Часть осколков вонзились в ядро Титана. Потух свет, начался пожар.
— Глупец! Ты не понимаешь, что наделал! — успел сказать Титан, прежде чем отключился.
Майор встал на ноги. Визирь всё ещё был в отключке.
— Эй, Титан, ну что скажешь? Ты это тоже рассчитал? — злорадно прокричал Белов.
Освещение снова включилось. Руки-манипуляторы засуетись, начиная починку ядра. Глаз повернулся к нему. Но он не светился.
— Что молчишь? Каково это, проигрывать человеку? — заорал Артём, приготовившись сражаться за свою жизнь. Он понимал, что шансов у него практически нет.
Майор почувствовал, как под ногами разверзлась пропасть. Он попал в фокус невидимой силы. Что-то огромное, жуткое, холодное и безжалостное устремило на него свой пристальный взор. Волна ментальной силы пронзила его чёрным потоком. Он кричал от разрывающей голову боли, но не мог пошевелиться.
«Нужны ответы. Исток, где он?», — рычали миллионы голосов в унисон.
Артём не мог говорить. Боль разрывала тело. Но этому существу и не нужны были слова. Он выворачивал сознание наизнанку и читал мысли, которые даже не успевали оформиться в слова.
«Я ничего тебе не скажу! Титан тоже хотел договориться. Тебе не справиться с людьми! Что тебе от нас надо?» — пытался бороться майор.
«Узри и склонись!» — прокричали голоса.
В сознание Артёма хлынул поток образов. Он видел десятки, нет, сотни разных планет. Они были прекрасны и полны жизнью. На каждой из них появлялись эти существа. С небес падали огненные звёзды, превращающиеся в чёрные веретенообразные объекты. Масса клэйтрона растекалась повсюду, поражая миры целиком. Их обитатели пытались бороться. Они сражались, но всё заканчивалось тотальным разрушением. Клэйтрон уничтожал и поглощала всё, к чему прикасался. Артём чувствовал боль и ужас каждой умирающей цивилизации. Он кричал и сопротивлялся, как мог.
 
«Что ты такое?»
«Имя мне легион. Мы — Эверсор», — ревели голоса.
«Что тебе надо?»
«Исток».
«Нет, что тебе надо от нас? От людей?»
Голос произнёс только одно слово: «Смерть».
* * *
Ларри Уайт бежал. Контакт с существом в ангаре вселил в его душу такой неописуемый ужас, что он потерял рассудок. Вырвавшись из ментального плена Эверсора, существа, скрывавшегося в том странном объекте, им овладела только одна мысль. Это надо было уничтожить! Любой ценой! Чтобы никто и никогда не смог с ним столкнуться. И сержант думал, что знает, как это сделать.
Он бежал, не останавливаясь, пока не добрался до краулеров, оставленных на вершине ущелья. Здесь был ядерный реактор. Уайт ворвался в машину. Снял перчатки и стал лихорадочно обшаривать ящики. Где же это? Ах, вот оно! Красный пакет с надписью: «Совершенно секретно. Только для командира. Вскрывать в случае крайней опасности». То, что надо!
Ларри сорвал пломбу и открыл пакет. В руке он сжимал пластиковую карточку с кодом вывода реактора в критическое состояние, за которым неминуемо последует ядерный взрыв.
Он набрал на пульте необходимые символы. Компьютер запросил подтверждение. Нажал последнюю кнопку ОК и засмеялся. Ларри Уайт смеялся истерично, не останавливаясь. Он ликовал!
Спустя некоторое время прогремел взрыв. Реактор взорвался. Над стеной ущелья вспыхнул огненный шар, испепеливший чёрную слизь, машины, превративший песок в стекло и испаривший камни. Ударная волна чудовищной силы прокатилась разрушительным цунами по ущелью, стирая постройки станции и переворачивая технику. На месте краулеров образовался кратер, из которого выросло грибовидное облако пыли.
_____________
[1] Дословно «Сверни шею и переломай себе ноги» — немецкий аналог пожелания удачи «Ни пуха, ни пера».
  
Глава 11. Выбор
 
Пещеры. Аид.
Паучиха Марта издала пронзительный писк. Лю Син вскинула винтовку. В режиме мультиспектра она наблюдала за входом в грот.
— Так глубоко они ещё никогда не забирались, — сказала Сейфир.
Где-то невдалеке послышался шум осыпающихся камней. Гулким эхом по пещере раскатывалась поступь тяжёлых шагов.
Анжелика и Кирилл укрылись за камнями, приготовив своё оружие. Когда шум приблизился, Луиза обратилась к остальным.
— Им нужна я! Во что бы то ни стало! Если дело будет плохо, убейте меня!
Первые враги — роботы-собаки с человеческими головами, вооруженные плазменными резаками, пилами и автоматами, выскочили из-за камней. Их было много, и они наступали сплошной лавиной.
Китаянка выстрелила первой и пуля пронзила ближайшего киборга, тот рухнул замертво. Лужин открыл беглый огонь, заставив адских тварей немного притормозить.
Из глубины грота донесся ультразвуковой писк, щебет и шелест множества лап. Несколько сотен песчаников выбежали из гнезда и устремились навстречу врагам.
Завязалась схватка людей, киборгов и пауков. Отряд старался вести прицельный огонь, чтобы не попасть в песчаников. Пауки по двое-трое накидывались на киборгов, вонзая в них свои ядовитые хелицеры. Машины отвечали стрельбой, огнемётами и пилами. Их оружие часто настигало цели, вспыхивали огненные факелы песчаников. Но пришельцы потеряли больше половины своих сил всего через две минуты боя.
Грохот шагов усиливался, и новое чудовище неспешно вошло в грот. Оно было похоже на кентавра, вылепленного кубистом-сюрреалистом: тяжелая робо-платформа с четырьмя слоновьими ногами, на которую злая воля водрузила лишенный конечностей человеческий торс. Вместо рук у него было два манипулятора, оканчивающихся огнеметами. За спиной существа располагался баллон с горючей смесью, а голову киборгу заменял выдвижной штатив с вращающимся фотоэлектрическим глазом.