Консультант

– Это не значит, что мы покорно выполним их рекомендации, – подчеркнул Мэтьюз. – Их отчет – лишь отправная точка. Но мы надеемся использовать его в качестве образца для программы обновленной корпорации «КомПрод». Как указатель в наше общее светлое будущее, если угодно. Теперь, если остались вопросы, буду рад ответить на них – в меру сил и разумения…
Вопросы, конечно же, были. И, конечно, ответы Мэтьюза прозвучали как предельно расплывчатая, упакованная в самые общие слова туманная белиберда. Уходя с собрания, Крейг только и уяснил, что были наняты консультанты для изучения способов сокращения затрат и увеличения прибыли – скорее всего, за счет увольнения людей. Весьма печальный поворот событий – и он не мог предсказать его, проснувшись сегодня утром. Ну, по крайней мере, он пришел на собрание и Мэтьюз его увидел. Может, этот визит вежливости ему еще сослужит добрую службу в безрадостном будущем. Вот Джош Хальберстрам явиться не соизволил – наверное, не стал проверять почту перед уходом на работу. Наверняка теперь будет взят на карандаш.
  
– Как все прошло, интересно? – спросила Люпа, когда Крейг вернулся. Он решил, что лучше сразу предупредить ее – хотя и знал, что Мэтьюз ожидает, что все будут держать в секрете повестку до тех пор, пока не будет сделано официальное объявление.
– Слияние не состоялось. Андерсон и Сибриано выбыли из игры, и, похоже, нас ждут увольнения.
Обычно спокойное выражение лица Люпы стало серьезным.
– Он ничего нам не сказал, кроме этого. Но был нанят консультант, и они собираются провести какое-то исследование, прежде чем решить, как поступать дальше.
Она оглянулась, чтобы убедиться, что поблизости никого нет.
– И вы думаете, что…
Крейг пожал плечами.
– Фил уверяет меня, что мы в безопасности. Надеюсь, он прав, но на всякий случай всем лучше вести себя как можно праведнее.
Люпа кивнула.
– У вас есть какие-нибудь срочные поручения? Я могу…
– Пока ни к чему лезть на рожон, – осадил секретаршу Крейг. – Пока все пускай идет своим чередом, привычным. Возможно, нам придется разработать стратегию, когда сюда приедут консультанты, но мы перейдем этот мост, когда доберемся до него.
– Жаль, что у меня стаж здесь совсем маленький, – обеспокоенно заметила Люпа.
– Пока я здесь – ты при мне, – заверил ее Крейг.
Но это не облегчило ее беспокойство настолько, насколько он ожидал, и, войдя в свой кабинет, Крейг спросил себя, а не знает ли она что-то такое, о чем пока не в курсе он.
 
2
 
– Они уже приняли решения, – сказала Энджи. – Кого уволят, какие ведомства объединят. Все уже решено. Единственная причина привлечения всяческих консультантов – оправдать свои действия и обеспечить себе прикрытие. – Она покачала головой. – Есть ли на планете более борзые аферисты, чем люди из консалтинговых агентств?
Она готовила ужин, разогревая соус для спагетти в одной кастрюле, пока макароны варились в другой, а Крейг сидел за кухонным столом и потягивал пиво.
– Я бы не был так уверен, – откликнулся он. – Ты не слышала, как звучал у Мэтьюза голос. Честно говоря, думаю, наверху все тоже сбиты с толку. Вот и ищут теперь того, кто подсунет им готовые решения.
– Такой расклад – еще хуже.
Дилан вышел из гостиной, встревоженный.
– Пап! Ты же сказал, что мы почитаем! Я тебя уже сколько жду!
Крейг улыбнулся, когда его сын подошел и схватил его за руку, пытаясь вытащить из кресла.
– Пошли! Читать пора!
Удивленно взглянув на Энджи, Крейг встал, оставив пиво на столе, и последовал за мальчиком в гостиную. На диване, на том месте, где он обычно сидел, Дилан положил книгу Стайна из серии «Ужастики» – ее они осваивали вместе. Крейг знал, что сын соревнуется с девочкой по имени Карен из его класса за наибольшее количество часов чтения каждую неделю, поэтому они вдвоем читали книгу вслух, чередуя главы, пока Энджи не велела им вымыть руки перед ужином и садиться, наконец, за стол.
После еды они почитали еще немного, заполнили ежедневный журнал чтения, а затем вместе почистили зубы. Дилан надел пижаму, затем Энджи уложила его в постель.
Позже, когда посуда была вымыта и Дилан уснул, они сели обсуждать, как им быть дальше, если Крейг вдруг лишится работы. Решив, что их сын не будет воспитываться в детском саду невесть кем и что дома всегда должен быть кто-то из родителей, Энджи ушла с постоянной должности больничной медсестры и устроилась на подработку по выходным в отделение неотложной помощи – еще до того, как Дилан родился. Так что с сыном она проводила все будние дни, а Крейг заботился о мальчике в субботу и воскресенье. Так или иначе, в финансовом плане на Крейге в семье все и держалось – без его дохода им ничего хорошего не светило.
– Не думаю, что до такого дойдет, – сказал он жене.
– Ты не можешь знать наверняка.
Тоже верно. В уме он постоянно инспектировал их ежемесячные расходы, мысленно подсчитывая, сколько они тратят и без чего можно обойтись. Больше всего денег забирала, само собой, ипотека – хотя, если бы он внезапно остался безработным, им также пришлось бы беспокоиться и о медицинской страховке, ведь подработка Энджи не давала никаких льгот. Медицина – серьезный источник расходов; пусть у них и оставался кое-какой запас на банковском счету, Крейг сомневался, что они смогли бы продержаться еще хотя бы год, если после увольнения он быстро не подыщет работу где-нибудь еще.
Но вслух, для Энджи, он ничего этого, конечно же, не сказал.
– Все у нас будет хорошо, – пренебрежительно бросил он. – Не докучай мне, я смотрю телик.
– Не смей затыкать мне рот, голубчик.
– Вообще-то я смиренно молчал, когда ты смотрела «Топ-Шеф» [1].
– Ладно, – смилостивилась она. – Смотри свои дурацкие процедуралы.
На том и порешили.
* * *
Фил ждал его на стоянке, когда он пришел на работу на следующее утро, и они вдвоем зашагали к помпезным воротам главного входа – из оргстекла и хромированных стальных планок.
– Вчера вечером я провел небольшое исследование касательно этого акционерного общества «БФГ», – сообщил Фил.
– И что раскопал?
– У этих ребят тяжелая рука. Но компании из списка «Форбс» почти все хоть раз к ним обращались. – Он выдержал эффектную паузу. – Их послужной список впечатляет.
– Но что-то тебя насторожило, верно?
– Ну… не сказать, чтобы прямо… – Фил украдкой огляделся по сторонам, будто боясь, что за ними шпионят. – Сказал же – тяжелая рука у этих ребят. Да, после их инспекций все цветет и пахнет, цены на акции растут… вот только штат урезается почти вполовину. Ну и их метод – «рокировка». Они отправляют людей, неквалифицированных делать что-либо вне своего профиля, решать задачи, им не подходящие, а когда те ожидаемо сыплются, им говорят заветное «извините, вы нам больше не подходите». Якобы такая подлянка – сугубо во благо трудящегося, для развития креативности и нестандартных навыков… хотя тут и ежу понятно, что весь принцип – искусственно подставить человека и подыскать повод его турнуть на законных основаниях. А на освободившиеся места прут салаги, требующие куда меньше денег.
– Скверная тактика, – признал Крейг.
– Это, думаю, только цветочки. Уверен, о ягодках я пока не узнал.
Они приближались к зданию, и Фил остановился, не дойдя до входа. Он подождал, пока мимо прошла группа женщин в однотипных деловых костюмах – белые блузы, черные юбки и колготки, жакеты умеренных, не царапающих глаз расцветок.
– И что ты обо всем этом думаешь? – спросил Фил Крейга, когда все женщины вошли внутрь.
  
– О «БФГ»? Да я не знаю, что думать, дружище. Не имею ни малейшего понятия, чем это нам всем грозит. Энджи говорит, что консультанты просто обосновывают уже принятые решения. Но у тебя-то в таких делах опыта побольше. И что говорит твой опыт?
– Пока ничего.
– Ну это пока, – отметил Крейг.