Невеста дракона, или Семь свиданий в другом мире

Иммит стоял на возвышении, а рядом с ним прямо в воздухе сверкал и переливался странный шар. Я замедлила шаг, испугавшись, но тут Швабрик стал настойчиво подталкивать меня… Под пятую точку.
– Чего застыла? Давай скорее!
Делать нечего. Я взобралась на возвышение и встала рядом с мужчиной. Иммит улыбнулся и, взяв меня за руку, обратился к гостям:
– Прошу засвидетельствовать наш союз перед древними и людьми!
Я поняла, что либо сейчас выскажу своё мнение, либо придётся молчать… замужем за первым встречным. Меня это не устраивало, поэтому я громко заявила:
– Простите, но я не согласна.
Воцарилась тишина, и было слышно, как шипит странный шар рядом с Иммитом. Причём лица гостей вытянулись так, будто я только что отказалась выйти замуж за принца Чарльза. Может, Иммит в глазах присутствующих был так же красив и богат, но для меня…
Впрочем, он действительно привлекателен. А зал, украшения и одежда намекают, что этот человек явно не беден.
Но всё же я не могла ответить согласием. Кроме внешности и денег, мне ещё нужны чувства.
– Это не свадьба, – наклонившись, шепнул мне на ухо Иммит. – Я представил тебя своей куарой.
– Вот как, – облегчённо выдохнула я и улыбнулась гостям. – Тогда я… подумаю!
– Да о чём тут думать?! – возмутилась одна из дам. – Это же дракон! Любая девушка Эвенвуда готова себе пятку отгрызть за такого мужа, но высшие решили иначе.
– Кстати, мне очень интересно, что именно они решили, – подхватила я и вопросительно посмотрела на Иммита.
– Позже, – ушёл он от ответа. И поднял руку: – А теперь танцы!
И сияющий шар, который сверкал рядом, медленно поплыл к потолку, разбрызгивая разноцветные искры. Будто стало светлее, заиграла весёлая музыка, и пары закружились по зале.
– Я так не умею, – хмуро предупредила я.
– Не хочешь подышать свежим воздухом? – понимающе поинтересовался Иммит.
– Было бы неплохо.
Казалось, я быстро привыкла к местному воздуху, но стоило подумать о нём, как снова поражалась кристальной свежести. Когда жених проводил меня на небольшой окаймлённый коваными перилами балкончик, я удивлённо посмотрела на окружающие нас заснеженные скалы.
– А почему здесь не холодно?
– Замок под магическим куполом, – пояснил Иммит и пригласил меня подойти к самому краю. – Можешь убедиться. Протяни руку!
Я послушалась. И когда ладонь оказалась над перилами, внезапно ощутила, как кончики пальцев покалывает от холода. Отступив, потёрла ладони.
– Удивительно…
Хотя я потихоньку привыкала к волшебству, всё равно это казалось мне невероятным.
– Почему ты не хочешь быть моей, куара? – неожиданно спросил Иммит. – Я тебе не нравлюсь?
Я отвела взгляд.
– Не в этом дело.
– Значит, – рассудил он, – у тебя в том мире остался возлюбленный?
– Вовсе нет! – воскликнула я.
– Она хочет романтики. – Неожиданное ворчание Швабрика заставило меня вздрогнуть. – Это мы, драконы, такие. Пришёл, увидел, захватил. А девушке нужны ухаживания и признания.
– Я накрыл стол, – сурово сообщил Иммит. – Даже были свечи!
– Этого мало, – тоном знатока заявил Швабрик и заискивающе посмотрел мне в глаза. – Верно?
– Хорошо! – Синеглазый и слова не дал мне сказать. Лишь приказал: – Составь список того, чего бы ты хотела. Я постараюсь всё исполнить до нашей свадьбы.
И, будто боясь передумать, покинул балкон. Я удивлённо посмотрела на Швабрика.
– Свадьба?!
– На новогоднем балу хэиан представляет подданным свою куару, – охотно проговорил дракон. – А через семь дней они становятся парой, чтобы произвести на свет наследников древних. Так гласит закон!
– Закон? – опешив, прошептала я. – Да это же сплошное беззаконие! И почему именно я?!
– Ты не из нашего мира, – ответил Швабрик.
Переваливаясь, он подобрался ближе и уткнулся мокрым носом мне в ладонь.
– Только такая девушка сможет стать куарой для хэиана и родить наследника с магией древних в крови.
Я подавила панику и уточнила:
– А что не так с местными девушками? Иммит утверждал, что в этом мире целебная вода и чистейший воздух. Почему он искал невесту в таком загаженном мире, как наш? Я не понимаю!
 
– Приготовься слушать, – смилостивился дракон.
 
Глава 6
 
– Когда-то Эвенвуд принадлежал совершенным созданиям всех миров, – тоном сказателя начал Швабрик. – Любой илфекиир по своему желанию мог выбрать человеческий облик или же стать прекрасным драконом…
– Таким, как ты? – заинтересовалась я.
Я не собиралась скоропалительно выходить замуж за Иммита, но всё же было очень любопытно, действительно ли мужчина мог превращаться в дракона. Я уже убедилась, что в этом мире магия – нечто настолько же тривиальное, как у нас электричество или интернет. От одной мысли по телу бежали мурашки.
И от нетерпения.
– Я, конечно, весьма привлекательный дракон, – гордо сверкнул глазами Швабрик, но тут же понурился и вздохнул: – Но до илфекиира мне как до весны! С учётом того, что со дня Великого разделения она в Эвенвуде не наступала, то…
– Стой-стой, – удивилась я и глянула на горы. – Здесь нет весны?!
– Оглохла, что ли, от счастья? – заботливо засуетился Швабрик. Приподнялся на задних лапах и, взмахнув крыльями, чтобы удержать равновесие, крикнул мне едва ли не в ухо: – В Эвенвуде зима круглый год!
– Ох, ничего себе! – зажав ладонями уши, невольно отшатнулась я. – Швабрик, я прекрасно тебя слышу. Удивилась, что здесь нет смены времён года, как в моём мире.
– Когда-то было иначе, – мечтательно протянул дракон и закатил глаза. – В долинах меж скал распускались прекрасные цветы, и от их аромата можно было опьянеть. Когда дракон парил под облаками, то цветочные поля внизу казались радужными озёрами! Время радости и изобилия…
Ушки дракончика опустились, взгляд стал влажным.
– Как жаль, что я не увидел всего этого!
– А что произошло? – полюбопытствовала я.
– День Великого разделения, – грустно вздохнул Швабрик. – Никто не знает точно, почему он случился. Легенда гласит, что злой колдун из другого мира возжелал повелевать илфекиирами. Его заклятие подчинения прокатилось по Эвенвуду чёрной неизлечимой болезнью. Илфекииры, у которых человеческая ипостась оказалась слабее, стали такими, как я. Но больше оказалось тех, кто стал людьми.
Я потрясённо молчала. Для меня было дико, что кто-то по прихоти почти уничтожил целый народ.
– Магия стала утекать из нашего мира. И наступила вечная зима. Те немногие, у кого дракон и человек были в равновесии, объединились и сумели остановить эпидемию. Но Эвенвуд навеки изменился. Драконы и люди не выживут без илфекииров. Каждое из высших существ – сокровище и символ жизни. Когда рождается потомок древней крови, это большой праздник! Но рождаются всегда лишь мальчики. И зачать его молодой хэиан может лишь с куарой – девушкой из другого мира, которую примет Эвенвуд.
Я нахмурилась. Теперь стало понятно, почему за невестой Иммит отправился к нам.
– История грустная, – подытожила я и повела плечом. – Но это не повод похищать невест. Хочешь жениться – сначала пригласи на свидание. Потом ещё и ещё… Пока не завоюешь расположение девушки. И лишь потом сделай ей предложение. Если согласится, то уже вези в свой мир. Стоит лишь потратить немного усилий и времени…
– Которого у хэиана нет, – прервал меня Швабрик. – Ужасный колдун открыл дверь между нашими мирами, и она ненадолго приоткрывается один раз в году.
– Так тот злодей был из моего мира? – ужаснулась я и помотала головой. – Но у нас нет магии!
– С того дня нет, – сообщил дракон. – Колдун потратил всю на своё заклятие.
– А что стало с этим человеком? – почему-то шёпотом спросила я.
– Умер, конечно. – Швабрик обошёл меня и, остановившись, забавно наклонил голову набок. – Ни одно живое существо не выдержит, если через него потечёт вся сила мира! Даже илфекиирам пришлось несладко, а высшие объединились, чтобы разорвать потоки магий. Это как если бы…