Свет с небес
— Нейл? — Уна отвлекла его внимание от изучения конторки диспетчера. — Нейл, тебе лучше скорее отправиться к мисс Эллис. Она недавно позвонила Сьюзен, а та вызвала бригаду криминалистов. Ты тоже входишь в нее.
Морфи буквально застыл на месте.
— Эллис?
— С ней все в порядке, если не считать нервного потрясения. И это вполне понятно — подъезд к ее дому залит кровью. Не ее кровью, — поспешно добавила Уна, увидев побледневшее лицо Нейла. — Не ее кровью. Шериф уже выехал туда.
Последние слова она говорила уже в скину Нейлу, стремительно бросившемуся к дверям.
Эллис стояла в окружении шерифа Робинсона и двух его помощников, Сьюзен и Дона, перед своим домом. Свет трех прожекторов привлек внимание соседей, но, увидев, что с Эллис все в порядке, ни один из них не подошел ближе. Позже, когда все разъедутся, они, без сомнения, найдут минутку, чтобы забежать к ней и все разузнать поподробнее.
Как только черный пикап Нейла взрыл грязь возле шерифской машины, Эллис почувствовала, как улетучились последние остатки страха. Он здесь! Она даже не пыталась осмыслить то безотчетное чувство безопасности, которое мгновенно согрело и успокоило ее. Нейл означает безопасность. Эта глубокая внутренняя уверенность не нуждалась в доводах логики.
Взглядом Нейл нашел ее глаза — через тридцать разделявших их метров. Встреча взглядов оказалась подобна электрическому разряду, и Морфи, прихрамывая, кинулся к Эллис. Он отметил, что она очень бледна, но не выглядит испуганной. Нет, не страх, а гнев сверкал в ее зеленых глазах.
— Может быть, ты взглянешь на это? — сердито потребовала она, когда он приблизился. — Может, ты хотя бы посмотришь?
Он с трудом оторвался от нежных черт ее лица и взглянул туда, куда она указывала. Алая кровь на белом снегу. Зловеще алая. Кричаще яркая. Угрожающая.
Кто-то кровью нарисовал на снегу между следами колес пентаграмму, вписанную в круг. Морфи мгновенно понял, что это значит, и леденящий ужас сжал его сердце.
— Пентаграмма, — сказал он, и внутри у него все оборвалось.
Над каждым концом пятиконечной звезды стояло по букве: Э — Л — Л — И — С.
Кто-то угрожает Эллис. Кто-то сознательно запугивает ее. Придется расстаться с мыслями о детских шалостях... Нейл посмотрел на шерифа, стоявшего рядом с каменным выражением лица.
— Нужно взять пробы крови, — сказал Морфи. — А следы? — Он взглянул на Эллис — Но ведь ты же здесь припарковалась вчера, ведь так?
Она утвердительно кивнула.
— Я увидела это, когда уже съехала к улице. Не понимаю, как можно нарисовать такой сложный рисунок, лежа под машиной?
Нейл покачал головой.
— Твою малютку ничего не стоит поднять и передвинуть. Несколько самых обычных мужчин без труда справятся с этим. — Он бросил еще один взгляд на площадку и понял, что никаких нужных следов не осталось — все затоптано. — Но когда же они могли это сделать, ведь мы с тобой были здесь...
Фрэнк удивленно приподнял брови, а Сьюзен с подозрительной усмешкой покосилась на Эллис. Первым нарушил неловкое молчание шериф:
— Где и когда вы были?
— Мы выходили к речке ранним утром, — объяснил Нейл. — Думаю, мы гуляли где-то около часа. Но это не суть важно. У злоумышленников и без того было достаточно времени на эту пачкотню.
— Да, на это не нужно много времени. Дело быстрое и бесшумное, — согласился Фрэнк. — Мне кажется, что вы свели кого-то с ума, мисс Эллис.
— Не иначе, — резко ответила она. — Кого-то не старше четырнадцати лет. Это же просто глупо, шериф. Идиотское мальчишество. Неужели они всерьез рассчитывали напугать меня своей дурацкой пентаграммой?!
Морфи присел на корточки, не обращая внимания на режущую боль в позвоночнике, и внимательно вгляделся в рисунок.
— Возможно, это кровь коровы...
— О черт! — присвистнул Фрэнк. — Я даже не подумал об этом!
— Разве может быть связь между истреблением скота и мисс Эллис? — вмешалась Сьюзен.
— А почему бы и нет? — буркнул шериф. — Теперь я не удивляюсь ничему, происходящему в нашем богоспасаемом округе. Вполне возможно, что скотокрады решили подшутить над незамужней женщиной.
— Скотокрады? — переспросила Эллис, не позволяя себе оскорбиться на бесцеремонность, с которой Фрэнк при всех упомянул о ее одиночестве. — Так вы считаете, что скот Сэма пострадал от людей?
— От весьма странных злоумышленников, — заметила Сьюзен и посмотрела на Нейла. — Что вы обнаружили сегодня утром?
— Следы вертолетных лыж. Наш хищник ходит в человеческой шкуре.
— Что ж, хорошо хоть это удалось выяснить, — кисло протянул Робинсон.
— Неужели ты когда-нибудь сомневался в этом? — спросил Нейл.
— В общем-то нет. Но теперь мне придется успокаивать вооруженных фермеров. А я не готов к звездным войнам, сынок. Уж в этом-то я точно уверен.
Все еще сидя на корточках перед кровавой звездой, Морфи поднял глаза и усмехнулся — к удивлению всех собравшихся.
— Неужели у тебя не найдется в загашнике завалящей лазерной пушки?
— Нет. Только парочка автоматов.
— Я просто счастлива, что вы находите все это столь забавным, — сухо заметила Эллис. — Что ж, с вашего разрешения я отправлюсь на работу. Иначе сегодня библиотека не откроется.
Хорошо бы сейчас сесть в машину, хлопнуть дверцей и эффектно уехать прочь, но два шерифских автомобиля загородили проезд, полому Эллис удовлетворилась тем, что в гордом молчании торжественно прошествовала на кухню. Эта демонстрация, разумеется, выглядела довольно нелепо, признала она чуть позже, глотая горячий кофе, но какого черта все они не относятся серьезно к случившемуся!
Да, пентаграмма — это, конечно, просто тупость, ребячество, точно так же, как и обезглавленный кролик, и шарик с забавной рожицей, но в совокупности эти три случая заставили прийти к пугающему выводу о том, что её кто-то преследует. Не так-то легко жить на свете, зная, что где-то рядом живет человек, который сознательно стремится запуган. Тебя... а может, не только запугать.
Мысль об этом казалась невероятной, но ведь Эллис-то прекрасно знала, что в жизни, к несчастью, есть место самому невероятному. Для нее это были отнюдь не пустые слова. Однажды она уже стала жертвой насилия и поэтому не могла отмахнуться от возможности повторения этого кошмара.
Взволнованная, испуганная, встревоженная, она ходила по кухне с кружкой кофе в руках и слышала шелест голосов, чувствовала, как страшные воспоминания рвутся из глубин ее подсознания, видела отсветы холодного золота...
И неожиданно она поняла, что незачем сегодня открывать библиотеку. Бог с ней. Все равно никто не придет, за исключением разве что мистера Смита, но ведь его можно предупредить по телефону. Сегодня нет детского часа, нет никаких важных дел, а кроме того, сегодня у нее даже не будет сменщицы. Да и вообще, пятница — мертвый день для библиотеки.
Ухватившись за возможность хоть немного отвлечься, Эллис немедленно позвонила мистеру Смиту и, сославшись на неожиданно скрутившую ее боль в желудке, предупредила, что не сможет сегодня выйти на работу. Старый джентльмен искренне посочувствовал ей и заверил, что все равно не собирался приходить.
— Сегодняшний прогноз опять обещает нам снегопад, мисс Эллис, — посетовал старик. — Можете себе представить? Последний раз столько снега в начале зимы выпадало лет пятьдесят назад. Сегодня лучше посидеть дома и держаться подальше от проезжих дорог.
— Именно так я и собираюсь поступить, мистер Смит.
Эллис сняла серые шерстяные брюки и шелковую блузку, переоделась в джинсы и синюю фланелевую ковбойку, а потом отправилась в гостиную. Надо наконец украсить елку. Ей стоило большого труда сдержаться и не посмотреть в окошко: что-то там поделывают Нейл с шерифом. Раз они ведут себя так бесцеремонно, ей нет до них никакого дела!
Когда Эллис впервые увидела пентаграмму, что-то замерло в глубине ее существа. Вскоре страх был быстро вытеснен гневом, но теперь она снова испугалась.