STAR RAIL: Тень Лофу (СИ)
— Что ж… Раз уж так обстоят дела, Стелла… — обратился к ней Вельт. — Спроси у неё. У тебя явно много вопросов к Кафке.
— Хмф. Сейчас я её точно спрошу. — тряхнув головой, девушка вернула себе уверенный вид и направилась к причине, заставившая её вступить в это путешествие… И, наверное, очень долгое путешествие.
— Привет, Стелла. — пропела Кафка беспечным голосом, однако с нотками лукавства. — Ты ничуть не изменилась. Прости, что тебе приходится смотреть на меня в таком жалком виде. — и грустно покачала головой. Чего она этим добивается?
— Ты вообще кто? Я тебя не знаю. Мы не друзья. — выдала базу Стелла.
— Ладно. Как скажешь. Нет так нет. Я не стала разговаривать с тобой в поезде, потому что знала тебя и понимала: здесь мы сможем потолковать наедине. Стоило подождать, правда ведь? Кажется, у тебя много вопросов.
— Что увидела Фу Сюань?
— Элио говорил, что предвидел три вопроса, но по сути они одинаковы. И если бы я услышала один из них, я бы во всех деталях рассказала о цели этого предприятия. И если ты задаёшь мне три вопроса, значит, всё в порядке. Готова выслушать ответ? Проблемы Сяньчжоу со Стеллароном не имеют к нам прямого отношения. Но если посмотреть с точки зрения Элио, Охотников за Стелларонами трудно назвать невинными овечками. Мы давно предвидели происходящее, но долгое время не вмешивались, выжидая подходящего момента. Что же до того, почему Верховная провидица Фу Сюань удивилась… Потому что увидела три вещи. Во-первых, Охотники за Стелларонами не враги Сяньчжоу. Ты это знаешь, хоть и отказывалась верить. — удивительно покладисто говорила Кафка. — Во-вторых, доставил Стелларон в Сяньчжоу и активировал его кто-то другой — результат внутренних беспорядков и внешней агрессии. Предатели Лофу и внешние враги хотят устроить переворот. Скорее всего, Верховная провидица бросилась искать генерала, чтобы рассказать ему именно об этом.
Затем она слегка усмехнулась:
— Однако больше она ничего не знает, потому что Элио скрыл от меня несколько ключевых моментов. Он предвидел, что Комиссия по предсказаниям пропустит меня через Матрицу предвидения. И чтобы избавить провал, доверил мне только те сведения, которые хотел сообщить Альянсу Сяньчжоу на данный момент. В-третьих… Члены Альянса в жизни бы не догадались, ха-ха… Если всё дело не в Охотниках за Стелларонами, что делаем здесь мы с Блэйдом? Нам нужны вы.
— Мы? Кто мы-то? — шестерёнки Стеллы работали на полную катушку. Надо было не только запоминать, но и ещё понимать информацию.
— Глупо звучит, правда? Неудивительно, что Фу Сюань тоже не поверила. Но Матрица предвидения не лжёт. Вот такой странный ответ: Охотники за Стелларонами появились здесь, Блэйдика арестовали, мне выпотрошили мозги… И всё ради того, чтобы доставить вас, команду Звёздного Экспресса, в Сяньчжоу. — она выдохнула. — В будущем, которое выбрал Элио, без силы Охоты никуда. Поэтому Звёздный Экспресс должен был прибыть в Лофу и сделать что-то важное для Сяньчжоу. Вашей задачей было установить контакт с Альянсом.
— Что за?..
— Именно поэтому мне пришлось обманом заманить вас сюда. Я хочу, чтобы вы лично встретились с генералом и помогли ему разрешить кризис, вызванный Стеллароном. Мне было нужно, чтобы Альянс остался в долгу. И тогда в будущем, в самый критический момент, Сяньчжоу предложит вам помощь.
Стелла на некоторое время задумалась, переваривая сказанное. Ей не верилось, что Охотники пошли на такие вещи лишь ради этого. Что же такого увидел этот их Элио в будущем, чтобы проводить такие странные и мутные схемы? Слишком много вопросов, а ответов не шибко-то прибавилось. Это явно всё задел на будущее.
— Что скажешь? Удивлена? Знаменитые Охотники за Стелларонами пошли на такие ухищрения лишь для того, чтобы сделать из тебя героя Сяньчжоу! Вот это поворот, правда?
— О каком таком будущем ты говоришь? — енот нахмурился.
— Я уже говорила: Элио скрыл от меня часть информации. Будущее, сплетается из бесконечного числа вероятностных нитей. Узнав нечто важное в неудачный момент, можно погубить всю нашу работу. О будущем я могу сказать одно… — тут-то у неё слегка дрогнули губы. — Две вещи. Вас ждёт Нанук, Эон разрушения. Вы с ним встретитесь в любом случае. И когда этот момент наступит, вам потребуется любая помощь. Это будет жестокая драка эонических масштабов. Таких, до которых никогда не дорасти ни тебе, ни мне, ни Звёздному Экспрессу. В большинстве вариантов будущего на этом и заканчивается судьба… Но если мы будем действовать по плану Элио, на горизонте замерцает надежда.
— И что за вторая вещь?
— Элио не ошибается. Я бы сказала мне хотелось бы, чтобы он хоть раз ошибся. В конце концов, полностью сыгранная пьеса не слишком радует моё сердце. Но совсем недавно он сказал мне: синее пламя может стать концом для всего сущего или же разгореться в ярчайшую звезду надежды на закате времён, когда тьма подступится к дверям каждого.
Тут-то котелок енота немного начал сдавать позиции. Слишком непонятная игра слов. Явно в них заложен какой-то смысл, но какой?
— Признаться… И я очень озадачена этим. Впрочем… Стелла, даже Эона можно убить.
— Ты собираешься убить Эона? Как ты собираешься это сделать?
Эон разрушения Нанук. Абсолютная катастрофа, поглотившая добротную часть Вселенной. Помимо него самого, абсолютной энтропии, за ним шествует легион Антиматерии с множеством различных чудовищ, что только и несут погибель всему сущему. И такую тварь можно забороть?
Больше похоже на сказку.
— Существует три способа…
Только вот не успела она договорить, как раздался грохот. Все обратили внимание на нечто ужасающее и в той же степени грандиозное. Древо бессмертия, Древо Амброзии продолжало разрастаться с невероятной скоростью. Его размеры поражали. Оное можно было увидеть почти с каждого уголка Лофу. Нет… Чем больше оно будет расти, тем легче её удастся заметить из других точек.
В то же время цепи, сдерживающие Кафку, резко снялись. Стелла не сразу поняла этого, она бросила взгляд на неё несколько раз, а мозг понял лишь со второго. Когда эта коварная особа уже пошагала к выступу матрицы.
— Стой! — выкрикнул енот и побежал за ней…
Между ними резко появился мужчина, наставив острие клинка на девушку. Блэйд собственной персоной.
Его суровый вид внушал, а аура… Аура говорила о том, что он нападёт, если она сделает хотя бы ещё один шаг.
— Блэйдик, у нас осталось ещё два дела. — окликнула его Кафка, спокойно падая в пропасть.
Мужчина поспешил за ней.
Сама Стелла подбежала к выступу уже слишком поздно. Их нигде не виднелось… Что бы то ни было, но, кажется, Экспрессу придётся плясать под дудку Охотников за Стелларонами…
* * *Несколько раньше. Комиссия по ремёслам.
— А мы раньше не встречались? — вопрос Тинъюнь был несколько странным.
Почему? Да потому что Джон никогда на Лофу не был. Да и редко встречался с представителями хвостатых. Он бы точно таковых запомнил. Тем более, красивых и пушистых.
Потому сам парень был полностью уверен в своих воспоминаниях и в самом себе. Тогда к чему задавать такой вопрос?
У него на языке крутилось много всяких ответов, да вот только каждый из них не впопад. Почему-то именно так ему и казалось, пока…
— Прошу…
Внезапно по полу прошлась жёсткая встряска. Всё вокруг задрожало, а где-то вдали они могли очертания чего-то гигантского. Поистине недостижимого и, наверное, непостижимого для обычных обывателей.
— Это же… — посланница сразу же устремила туда свой взгляд.
— Древо, так полагаю?
— Именно… Оно разрастается. И очень быстро.
— У вашего генерала точно есть план? Дело пахнет жаренным. Думаю, нам самим следует начать действовать. Пошли, Тинъюнь.
— Что ты собираешься делать?
— Разобраться сначала с этой ветвью. Возможно, это как-то ослабит главную херню.
— А что дальше?
