STAR RAIL: Тень Лофу (СИ)
Но Экспресс прославился не только за счёт этого. Многие годы именно они прокладывали пути к новым системам, новым мирам, планетам. На этом поезде путешествовали многие легендарные личности, о коих теперь можно найти информацию только в исторических источниках.
Теперь же самому Джону повезло оказаться на борту этого поезда. А ему ведь доводилось слышать о нём ещё очень и очень давно, когда его жизнь только начиналась…
Сидя на диванчике и наблюдая за разговорами товарищей, он на время погрузился в свои мысли.
Только вот случилось кое-что неожиданное. Внезапно недалеко от всех проявилась проекция… Женщины. Даже в образе обычной проекции он мог оценить все прелести этой нежданной гостьи… И вот захотелось ему с ней встретиться, да вот чуйка ему сразу же подсказала.
«КОД КРАСНЫЙ! КОД КРАСНЫЙ!»
Скрывая часть лица зонтиком, она пафосно заговорила, привлекая всеобщее внимание:
— Давненько не виделись, друзья со Звёздного Экспресса. Я Кафка. — тут-то все напряглись и нахмурились. — Хм, удачно я время выбрала. Все здесь…
Дань Хэна тут не нашлось, к удивлению.
— Ну, почти все. — проходя между всеми присутствующими, продолжала она.
— Нет нужны представляться, Охотники за Стелларонами. — заговорила навигатор.
И вот у этой дамы зонтик растворился, после чего Кафка развернулась к ней, указав на неё указательным пальцем:
— Химеко, верно? Прошу прощения, что помешала вашему собранию. Но выслушав мою просьбу, вы простите мне мою дерзость. Хочу попросить вас… Изменить пункт назначения.
— Я видела тебя, Охотница за Стелларонами, правда, на плакате с разыскиваемыми преступниками в Корпорации. За тебя, живую или мёртвую, назначена немалая награда. Ты хоть знаешь сколько?
— Это меня не волнует. Хотя награда Корпорации — это комплимент, а не оскорбление. Чем больше цифра, тем приятнее. — глядя в окно на звёзды, ответила она.
— Вы, разыскиваемые преступники, очень оптимистичны… — развела руки в стороны Март.
Джон немного нахмурился. Теперь понятно, почему она показалась ему знакомой.
— Выходит, что Герта вас похвалила: «Один псих утверждающий, что может предвидеть судьбу, и его команда душевнобольных ищут самую опасную вещь во Вселенной!» А Герта редко делает комплименты. — отметила Химеко с каким-то вызовом в голосе.
— «Ищут самую опасную вещь во Вселенной», значит? Что ж, выходит, мы с вами слеплены из одного теста.
— Ты не туда пришла, Кафка. Запрос мы твой не примем и за один стол с тобой не сядем. Приятно было поболтать. Возможно, в следующий раз ты удостоишь нас личным визитом, и мы продолжим нашу славную беседу. — отчеканила навигатор.
«Сильно», — отдала дань уважения Стив у себя в головушке.
— Вы что-нибудь слышали о Лофу?
Только вот эта личность, кажется, проигнорировала все слова, сказанные огневлаской.
— …Лофу Сяньчжоу, один из флота Шестерых Альянса Сяньчжоу. Мы слышали. — выступил уже сам Вельт.
— М-м. Но наверняка вы не слышали, что сейчас он совсем рядом с вами, всего в паре прыжков. Я уже не говорю о том, что сорок пять часов назад… На Лофу взорвался Стелларон. — скрестила руки на своей объёмной груди и с той же улыбочкой договорила. — Непредвиденная катастрофа… Как думаете?
— Охотники за Стелларонами, что же у вас на уме?.. Альянс Сяньчжоу не будет с вами сюсюкаться, как мы. Под прицелом Охоты вы сами уже больше не охотники, а добыча, и Альянс будет преследовать вас хоть до самого края Вселенной. — снова взял слово Вельт.
— Хватит говорить загадками, Кафка. Скажи прямо. — поддержала его навигатор.
— Всё просто. Этот Стелларон не имеет к нам ни малейшего отношения, но Сяньчжоу убеждён, что мы несём за это ответственность. Облачные Рыцари схватили моего товарища Блэйда. Я хочу вернуть его, разрешить бедствие Стелларона и обелить наши имена.
Тут-то материализовался высокий парень с длинными тёмными волосами, чёлка которого закрывала один его глаз. И этого индивида Джон тоже знал, по крайней мере, знал по изображениям для розыска.
— И это не ваших рук дело, ага? Вот уж не поверю, что ты случайно появилась после взрыва Стелларона… — высказала дельную мысль Март 7, а может, восемь, фиг с этим. — Мы тебе не друзья. Почему нас должна волновать репутация Охотников за Стелларонами?
— А что нам за это будет? — вдруг подключился енот к разговору. Вот она. Предпринимательская жилка!
— Эй, зачем мы вообще её выслушиваем? Альянс такой крутой, неужели он не разберётся с одним Стеллароном? Мы — экипаж Звёздного Экпресса, а не профессиональные запечатывальщики Стелларонов!
— Конечно, вы можете остаться в стороне, ведь Стелларон ещё не загрязнил эту часть космоса. Вы можете совершить гиперпрыжок и оказаться в другом мире, но рано или поздно звёздный путь здесь будет заблокирован ещё больше. — парировала Кафка с неизменным лицом. — А знаете, что ждёт вас в будущем? Если вы не отправитесь на Лофу, Стелларон поразит весь корабль, и большая часть пассажиров погибнет. Отважные и бесстрашные Первопроходцы, добродетельные Безымянные, неужели это оставит вас равнодушными?
— Твой друг Блэйд… Ему тоже не спастись? — спросила Химеко.
— Без комментариев…
— Подожди, дорогуша. — тут-то подключился уже сам Джон, чем привлёк внимание этой извёртливой милфы. — Помнится, всякая работа с вами всегда оканчивалась чем-то поистине фееричным.
— Ха… Мы знакомы? — она слегка прищурилась.
— Косвенно. Возможно, в какой-то мере. — тот поднялся на ноги. — Побывал в парах системах, где происходили очень занимательные вещи.
— …что ж. Вот координаты. Решать вам. — пускай и на короткий момент, но мужчина точно уловил маленькую эмоцию на её лице: лёгкое потрясение. Но чему тут удивляться? Его вопросу? Вряд ли. — У нас разные цели, но наши пути сходятся. До встречи.
И всё. Отключилась. Ему бы хотелось позадавать этой преступнице ещё парочку вопросов, но не успел. Да и не смог бы вытянуть хоть что-то ещё. Известность Охотников за Стелларонами переросла все мыслимые и немыслимые границы. О них чуть ли не везде знают, а награда…
Награда такая большая, что можно было бы прожить безбедной жизнью многие годы.
— Хорошо. Март, позови Дань Хэна.
— Ха? А почему я? — чудо в юбке уставилось на Химеко, но под пристальным взглядом она сдалась и быстро побежала к цели, что-то про себя бурча.
В скором времени она привела этого заблудшего сына в общий вагон. Здесь-то Химеко и объявила:
— В таком случае, давайте проведём голосование, чтобы решить, как нам действовать дальше. Наша Охотница за Стелларонами утверждает, что на Лофу Сяньчжоу взорвался Стелларон, и мы находимся поблизости. Если мы отправимся на Лофу, возможно, нам удастся спасти множество невинных жизней. Однако в то же время возможно, что она солгала и использует нас в собственных целях. Ни я, ни Вельт не верим, что она говорит нам правду. Но мы не можем просто оставить эту информацию без внимания. — она слегка вытянула руку вперёд. — Поэтому мы проведём голосование и решим, следует ли нам отправиться на корабль Сяньчжоу, кто «за» — поднимает руку. Опущенные руки будут считаться голосом «против».
Джонатан задумался. Ему в целом плевать, куда отправляться. Главное не стоять на месте, а постоянно перемещаться. Тем более, Стелларон ему так же нужен, чтобы проделать с ним любопытные манипуляции…
«Но, зная свою удачу, моё путешествие туда может перевернуться с ног на голову. Тем более, связываться с этими Охотниками…» — было много минусов и рисков в этой брехне, а ещё существовала одна НЕЗНАЧИТЕЛЬНАЯ проблема… — «Нет, всё в порядке. Этого не должно случиться. Я уверен, ведь не зря носил тогда это».
— Три. Два, — начала оглашать Химеко, — один.
Подняли руку все. Кроме Дань Хэна. Тот остался при своём с хмурым видом. По нему сразу же видно, что у него что-то случилось, но он так просто не расскажет.
— Четыре против одного. Кажется, большинство голосов за Сяньчжоу. Итак, Дань Хэн, ты остаёшься здесь?