Имперский повар 5 (СИ)

Я захлопнул дверь, отрезая нас от шума студии, и припёр Лейлу к стене. Не грубо, но так, чтобы она не могла упасть или уйти.
В полумраке склада она выглядела совсем жутко. Тени под глазами стали резче, губы посинели.
— Говори, — потребовал я.
— О чём? — она попыталась отвернуться, но сил сопротивляться у неё не было.
— Ты ходячий труп, Лейла. У тебя пульс слабый, я его почти не чувствую. Твои руки холоднее, чем тесто из морозилки. Ты что принимаешь? Стимуляторы? Наркоту, чтобы заглушить нервы?
  
Она слабо усмехнулась.
— Если бы… Наркотики — это для слабых. Я играю по-крупному.
— Не заговаривай мне зубы. Если ты упадёшь в обморок в прямом эфире, я тебя ловить не буду. Я вызову скорую, и они найдут в твоей крови то, что там есть. Говори правду. Сейчас.
Я сжал её ледяное запястье чуть сильнее. Она поморщилась, но не от боли, а от дискомфорта.
— Хуже, Игорь, — выдохнула она, сползая спиной по стене, пока не упёрлась в ящик с реквизитом. — Я приняла решение пойти против крови.
— В смысле?
— Сейф Фатимы, — она подняла на меня глаза. В них была такая тоска, что мне стало не по себе. — Бабушка не доверяет ключам. Она доверяет только крови. На сейфе с компроматом стоял «Кровный замок». Высшая магия рода. Открыть его может только член семьи, добровольно отдав часть своей жизненной силы.
Я начал понимать. Картинка складывалась.
— У тебя не было ключа?
— Конечно, не было. Я взламывала его. Я использовала себя как отмычку. Замок пил меня, пока я подбирала шифр. Я думала, справлюсь. Думала, возьмёт немного.
Она прижала руку к груди.
— А он выгреб меня почти до дна. Я пуста, Игорь. Там, внутри… — она постучала кулаком по грудине, — как будто окно открыли зимой. Сквозняк. Гуляет ветер, и мне холодно. Я не могу согреться. Кипяток, батареи, одежда — всё бесполезно. Холод идёт изнутри.
Магический откат. Истощение ауры. Я слышал об этом от Вероники, когда мы были наедине, и она объясняла мне законы магии этого мира. Но видеть такое вживую было страшно. Человек медленно угасал, потому что его батарейка села в ноль.
— И сколько тебе осталось? — спросил я прямо.
— Не знаю. Пока тело держится на остатках физики, но магия требует своё. Это не должно быть смертельно, но… я не могу ничего точно сказать.
— Почему ты здесь? — спросил я. — Почему не лежишь дома?
— Потому что если я лягу, Фатима поймёт. И добьёт. А здесь… здесь я полезна. Я двойной агент, помнишь? Я нужна и тебе, и Яровому. Пока я нужна — я жива.
Логика железная. И самоубийственная.
Я смотрел на неё. Красивая, стервозная, опасная девчонка, которая запуталась в интригах взрослых дядей и тётей. Она рискнула всем, чтобы сбежать от бабушки, но бабушка достала её даже через сейф.
В кармане фартука у меня лежало то, что я прихватил со стола перед тем, как утащить её сюда.
Кекс. Маленький закусочный кекс с ветчиной и сыром, который мы пекли в первом дубле как «прогрев». Он был ещё тёплым.
— Ешь, — я сунул кекс ей в руку.
Лейла посмотрела на выпечку с тупым безразличием.
— Я не хочу. Еда на вкус как песок. Я пробовала завтракать — меня тошнит.
— Это не еда, — жёстко сказал я. — Это бензин. Твоему мотору не на чем работать. Жуй.
— Игорь, я не…
— Жуй, я сказал! — я почти насильно поднёс кекс к её рту. — Через силу. Глотай, пока не почувствуешь вкус.
Она, видимо, испугавшись моего тона, откусила маленький кусочек. Начала жевать, морщась, словно это была сухая бумага.
Я ждал. Я догадывался, что произойдёт.
Моя еда была не только белками и углеводами. Я вкладывал в неё что-то ещё. Тот самый дар, который разбудила во мне Травка. Дар жизни. Алхимию. Я смешивал продукты и заряжал их. Я был той самой батарейкой, которая была нужна Лейле.
Она сглотнула.
Потом откусила ещё раз. Уже увереннее.
Я видел, как меняется её лицо. Серость начала отступать. На скулах проступило едва заметное розовое пятно. Зрачки сузились. Она ела жадно, давясь, роняя крошки. Затолкала в рот последний кусок и почти не жуя проглотила.
Потом глубоко, судорожно вздохнула. Плечи перестали дрожать.
— Ох… — выдохнула она, прижимая ладони к щекам. — Тепло…
Она посмотрела на свои руки. Они больше не были похожи на ледышки.
— Что ты такое, Белославов? — прошептала она, глядя на меня с благоговением и ужасом. — Почему твой кекс горячее, чем огонь? Я пила кипяток — и ничего. А от этого теста у меня кровь побежала.
— Потому что я готовлю с любовью, — буркнул я. — Или с ненавистью. Главное — не с равнодушием. Равнодушие убивает вкус.
Я понял это только сейчас. Окончательно. Я не маг в привычном понимании. Я не кидаю фаерболы и не ставлю щиты. Я — проводник. Я беру энергию мира, пропускаю через руки и запечатываю в еду.
Для обычного человека это просто «очень вкусно». Для магически истощённого существа, как Лейла, это лекарство. Эликсир жизни.
— Тебе лучше? — спросил я.
— Да, — она отлипла от стены и встала ровнее. — Головокружение прошло. И холод… он отступил. Не ушёл, но спрятался.
— Этого хватит на пару часов, — прикинул я. — Потом тебя снова накроет. Тебе нужна помощь специалиста. Я не целитель, я повар. Я могу накормить, но не могу залатать дыру в твоей ауре.
— Кто мне поможет? Врачи такое не лечат, а к магам Гильдии мне нельзя — доложат бабушке.
— Я знаю одну ведьму, — я вспомнил Веронику Зефирову. Её странную лабораторию, её знания о крови. Она не связана с Алиевыми, и она любит сложные задачки. — Она знает толк в «грязной» магии и откатах. Вечером позвоню ей.
Я взял Лейлу за плечи. Теперь они были тёплыми.
— А пока — слушай меня внимательно. Ты не отходишь от меня ни на шаг. Ешь всё, что я даю. Даже если это сырое тесто или горелая корка.
— Я буду есть землю, если ты её приготовишь, — серьёзно сказала она. — Ты сейчас меня спас. Я чувствовала, как сердце останавливается.
— Не драматизируй. Землю есть не придётся. У нас по плану киш с беконом. Там калорий хватит, чтобы оживить мумию.
В коридоре послышались шаги и голос Валентина: «Где они? У нас готовность минута! Тесто перестоит!».
— Пора, — я открыл дверь склада. — Вытри лицо, поправь грим. И улыбайся, Лейла. Ты звезда.
Она кивнула. На секунду прижалась щекой к моей руке, которой я держал дверь.
— Спасибо, шеф.
— Сочтёмся, шпионка. Работай.
Мы вышли в коридор. Я шёл и думал о том, что моя кулинарная революция становится всё сложнее. Теперь мне нужно не только накормить город, победить монополиста и построить ресторан, но и не дать своей соведущей умереть от магического истощения прямо в кадре.
Нормальный график для шеф-повара.
— Идём, идём! — поторапливал нас Валентин. — Лейла, ты где пропадала?
— Пудрила носик, — бросила она с улыбкой, в которой снова появился блеск. — И пробовала реквизит. Игорь готовит божественно.
Я встал за стойку, взял в руки нож и подмигнул ей.
— Держись за меня, Лейла. В переносном смысле.
Красная лампа загорелась.
Шоу должно продолжаться. Даже если за кадром веет могильным холодом.
* * *
Студия пустела медленно, как сдувающийся воздушный шар. Уставшие операторы сматывали кабели, осветители гасили софиты, и яркий мир кулинарного шоу снова превращался в тёмный ангар, заставленный фанерой.
Я стоял у стола, вытирая руки бумажным полотенцем. Настроение было странным: смесь эйфории от удачной смены и липкой тревоги за Лейлу. Она ушла в гримёрку первой, едва держась на ногах, но с гордо поднятой головой. Я снова накормил её — на этот раз остатками киша, и она немного ожила. Но это было временное решение, пластырь на открытый перелом.
  
— Игорь, Светлана, — в дверях павильона возникла секретарша Увалова. Вид у неё был испуганный. — Семён Аркадьевич просит вас зайти. Срочно.
Света, которая как раз паковала сценарии в сумку, напряглась.
— Что там? Опять что-то за рейтинги? Или спонсоры недовольны, что мы мало логотипов показали?