Цена правосудия (СИ)

— Я — хранитель и страж, — мужчина выпрямился можно сказать горделиво, — хранитель Места и страж Обряда. Лишь я владею силами, способными отворить врата знания…
Кевин многозначительно хмыкнул, но Брэнд не сдавался.
— Говоря о месте, ты имеешь в виду эту комнату?
— Нет, не комнату. То, что в ней находится, — хранитель обвёл рукой стеклянные колбы, — знания и умения, а также… — он нахмурился, подбирая слова, — секреты, тайны и законы.
Рыцарь покачал головой и взглянул на товарища. Кевин отошёл в сторону и с интересом изучал границу круга света. Вдруг он шагнул за границу круга, помахал рукой Брэнду. Тот удивлённо поднял бровь.
Кевин помахал хранителю, скорчил ему рожу и снова посмотрел на Брэнда. Рыцарь уже начал сатанеть.
— Да что ты рожи-то корчишь, есть что сказать — скажи!
Кевин вошёл в круг и триумфально указал пальцем на Хранителя.
— Он же ничего не видит за пределами круга света! — воскликнул он и тут же смутился и повернулся к хозяину, — извините, но просто… это странно.
— Ничего странного, ничего странного, — замахал хранитель руками. Из-за хлопающих рваных рукавов и торчавших из-под ткани тощих ног разом став похож на бешеную птицу, — Знания нужно сдержать, да. Слишком много знать бывает опасно, очень опасно. Особенно когда у тебя есть цель, юный творец.
Брэнд вдруг почувствовал охотничий азарт. Словно что-то толкнуло его в сторону нужного вопроса.
— А какая у вас цель, Хранитель?
— Такая же, какая и функция — хранить. Не дать Знания в руки тем, кто использует их во зло.
— И что вы для этого делаете?
— Я вспоминаю былое, восстанавливаю картины, творю защитников. Призраки прошлого защищают от алого роя и скрывают от алчных глаз стеклянного легиона, — нараспев произнёс хранитель.
— То есть леса и звери созданы, чтобы не пустить сюда чужаков, — воскликнул Кевин, подавшись вперёд.
Брэнд кивнул.
— Ну, это-то понятно. Непонятно другое — что же он защищает такого, что требует сознательного отказа от собственного рассудка.
— Что ты имеешь… — Кевин осёкся, его лицо приняло крайне задумчивое выражение, — Ооо…
— Вот именно, — кивнул Брэнд, — Поэтому мы ничего от него и не узнаем — он приложил все усилия именно для того, чтобы не знать.
— Ты в этом уверен?
— Да, уверен. Мои магические способности в зачаточном состоянии, но даже их хватает, чтобы понять — чем ближе мы подходили к центру, тем больше на нас влиял сам лабиринт. Да и сейчас он продолжает это делать.
Кевин задумчиво уставился в потолок, будто прислушиваяс к чему-то, и наконец кивнул:
— Да, ты прав, думаю это место и правда влияет на наши эмоции и мыслительные процессы, причём довольно сильно. Приходится прилагать усилия, чтобы удержать мысль. Мы с тобой сами не свои. Но с другой стороны, это не объясняет, зачем, собственно, призывать животных-стражей. И кто этот мужик. И что в колбах. Хотя это как раз очень просто проверить.
Кевин выскочил в световой круг, прежде чем Брэнд успел его одёрнуть, и одним прыжком оказался у ближайшей капсулы, протёр запотевшее стекло, заглянул внутрь и с криком отпрянул. Брэнд тут же оказался рядом, заглянул внутрь капсулы, но стекло уже затянуло наледью
— Всё в порядке? — Брэнд подал Кевину руку, но блондин уже выпрямился, — что ты увидел.
— Да, в порядке, просто… не ожидал. А что там — лучше тебе взглянуть самому, боюсь на слово ты мне не поверишь…
Брэнд отреагировал на излишний драматизм товарища так же, как и всегда — игнором. Он просто повернулся к капсуле, собрался протереть стекло, но выяснил, что это непросто сделать, когда с ног до головы закован в железо. Немного подумав, парень очистил небольшую часть стекла отворотом рукавицы, нагнулся и посмотрел внутрь капсулы.
«Хорошо, что подсветка включена» — лениво подумал Брэнд, пытаясь осознать, что именно он видит. А когда осознал, едва не отпрыгнул следом за Кевином, но всё же удержал себя в руках.
— Ты видел? Мне не показалось? — спросил блондин.
Брэнд резко кивнул, подошёл к другой капсуле и тоже заглянул. Потом к третьей, к четвёртой и к пятой…
 
— Нет смысла проверять все, — заявил Кевин, всё ещё бледный.
— Спорно, — ответил рыцарь, заглядывая в последнюю капсулу, — Хотя бы потому, что вот у этой капсулы другое содержимое…
Внезапно встрепенулся Хранитель. Тощий безумец выпрямился, повернулся к двери и совершенно другим, непривычным голосом произнёс.
— Чужаки, они идут. Время пришло.
Через проём вошли Эрис и Астер. Оружия ни у кого из них в руках не было, а сами руки оказались подняты. А уже следом за ними показался… массивный крупный мужчина в потрёпанных доспехах. И несмотря на закрывавший лицо шлем, Брэнд его узнал ещё до того, как он избавился от головного убора.
— Ну привет, а быстро вы дошли. Куда быстрее нас, — заявил Стентор, — интересно, с чем это связано? Может быть, нам повезло?
— Нет, нас привели, — заметил Брэнд, делая шаг назад и надеясь, что поворотный механизм капсул работает, толкнул ближайшую.
Огромная колба скрипнула, провернулась и встала вертикально. Наледи и конденсат осыпались со стекла и взору всех присутствующих предстала плавающая в густой жидкости девушка с каштановыми волосами и вполне знакомыми чертами лица.
Эрис приглядывалась пару секунд, а потом тихонько вскрикнула и хотела было отскочить назад, но Астер ей не дал, резко схватив девушку за предплечье.
— Что это значит? — спросил копейщик, указывая на колбу, — почему в ней ты?
— Потому что до вас слишком долго доходило, идиоты, — рассмеялся Стентор и отступил в сторону.
Из коридора за его спиной показались остальные члены потрёпанного отряда. Брэнду было тяжело распознать, кто есть кто, хотя вон те два здоровяка должны были быть «Бибой и Бобой», как их называл сам Стентор. Эти двое тащили свёрток, который бросили на пол, повинуясь жесту Стентора.
Свёрток шевельнулся, из него высунулась рука, потянула край ткани и через секунду поражённым взглядам предстала… ещё одна Эрис. Только в отличие от той, что шла с Брэндом, эта девушка была побита, на лице её виднелись синяки, левый глаз заплыл.
— Как такое возможно? — хрипло спросил Астер.
— Не знаю. А как возможно, что взрослые люди, оказавшиеся в мире, бесконечно далёком от всех их представлений о реальности, доверяются первой красивой девушке в беде, которую встретят? — издевательски поинтересовался Стентор, — вот тебе встретилась девушка, живущая на отшибе, которой срочно надо спуститься на дно местной шахты, и только прекрасный герой без страха и упрёка может ей в этом помочь. Насколько идиотами надо быть, чтобы в поверить в подобные стечения обстоятельств?
Стентор махнул жезлом в сторону Эрис-второй, и та дёрнулась и вся сжалась.
— Ты не стеснялся в методах, когда её «допрашивал», не так ли, бандит? — спросил Брэнд, — даже боюсь спрашивать, как именно допрос происходил, и в каком положении.
— Из-за неё Миклос погиб! — рявкнул один из пары культуристов, отличать которых теперь стало совершенно невозможно из-за скрывавших лица шлемов, — чтобы ты понимал, козёл!
Он шагнул вперёд, поднимая кулаки
Брэнд как бы невзначай положил руку на эфес и холодно посмотрел на качка. В воздухе повисло напряжение, которое неожиданно для черноволосого разрядил бандит.
— Ша, Биба! Закройся, — рявкнул Стентор.
— Но старший…
— Ша, я сказал! Не время и не место!
Стентор смотрел на своего бойца снизу вверх, но ни на секунду не подвергалось сомнению, кто кому подчиняется. Качок не выдержал гляделок и сделал шаг назад, бурча что-то себе под нос.
— Осторожнее со словами, как видишь, у нас тут тоже нервы натянуты, — сообщил Стентор почти нормальным голосом, — а ты, Молчун, иногда как ляпнешь, так хоть за заточку хватайся.
Брэнд прищурился и хотел было сделать ответный выпад, но сдержался. Стентор отметил это кивком и продолжил говорить.
— Отвечая на твой вопрос про методы — ну да, они жёсткие, только вот в конечном итоге…