Лорд Стужа и Я

Всхлипнула.
– Шерилин, ты опять паникуешь, – пожурил мэтр. – Твоя излишняя эмоциональность намекает на то, что у тебя огромный магический потенциал. И то, что твоя магия противостоит клейму, это только подтверждает. Дорогая, я могу тебе помочь, но придётся отправиться в Изобильный к моему брату. Он служит в Департаменте контроля магии.
Я тихонечко взвыла – только не это!
– Мэтр Цен, вы же знаете, как я не хочу в верхний виток Спирали. Я рассказывала вам историю своей матери. Маги – отвратительные снобы, – практически захныкала я, но наткнулась на скептический прищур и исправилась: – Ну, кроме вас… И вашего брата, наверное… В основной своей массе, в общем. Я не хочу повторить мамину судьбу.
Жалобно хныкать у меня никогда особо не выходило. Наверное, плохая из меня актриса, не стоило и пытаться.
– Глупости! Не хочешь – не повторяй. Шери, ты умная, сильная и грамотная девушка, – подтвердил мои подозрения мэтр, ни капельки не проникшийся плохой игрой. – Кто тебе внушил мысль, что с тобой обязательно случится то же, что с твоей матерью? Дядя?
Я кивнула, хотя тут скорее винить следовало свою детскую обиду.
– Он.
– Ты прекрасно знаешь, что твоя мама не имела потенциала и пользовалась магией только за счёт кристаллов, а этот путь доступен лишь горстке очень богатых людей. Мама твоя к ним не относилась, а потому знала на что шла. Она выбрала яркую, но короткую жизнь в Изобильном витке, а о тебе не подумала. Ты же – совсем другой случай. Ты рождена магически одарённой. Я подозреваю, твой отец очень сильный маг. Тебе не нужны кристаллы для поддержания силы, ты и без них не угаснешь. Ну если, конечно, вовремя снимешь клеймо.
Я это знала. Но… именно в подобном пути решения проблемы и скрывался подвох – мой внутренний протест и где-то даже страх. Если я явлюсь на открытие силы, станет ясно, какой у меня дар и к какому дому принадлежит мой отец, от которого я его унаследовала. К дому Оттепель – если у меня обнаружится предрасположенность к воздушной стихии и, как следствие, ментальная магия, эмпатия, портальный или лекарский дар. К дому Распутье – если главенствовать будет стихия земли, а значит, некромантия, зоомагия, флоромагия или камневедание – мои направления. К дому Зной – если моей стихией окажется огонь, то дар примет склонность к иллюзиям, отражению магии, прорицательству или даже способности метаморфа. Ну а к дому Стужи я буду принадлежать, если моей стихией станет вода, а дары… Из этих магов выходят прекрасные поглотители чужой магии, умельцы погружать в глубокий стазис, чистильщики или целители-зельевары.
А я просто хочу работать в госпитале и помогать людям! Я не горю желанием, чтобы мой отец обо мне узнал и проникся идеей сблизиться. Я не планирую узнавать человека, который отказался от меня ещё до рождения и из-за которого умерла моя мать. Как я должна буду ему улыбаться и вообще с ним разговаривать?
Однако судьба умеет вынуждать. Жить мне хотелось сильнее, чем холить свои страхи.
– А чем сможет мне помочь ваш брат, мэтр Цен? – всё же уточнила.
Потому что о том, что метка вытягивает силу, я тоже знала и не хотела зачахнуть в рассвете лет.
– Ван откроет твою силу и поймёт, представитель какого дома поставил метку. Возможно, даже сможет договориться, чтобы её сняли, – обнадёжил мэтр.
Ну ладно, вроде звучит не так уж и страшно.
– Но я же смогу потом вернуться домой, правда?
– Ну конечно, Шери. Выучишься управлять даром и вернёшься в госпиталь под моё начало.
Мэтр явно шутил.
– А вдруг у меня откроется дар зоомага? Какой из меня получится лекарь? – грустно спросила.
– Отличный. Ты прекрасно знаешь, что профессии не всегда выбирают согласно дару. Например, зоомаг может виртуозно избавлять пациентов от паразитов.
Я засмеялась, хотя ничего смешного в нынешней ситуации не было. Просто мэтр Цен всегда и всем дарил тепло. Прямо как ласковое весеннее солнышко, которое и чтил его Великий дом Оттепель.
– Ладно, что тут поделаешь… Отправлюсь в Изобильный, раз другого выхода нет, – вздохнув, смирилась я со своей участью. – Сколько у меня времени на сборы?
  
Мэтр одобрительно похлопал меня по плечу и вернулся за свой стол.
– До утра, Шери, не больше. Давай встретимся завтра у подъёмников в девять, и я тебя провожу.
Я кивнула и принялась натягивать одежду. Но лучше бы мэтр сказал, что отправляться надо прямо сейчас – домой не хотелось страшно. Дядя меня точно не поймёт и убьёт, когда я в самом расцвете лет.
 
Глава 2
 
На этот раз я шла, внимательно оглядываясь и прислушиваясь. Была сконцентрирована исключительно на дороге, чтобы никто не смог застать меня врасплох и подтолкнуть к импульсивным поступкам. Но такая сосредоточенность и серьёзность привели к очень разумной мысли: не буду ничего сегодня говорить дяде, а соберусь в дорогу утром!
Проскользнула к себе в комнату, пробормотав, что страшно устала, намылась и легла спать.
Зато сейчас!
– Шери! Ты должна была отказаться! – басил дядя, ходящий за мной по пятам из ванной в комнату, в кухню и обратно, пока я собирала сумку.
– Никак нельзя было, ты же знаешь, что я не могла отказать мэтру Цену. Он столько для меня сделал. Зарплату поднял и вообще, – оправдывалась я виновато. – Дядя, это всего лишь коротенькие курсы повышения квалификации.
Естественно, про настоящую причину посещения Изобильного витка я даже заикаться не стала. Дядя вообще о моей магии не знал и считал меня «нормальным человеком без распутной червоточины».
– Но почему именно туда? Ты же не маг! Что тебе делать среди них? Я бы понял, если бы мэтр тебя отправил на Серединный или Пустой витки, а Изобильный для простого человека – сплошной соблазн и искушение!
Я вздохнула и чуть резче, чем надо закрыла сумку. Врать дяде Эйму не хотелось категорически. Он хороший, добрый человек и переживает за меня как за родную дочь, хоть у него и своих трое.
– У мэтра только на Изобильном витке связи, дядя. Куда смог, туда и устроил. Но я клянусь тебе, что ни за что не прикоснусь к проклятым магическим кристаллам!
К счастью, вот в этом я действительно могла поклясться искренне. Мне эти демоновы кристаллы и даром не нужны. Магически одарённым они ни вреда, ни пользы не приносят.
– Эймунд, отстань от Шерилин. Она уже взрослая девушка и сама со своей жизнью разберётся, – проворчала тётя Зои, вкладывая мне в руки завёрнутые в полотенце пирожки.
Тётя тоже хорошая и никогда меня не обижает, но мне кажется, она немного ревнует. Думает, что из-за меня дядя уделяет меньше времени их детям, поэтому мечтает выставить меня из дома поскорее.
– А чего всё Шери? Я тоже хочу в Изобильном учиться! – некстати на пороге моей комнаты выросла одна из сестёр. Вики – старшая из детей дяди.
А с ней у нас как-то сразу не задалось. Вот и сейчас Вики явно своего отца провоцировала. Кто будет виноват в том, что его драгоценная доченька задумалась о посещении обители греха и разврата? Конечно же, Шери!
Я запихнула пирожки в сумку, клюнула дядю и тётю в щёки и понеслась к двери, прощаясь на ходу:
– Опаздываю! До встречи, мои дорогие! Счастливо вам оставаться.
Но время и правда поджимало, потому что бежать или хотя бы идти быстрым шагом я не могла. Печать преступника постепенно вытягивала из меня силы, и чувствовала я себя так, будто у меня начиналась лихорадка. Слабость, одышку и головокружение я испытала уже через пару минут после пробуждения. Так что медленным шагом я успевала на встречу с мэтром прямо впритык.
Он ждал меня у платформы подъёмной станции. Как и всегда красивый, статный и налегке. Голова не покрыта, лёгкий плащ распахнут, а на губах тёплая улыбка.
– Как ты, Шерилин? – вглядываясь в меня, явно сканируя ауру, поинтересовался мэтр и отобрал дорожную сумку.
Перемещающая пассажиров по виткам вагонетка уже стояла наполовину заполненная, пора было усаживаться в неё и нам.
– Не так хорошо, как хотелось бы, но силы на перемещение ещё есть.