Таннер (ЛП)

Джо закатывает глаза, допивая пиво.
- С Рамоной опять проблемы?
- Не о чем говорить. Не видел ее с Четвертого июля... Хотя, она строила Сойеру глазки на соревнованиях по метанию топора, чем жутко меня выбесила.
- Надеюсь, вы с Хантером поговорили с ним.
- Как ты думаешь, почему мы сегодня с ним?
Джо кивает.
- Умно.
Я кладу локти на стол.
- Скажи мне честно, Джо. Почему вы с Харп расстались?
  
Он смотрит на меня долгую секунду, затем делает глубокий вдох и наклоняется ближе.
- Она когда-нибудь говорила об этом?
- Ни звука.
- Значит, так тому и быть, Таннер. - Он выскальзывает из-за стола, приглашая Хантера на следующую партию в дартс.
Сойер присоединяется ко мне за столиком, не отрываясь от телефона и выпивая половину своего пива. У меня волосы встают дыбом.
- С кем ты треплешься? - спрашиваю я.
- Не твое дело, - отвечает Сойер, убирая телефон в карман. - Что случилось с МакКенной? Нам всем надоело ходить на цыпочках.
- Ее бабушка больна. Ей нужно сосредоточиться на своей семье.
- В этом нет смысла, - говорит он. - Когда всё плохо, окружающие люди нужны тебе гораздо больше, чем когда-либо.
- Она так не считает.
- Не понимаю. Вам двоим хорошо вместе.
Он ковыряет ножом в открытой ране.
- Знаю.
- Все кончено?
- Не знаю.
- Разве ты не собираешься бороться? На твоем месте я бы боролся за нее.
- Иногда лучшая стратегия, в отличие от борьбы - это понимание того, когда нужно отступить и дать человеку пространство, - объясняю ему. - Я знаю, что делаю.
Дверь в бар открывается, и входят четыре женщины: девушки Саттер, Элла и Милли, из Хомера, за ними следует племянница мистера Касвелла, Айви, и — черт возьми! — Рамона. Девчонки из Kozy Kone. Все четыре. Ровно через тридцать секунд после того, как мой брат начал яростно строчить кому-то смс.
- Ты, мать твою, надо мной издеваешься, Сойер?
- Это не то, что ты думаешь, - шепчет он, направляясь к двери, чтобы поприветствовать их.
Элла и Милли, близняшки, которые были постоянными гостями Скагуэйя на протяжении трех последних летних сезона, незаметно подходят к бару и заказывают шоты. Я не очень хорошо их знаю, но они всегда были довольно приветливы. Они учатся в Университете Аляски в Анкоридже, а летом в Скагуэйе зарабатывают на свое обучение. Предполагаю, что это будет их последний сезон. Если мои расчеты верны, они закончат учебу в июне следующего года.
Айви Касвелл - племянница мистера Касвелла, школьного психолога, тренера по футболу, хоккею и софтболу. Кажется, она живет в Фэрбенксе, но обычно каждое лето проводила несколько недель со своими тетей и дядей. Она немного моложе меня, но, думаю, примерно ровесница Паркер.
Когда Сойер подходит к Айви и Рамоне, язык его тела говорит обо всем, что мне нужно знать, и у меня чуть не подкашиваются колени от облегчения: Рамона ему совсем не нравится. Ему нравится Айви. Уф.
Когда Сойер и Айви направляются к бару, чтобы присоединиться к Саттерам, Рамона смотрит на меня, и ее ярко-красные губы расплываются в кошачьем оскале. Когда она неспешно приближается, я подумываю о том, чтобы сбежать в туалет, но я, черт возьми, не трус. Я могу с ней справиться.
- Привет, Таннер. А где же миссис Таннер? - Она драматично оглядывается по сторонам. - Я вижу, ее здесь нет. А Рив всю неделю возила ее тощую задницу в город. Проблемы в раю?
- Да пошла ты, - говорю я, делая глоток пива и отстраняясь от нее. Хантер и Джо сосредоточились на своей игре и не заметили, что Рамона уже здесь.
- Тссс. Тссс. Где твои манеры.
- А где твои? Ясно же, что я не заинтересован в разговоре с тобой, но ты все равно упорно ищешь со мной встреч.
Она надувает губы.
- А может я скучаю по тебе.
- Это чувство не взаимно.
В баре мой брат разговаривает с Айви, которая смотрит на него, задрав голову из-за разницы в росте, со сладострастной улыбкой.
- Айви милая, правда? - спрашивает Рамона.
- Я ее совсем не знаю.
- Ох, а я знаю! Она моя соседка по комнате.
- Бедняжка.
- Я могла бы сказать ей все, что угодно, понимаешь? Она поверит всему, что я скажу. Я для нее как старшая сестра. Могу сказать ей, что Сойер - хороший парень... или предполагаемый насильник.
Я перевожу взгляд на нее, испытывая отвращение и злость.
- Это ложь. Гребаная клевета.
- Ну, я бы, конечно, могла сказать, что в твоей семье полно мужчин, которым нельзя доверять. Это факт.
- Что, черт возьми, с тобой не так?
- Не ругайся, Таннер Стюарт, - рявкает она. - Не смей на меня ругаться.
- Оставь меня и мою семью в покое, чокнутая, неуравновешенная, стервозная сталкерша!
- Эй, эй, эй, - вмешивается Джо, который внезапно оказывается у меня за спиной. - Давайте поосторожнее с выражениями, а?
- Офицер Рейвен, - произносит Рамона, прикладывая ладонь к груди. - Я так рада, что вы это услышали. Я чувствую, что мне угрожает опасность.
- Почему ты пристаешь к Таннеру, когда твои друзья в баре, Рамона? - спрашивает Хантер, вставая рядом со мной.
- Это свободная страна, - говорит она. - Я просто проявляю вежливость.
- Почему бы тебе не присоединиться к своей компании? - предлагает Джо. - И держаться подальше от Стюартов?
- Это трудно сделать, когда один из Стюартов гоняется по всему городу
за моей соседкой по комнате.
- Оставь Сойера в покое, мать твою! - срываюсь я.
- Таннер, - говорит Джо, кладя руку мне на плечо, - успокойся. Хантер, уведи его отсюда.
- Давай, Тан, - зовет Хантер, - пошли. Давай.
- Спасибо, Хантер, - воркует Рамона, хлопая ресницами, глядя на моего брата, - за то, что защищаешь леди.
- Здесь нет леди, - бормочет Хантер.
- Пошла ты, Рамона! - кричу я через плечо.
- Прекрати. - Хантер хватает меня за руку. Цепко. - Пошевеливайся.
Мы оставляем Джо за беседой с Рамоной, а Сойера в баре - с Айви, и стоим снаружи в полумраке заправки.
- Черт! - кричу я в небо. - Будь всё проклято!
- Ты должен успокоиться, - говорит Хантер. - Не позволяй ей цеплять тебя.
- У нее мерзкий, гнусный, поганый рот!
- Что она сказала? Чем тебя так выбесила?
Я смотрю на Хантера, уперев руки в бока.
- Сойер не встречается с Рамоной. Ему нравится Айви.
- Да, я заметил. Это хорошая новость, так ведь?
- Наверное, но Рамона - ее соседка по комнате. Она грозила наговорить Айви неправду о Сойере. Отвратительные вещи.
- Если Айви поверит в подобную чушь, она недостойна Сойера.
Слова Хантера такие простые и искренние, что мои глаза наполняются слезами. Чертовы слезы. Постыдные. Унизительные. Но небеспричинные.
Счастье моего младшего брата может оказаться под угрозой из-за женщины, которую я презираю.
Похоже, я не могу сбежать от нее, что бы ни делал.
И я по уши влюбился в МакКенну, которая не хочет иметь со мной ничего общего.
Это, черт возьми, меня убивает.
Я вытираю глаза рукавом фланелевой рубашки, стыдясь встретиться взглядом со своим старшим братом.
Но Хантер грубо и бескомпромиссно притягивает меня к своей груди и заключает в крепкие, медвежьи объятия. Я взрослый мужик, которого обнимает его старший брат, но я так разбит и так устал, что даже не могу его оттолкнуть. Что еще хуже, я благодарен. Потому что знаю, что он меня любит, а я люблю его. Поэтому я хватаюсь за него, пока бесполезные гребаные слезы скатываются из уголков моих глаз, а сердце сжимается от печали.
Затем, не говоря ни слова, мы садимся в машину, включаем радио и ждем, когда Сойер присоединится к нам, чтобы мы могли поехать домой.
***
МакКенна
Жизнь - отстой.
Мои глаза пылают от бесконечных слез.
  
Чаевые небольшие, потому что я не могу освоить все приемы “приграничного бармена”.
Мой счет за мобильный телефон взлетит до небес, потому что еще даже не конец июля, а я уже истратила лимит на переписку.