Матч по любви

Дафни не хотелось думать о своем разводе или о том, что ждет ее в будущем, которое казалось ей мрачным и беспросветным. Она вообще не желала ни о чем думать.
– Мне хочется как следует выпить, – тихо произнесла она, и Ким, взглянув на нее, удивленно приподняла брови.
– Ну что ж, – ответила ее подруга, – это еще один способ насладиться бейсбольным матчем.
После нескольких бутылок местного крафтового пива со вкусом малины и ванили, оказавшегося на удивление вкусным, настроение Дафни значительно улучшилось. И хотя ее жизнь, казалось, зашла в тупик, она наслаждалась солнечным днем и проводила время с лучшей подругой, умудряясь заводить новых друзей на бейсбольном матче.
  
Например, вскоре выяснилось, что Дафни не нужно было понимать правила игры – достаточно было просто повторять за сидевшим рядом с ней пожилым мужчиной с козлиной бородкой. Вскоре они уже хлопали друг друга по рукам, когда «Бэттери» набирали очки, или же он бил по сетке перед ними, восклицая: «Вы, наверное, шутите!» – а Дафни вторила ему: «Что за ерунда!» – и качала головой.
Ким ограничилась одной кружкой пива, понимая, что кто-то должен быть в здравом уме, чтобы отвезти их домой, и наблюдала за происходящим с легкой улыбкой на губах.
– Ты, похоже, действительно втянулась, – произнесла Ким, когда Дафни, сделав еще один глоток пива, громко закричала вместе с остальными.
– Соблюдайте правила! – воскликнула она, гордясь собой.
Каждый раз, когда питчер соперников перебрасывал мяч на первую базу вместо того, чтобы сделать еще одну подачу, толпа бурно реагировала, а ее сосед, вскинув руки, кричал то же самое, что и она, но в более выразительной форме. Также ей понравилась одна еще одна забавная игра – возможность подбадривать игроков или подшучивать над ними, сочиняя каламбуры с их именами. Для этого не нужно было быть экспертом по бейсболу: Дафни смотрела на табло с фотографиями и информацией о команде и, быстро меняя несколько букв в фамилиях игроков, выкрикивала что-то, что казалось ей забавным. Она была очень довольна собой.
Ей было особенно легко каламбурить, поскольку игроки находились буквально в двух шагах от нее. Лейла продала им с Ким отличные билеты, и девушки сидели рядом с площадкой, где следующие игроки выполняли тренировочные удары, ожидая своей очереди. Поэтому, если бы Дафни, находясь под воздействием алкоголя, захотела бы выкрикнуть следующего игрока по фамилии Баммер, он бы ее услышал. Но Ким предпочла направить свою энергию в более полезное русло.
– Только посмотри на его предплечья, – воскликнула Ким, когда на площадку вышел крупный игрок. – Ты можешь забрать себе принимающих игроков, а я хочу эти мускулы.
– Он тебя услышит, – хихикнула Дафни.
– И что?
– Эй, Гутьеррес! – воскликнула Дафни, но Ким, смеясь, притянула ее к себе и закрыла ей рот рукой.
Она явно не была уверена, как воспримут их крики игроки, но для Дафни в тот момент не существовало никаких преград. Хотя кого волновали их крики? Эти люди зарабатывали миллионы долларов и, вероятно, уже привыкли к тому, что на стадионе то и дело раздаются громкие возгласы. Это было замечательное развлечение, словно терапия криком.
Когда «Бэттери» вырвались вперед, стадион забурлил. Однако к концу игры они утратили свое преимущество и оказались в затруднительном положении. По крайней мере так утверждал сосед с бородкой, выглядевший так же взволнованно, как и тренерский штаб команды.
– А теперь в игру готовится вступить Крис, мать его, Кеплер! – воскликнул он, жестикулируя в сторону молодого человека, который поднялся со скамейки запасных, держа в руках биту. – Уже конец девятого иннинга, а они все равно выпускают на поле этого Джокера. Боже, пусть лучше я буду бить вместо него! Кто же руководит этой гребаной командой?
– Чувак! – пробормотала Ким себе под нос. – Остынь уже наконец.
Однако Дафни нравилась страсть ее соседа. Этот человек искренне переживал из-за своей любимой команды, разве это плохо? Разве люди не должны проявлять больше участия?
– Крис Кеплер, – повторила она за мужчиной скорее для того, чтобы почувствовать это имя на своих губах, чем для чего-то еще, ведь оно было мало с чем созвучно. – Эй, Крис Кеплер, не теряй свой степлер! – зачитала она, словно находилась на одном из рэп-батлов, проходивших в школе после уроков. И этот каламбур заставил ее так сильно рассмеяться, что Дафни чуть не подавилась пивом.
– Ты что, на другой планете? – спросила Ким, но веселье Дафни уже улетучилось.
Она казалась обеспокоенной, хотя для этого не было причин. Дафни чувствовала себя хорошо. Она и раньше ходила на спортивные мероприятия с Джастином, но всегда чувствовала, что ее роль заключается в том, чтобы обеспечить мужу хорошее времяпрепровождение. Она держала его напитки, когда это было необходимо, готовила быстрый перекус, чтобы он не упустил ни одной детали происходящего, и оставалась достаточно трезвой, чтобы отвезти их домой. При нем она никогда не могла расслабиться.
Но сейчас ты свободна, детка.
Она закрыла рот рукой.
Крис.
Ким права, у бейсболистов действительно великолепные предплечья. Между ними и игроками была сетка, но Крис стоял так близко, что Дафни могла почти почувствовать текстуру красной глины, размазанной по штанине его белых брюк. С каждым ударом он поворачивал ногу, и она могла видеть грязь и траву, застрявшие в его бутсах. Он стоял к ней спиной, и на его левом локте Дафни заметила небольшую царапину с запекшейся кровью. Ей показалось, что она могла бы легко дотянуться и одним движением ногтя открыть затянувшуюся рану.
Эта мысль показалась ей странной, и Дафни ощутила, как ее настроение начинает портиться. Она словно находилась в лодке на неспокойной воде, и ей нужно было взять себя в руки и не потерять контроль над ситуацией.
Крис Кеплер. Что же она может ему сказать?
– Эй, Крис! – прокричала Дафни, цепляясь за сетку. – Тебя, должно быть, зовут Кристофер Робин, потому что ты бьешь как Винни-Пух!
Бам! Вот это она выдала.
Шутка, связанная с именем игрока и отсылкой к замечательной детской книжке, была лучшей из всех, что она когда-либо придумывала.
Но тут игрок повернулся и посмотрел на нее, и у Дафни перехватило дыхание. Несмотря на все ее вопли в течение последних тридцати минут, честно говоря, ей и в голову не приходило, что такое может произойти. Это было так же странно, как если бы Дафни смотрела игру по телевизору и один из игроков вдруг повернулся к камере и обратился к ней напрямую.
Происходило нечто странное. Да, Дафни что-то выкрикнула со своего удобного места на трибуне, но она вовсе не ожидала, что внезапно на нее обратит внимание игрок с порезом на локте, одетый в испачканную глиной форму. Но еще более странным было то, как именно он посмотрел на нее. Она бы поняла, если бы его взгляд был полон гнева. Конечно, ей стало бы неловко, и ее лицо покраснело бы еще сильнее, ведь у него были все основания для раздражения. Еще бы! Какая-то непонятная пьяная женщина кричит, что его игра – это просто дерьмо. Возможно, Дафни даже ожидала бы услышать в ответ что-то бесстрастное и легкомысленное. По ее мнению, известные личности, подобные ему, не должны быть идеальными. Она ожидала услышать что-то вроде: «Продолжай говорить гадости, пока я за одну игру зарабатываю в пятьдесят раз больше, чем ты за год». Однако Крис Кеплер не производил впечатление злого человека или парня, готового спокойно выслушивать оскорбления. Он выглядел… «ошеломленным». Это было единственное слово, пришедшее ей на ум. Его глаза были скрыты в тени низко надвинутого на лоб шлема, но Дафни все равно ощутила его реакцию, как будто ее ударили под дых. Губы Криса слегка приоткрылись, словно он хотел что-то сказать ей в ответ, а костяшки пальцев, сжимающих биту, побелели от напряжения. На нем была темно-синяя футболка команды с вышитыми буквами «Кэролин» на спине и «Бэттери» на груди.