Тень Великого Древа (СИ)
Она усмехнулась:
- Боитесь Адриана?
- И, доложу вам, обоснованно. За одну ошибку он услал меня на север. А что сделает, когда узнает, что я служил его врагу?
- Так помогите мне сохранить корону!
- За этим и пришел, - поклонился Марк. – Я всецело уважаю ваше желание не проливать солдатской крови. Очень скверное дело, чтобы воины Короны убивали друг друга. Хочу предложить вам иной метод.
- Внимательно слушаю вас.
Он развел руками:
- Да тут и слушать нечего. Достаточно напомнить, что во время вашего правления была проведена перестройка дворца. Появились некоторые секретные хода, о коих Адриан не знает.
Ее пробрал холод.
- Вы предлагаете… нанять ассасина?
- Зачем же тратить деньги! Есть два отличных кандидата, которые сработают за так. Один – Инжи Прайс, о коем вы, кажется, забыли. А он по-прежнему сидит в темнице и жаждет выйти. Дня не проводит без нытья на этот счет. Впрочем, второй кандидат еще лучше, - Марк подмигнул ей, – изволите видеть: бог.
Глаза Миры полезли на лоб:
- Прикажете Нави убить Адриана?!
- Ну, скорее, прикажете вы…
- Это невозможно!
- Отчего нет? Он – прекрасный убийца. Невинен на вид, быстро втирается в доверие, не вызывает страха. Врет так легко, как дышит. Способен говорить с Предметами – не только с Перчаткой, как выяснилось. И лояльность его к нам гарантирована. Нави сдуру показал, как сильно ненавидит Пауля. Теперь я знаю, что ему посулить и кем напугать.
Мира нахмурила брови:
- Вы правы, Нави сможет убить Адриана, если наденет Перчатку. Но этого не случится, поскольку я не позволю.
- Уверены?
- Тьма сожри, Марк, вы же служили ему! Как можете предлагать такое!.. Если у вас нет совести, то моя еще на месте. Я не стану его убивать!
Ворон помедлил с ответом:
- Зря. Он-то вас станет.
Мире сделалось и зло, и страшно. Захотелось наорать на Марка, заставить его взять слова назад. Адриан – не такой! Это благородный человек!..
Но были Подснежники. И шаваны. И Ориджины. Мира слишком часто ошибалась в людях.
- Так или иначе, - сказала она, - я не опущусь до убийства.
И сразу сменила тему, не давая Марку продолжить спор:
- Вы сказали: как выяснилось. Нави применил еще один Предмет?
- Ваше величество не читали мои доклады?
- Читаю сколько успеваю, - призналась она.
- Тогда вы получите приятный сюрприз. К вам пришел один служивый, стоял за мною в очереди. Позвольте впустить.
Человека ввезли на кресле-каталке. Ему не хватало обеих ног: правую отняли ниже колена, левую – посреди бедра. Человек был худ, словно скелет, обтянутый бумагой. Лицо имело даже не бледный, а иссиня желтый цвет. «И этот бедняга – приятный сюрприз?!» – подумала с ужасом Мира, как вдруг узнала человека. Генри Хортон, кайр Сорок Два.
- Ваше величество, - сказал калека, - позвольте вас поблагодарить.
- Святые боги, за что?!
- За лекаря, которого прислали ко мне. Он сотворил чудо. Я жив.
- Как это… что произошло?
Ворон вмешался для пояснений:
- До недавнего времени кайр Сорок Два находился в таком плачевном состоянии, что всякий раз, приходя в чувства, просил о милосердии. Лорд Роберт Ориджин был готов его проявить. От помощи Натаниэля он отказывался, поскольку не доверял. Однако послал на Бэк курьера с письмом генералу Хортону, отцу кайра. Третьего дня курьер вернулся с ответом: «Терять нечего. Коли есть хоть один шанс – приступайте». Под охраной моих людей Натаниэль позавчера произвел операцию.
- Позавчера?..
- Да, ваше величество, - сказал кайр. – Вчера мне уже стало лучше. Сегодня счел нужным прийти к вам с благодарностью.
- Но у вас же были…
- Переломы костей таза, обоих бедер, повреждение внутренних органов. Как видите, уже нет. Я говорю вам: лекарь Натаниэль сотворил чудо!
Теперь Мира иначе взглянула на кайра. Да, он был истощен, однако все следы травмы исчезли. Не наблюдалось ни бинтов, ни шин, ни колодок. Кайр ясно мыслил и твердо говорил. За исключением отнятых ног, он был… здоров!
Ее потрясенный взгляд Сорок Два понял по-своему.
- Знаю, что вы думаете: быть калекой – хуже смерти. Я тоже так думал раньше. Но теперь понял, как сильно заблуждался. Я жив, имею руки и голову. Смогу послужить Агате сотней способов. Буду обрабатывать данные разведки, изучать документы, делать выводы. Писать книги о военном деле. Помогать лорду Роберту с казначейством – уверен, там нет ничего сложного. Натаниэль, этот святой человек, сказал даже больше. Он сможет сделать такие протезы, с которыми я встану из кресла! Сражаться не сумею, но буду ходить на своих двоих, только с тростью. Ваше величество, я всем обязан Натаниэлю – а значит, и вам!
Мире перехватило горло. Кайру никто не сказал, что на самом деле случилось в гробнице. Он должен не благодарить ее, а ненавидеть!
- Я очень рада вашему выздоровлению. Но не приписывайте мне чужих заслуг. Ваш спаситель – Натаниэль, а не я.
Сорок Два кивнул:
- Он предупредил, что вы так скажете. И просил передать вам одну записку.
Мире подали клочок бумаги. Она прочла: «Умрет, взлетит на Звезду и вернется обратно. Назовет себя особенным словом. Пойдет через Нортвуд на Первую Зиму. Шанс еще есть!»
Мира глянула на кайра, и тот покачал головой:
- Не знаю, о ком это. Я не умирал, я не особенный и в Нортвуд не собираюсь.
Ответ Мира узнала вечером.
Волна пришла из Флисса в Алеридан, из Алеридана - в Эрроубэк, а оттуда – в Фаунтерру. Отправленная из вильгельминского аббатства, она адресовалась всем: владычице и двору, армии и церкви, простым горожанам столицы. Волна содержала следующее.
«Избранник богов, победивший смерть, обращается к вам. Волею владык подземного царства мне дана великая сила: власть над Священными Предметами. Я употреблял ее на то, чтобы бороться с грехом и пороком, но в трудный час усомнился в себе. Тогда боги послали испытание.
Жутчайшим способом я был умерщвлен, познав страшные муки. Лишенный тела, воспарил на Звезду. Ульяна Печальная взяла меня за руку и сказала слова: «Отринь сомнения! Ступай назад в подлунный мир, возьми себе новое тело. Используй силу Предметов и объедини людей под своим праведным началом. Отныне ты – Избранный богами!»
Я вернулся в мир людей, чтобы творить добро и сокрушать порок. Я не сложу меча, пока всюду под луной не воцарится вера и справедливость. Теперь я выступаю в поход на земли Нортвуд и Ориджин, дабы разбить их жестоких лордов и дать облегчение несчастному народу. Кара, постигшая Ориджинов, да послужит назиданием для всех!
Граф Виттор Кейлин Агна, Избранный»
Вместе с расшифровкой волны на стол ее величества легли копии голубиных лент – целых четыре сразу. От генерала Хориса из Закатного Берега, от графа Флеминга и леди Лауры Фарвей, и епископа Амессина из боевого братства.
Все гласили одно и то же: Виттор Шейланд погиб, улетел на Звезду, а потом вернулся к жизни! Кроме того, леди Аланис Альмера убила приарха. Ее ждет страшное наказание.
* * *Незадолго до полуночи Натаниэля привели к императрице. Робкий, как никогда, он глядел в пол и ломал пальцы.
- Ваше величество…
- Сударь, вы совершили доброе дело, исцелив кайра Хортона. Я признательна вам тем более, что нахожусь в долгу перед этим воином и его однополчанами.
- Я сделал лишь малость.
- Вот именно, - жестко сказала Мира. – Когда вы сумели применить Руку Знахарки, я вдруг подумала: а если и я могу говорить с различными Предметами?!
- Совершенно очевидная мысль. Странно, что раньше она вас не посетила.
- Ничего странного! Каждая Праматерь владела лишь одним Предметом!
- Во времена Сошествия было мало Предметов, их едва хватило по одному на брата. Но Прародители умели пользоваться разными…
- Так научите и меня!
Нави скис на глазах.