Рецепт для соперников (ЛП)

Я выдержала паузу и добавила:
— Если ты пришёл раздавать приказы, то я буду их оспаривать.
Грудь Картера стремительно вздымалась и опускалась, челюсть сжималась всё сильнее.
— Мне это не нравится, — выдавил он.
А кому бы понравилось? Это не шло по его плану.
Я хотела спросить о Кристен, узнать, ждёт ли она его дома, знает ли вообще, где он сейчас. Но его жизнь больше меня не касалась. Пока это не затрагивает моих детей — например, их поездку к нему летом, я не обязана спрашивать.
  
Наши жизни разъехались в разные стороны, и меня накрыла волна облегчения.
Я почувствовала Дасти рядом — его присутствие было тёплым и надёжным. И поняла: я уже двигаюсь дальше.
Я больше не застряла в прошлом.
Пора удалить тот самый скриншот с их переездом. Позже, когда останусь одна.
— Я позвоню тебе утром, и мы вместе пойдём к Джиджи, — сказала я.
Картер перевёл взгляд на Дасти, потом снова на меня.
— Ты изменилась.
Нет. Я просто больше не глушу свои мысли и не подстраиваю себя под него.
— Спокойной ночи, Картер.
Он медленно покачал головой, а затем развернулся и пошёл прочь, сел в серебристый седан и захлопнул дверь.
— Хочешь, я позвоню Джеку и узнаю, есть ли у него свободные номера? — мягко спросил Дасти, когда машина Картера отъехала.
Я глубоко вдохнула и выдохнула.
— Нет. У меня есть чувство, что он сегодня не останется на ночь.
Дасти резко повернулся ко мне.
— Ты думаешь, он уедет? Он же ещё даже не видел детей.
— Он и не приезжал ради них, — сказала я. — То есть, он сказал так, но это была всего лишь тупая попытка давления. Он хотел, чтобы я согласилась перевезти детей обратно в Нью-Йорк, но зачем? Чтобы мы были у него под носом? Надеюсь, что ошибаюсь, но пока мы не узнаем наверняка, лучше, чтобы никто не знал, что он здесь был.
— Чтобы это не дошло до Бена и Элис, — кивнул Дасти. — Понимаю.
— Они ещё маленькие. Они этого не поймут.
— Безразличные родители — это сложно, в любом возрасте, — тихо сказал Дасти, внимательно глядя на меня. От этого взгляда у меня сжалось сердце. Я не могла представить, через что он прошёл в детстве. — Но если это что-то значит, мне кажется, ты всё делаешь правильно.
— В том, что не повела их к нему сегодня?
— В этом, да. Но и в том, что остаёшься. Ты ведь это имела в виду, когда сказала, что никто не уедет из Техаса?
— Да, — прошептала я.
Он взял меня за руку, его пальцы легко переплелись с моими, и потянул меня за собой, ведя к заднему борту своего грузовика. Опустил его, приподнял брови.
— Тебе явно надо присесть.
— Адреналин отпускает.
Он положил руки мне на талию, помог сесть на край кузова. Холодный металл тут же пробрался сквозь ткань юбки. Сам он запрыгнул рядом и ухмыльнулся:
— Может, пойти к мистеру Робертсу и попросить его выключить этот прожектор, а то из-за него звёзд совсем не видно?
Я уставилась на него.
— Ты знаешь вообще всех в этом городе?
Он смущённо улыбнулся.
— Большинство, да. Я тут всю жизнь прожил. Ну, почти.
— Тебе это идёт.
— Что именно? — нахмурился он.
— Всё это. Маленький техасский городок. Сообщество Аркадии Крик. Твои брюки.
Дасти широко ухмыльнулся.
— Тебе нравятся мои джинсы.
— Они всем нравятся, — парировала я. Ну, он же не настолько слепой, чтобы не видеть, как женщины на него смотрят.
— Мне важно только то, что ты думаешь.
— Ну, мне нравятся. Они очень… достойные.
Дасти засмеялся, и его смех разорвал тишину ночи, развеял оставшееся напряжение. Он был как мягкий плед или крепкие объятия Пичес после долгого дня.
— Ты не познакомилась с моим дедом на Битве значков, — осторожно сказал он, встречаясь со мной взглядом. — Я подумал, что это знак.
— Это был знак, — признала я, засовывая руки под бёдра, чтобы согреться. — Я нервничала. Мне казалось, что это слишком серьёзный шаг. Хотя я понимаю, что это больше у меня в голове… Просто Элис тогда спросила, мой ли ты парень, помнишь? И это заставило меня задуматься. Мне показалось, что нам нужно держаться на расстоянии, пока мы не поймём, что между нами и как к этому отнесутся дети.
— А где мы сейчас?
— Если честно, я не знаю. — Я вдохнула прохладный ночной воздух и выдохнула его резким потоком. — Но ты мне нравишься.
— Ты мне тоже.
— Я бы не отказалась от ещё одного свидания.
— Я тоже, — кивнул он.
— Но мне нужно сначала поговорить с Беном и Элис.
— Я человек терпеливый.
— Это очевидно. Ты же фанат «Лонгхорнов».
— Что? — Дасти ухмыльнулся, и в уголках его глаз появились морщинки. — Это сейчас была попытка подкола?
— Не знаю, — я расплылась в улыбке. — Я вообще ничего не знаю про эту команду, кроме того, что Джиджи их ненавидит.
— Это точно. В этом городе мнения разделились, но факты говорят сами за себя: наш процент побед-поражений…
— Сейчас мне плевать на футбол.
Он сразу уловил перемену в моём настроении.
— Мне тоже.
Мы смотрели друг на друга, прислушиваясь к далёкому жужжанию цикад в спящем городе. Сегодня случилось столько всего, но одно оставалось неизменным — Дасти. Он был хорошим, честным, светлым человеком. Он соскользнул с борта грузовика и встал прямо передо мной, мягким движением останавливая мои покачивающиеся ноги.
— И знаешь что? — Он взял моё лицо в ладони. — Думаю, я ещё никогда в жизни так мало заботился о футболе.
Я сжала его футболку, притягивая ближе, мои ноги обхватили его талию.
— А я тебя переплюну. Мне никогда в жизни не было вообще никакого дела до футбола.
Он поморщился, словно я ранила его в самое сердце.
— Ох, прямой удар.
— Но флаг-футбол мне начинает нравиться. У моего сына тренер симпатичный.
Он склонился так близко, что его дыхание щекотало мою кожу.
— Мне теперь придётся драться с Джейком?
— С ассистентом? А ты кто, кстати?
— Что-то вроде того. — Его рука скользнула к моей талии, притягивая меня ещё ближе, а губы прошлись по краю моей челюсти. — Но, повторюсь, мне сейчас совсем не до спорта.
— Тебе до меня, — прошептала я, и слова повисли в воздухе между нами, наполненные смыслом. Дасти застыл. — Я заметила, что у тебя нет кухонного стола.
Он выпрямился. Руки он не убрал, но посмотрел на меня так, что у меня перехватило дыхание.
— Ты мне очень дорога, Нова. Возможно, даже больше, чем должно быть. Ты, Бен и Элис важны для меня. Думаю, это было понятно уже давно, но меня тянуло к тебе с того самого момента, как я увидел тебя в отделе мороженого. А окончательно всё решилось, когда я посмотрел, как ты управляешься с детьми и этим хаосом с игрушечными машинками. Ты потрясающая. Бен и Элис потрясающие. Я чёртов счастливчик, раз ты вообще готова дать мне шанс.
У меня защипало глаза. Всё вокруг растворилось, оставив только меня и этого мужчину.
— Ты нереальный.
— Я могу доказать, насколько я реален.
И он не колебался. Просто притянул меня ближе и накрыл мои губы своими, обрушив на меня жар, способный растопить Аляску. Время остановилось. Мир стих. Остались только его руки, скользящие по моей спине и талии, бешеный стук его сердца под моей ладонью, тепло его кожи, когда я провела рукой вверх по его челюсти.
Этот поцелуй разбередил во мне бурю бабочек, заставив отчаянно хотеть быть к нему ещё ближе.
Я не знала, что ждёт меня впереди, но в этот момент поняла одно: моё будущее — в Аркадии Крик. И, скорее всего, с этим мужчиной.
Его руки мягко обхватили мои щеки, а губы оставляли лёгкие, нежные поцелуи, от которых у меня перехватывало дыхание.
— Нам не обязательно называть это как-то прямо сейчас, — выдохнул он. — Но ты ведь знаешь, что однажды ты, скорее всего, выйдешь за меня, да?
  
Я улыбнулась, и он тут же повторил мою улыбку.
Я не стала отвечать словами. Просто показала ему, насколько мы с ним в унисон.
Глава 35
Нова