Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая первая (СИ)

— Уже сто двадцать тысяч, но скорее всего достигли потолка, приток живой силы и техники заметно снизился, — отчитался начальник штаба.
— В чем причина, кончились деньги или наши друзья перестали давать поручительства наемникам? — удивился барон Клиффорд.
— Нет, на счетах еще достаточно средств, а банкирские дома и корпорации не исчерпали выделенные лимиты, — покачал головой казначей клана.
  
— Ходят слухи, что Лондон решил бросить нас на съедение волкам, атаку Сукотая и Камбоджи на Сайгон отменили, значит клан не поддержат после высадки, — прокомментировал безопасник.
— Тоже слышал об этом, — кивнул барон Клиффорд, — Город штурмом нам не взять, а даже если закрепимся на плацдарме, то рано или поздно нас вынесут.
— Можно попробовать сделать упор на оборону, обменяем атакующие артефакты на башенные щиты, притопим в дельте плавучие батареи… — начал прикидывать один из экспертов.
— Без надежного снабжения и прикрытия с воздуха нас просто раздавят, — покачал головой Фрэнсис Уэлд, трезво оценивая шансы на победу.
— А разве Роял Нави не смогут обеспечить безопасность морского транспорта? — удивился интендант, Британия считалась полновластной правительницей в этих водах, особенно в Сиамском заливе.
— В том то и дело, считают, что Адмиралтейство не сумело обеспечить переброску войск короля Боромакота к границе Вьетнама, — ответил безопасник, — Наши друзья сообщили о русских или китайских дизель-электрических субмаринах, которые в корне поменяли расклад сил в заливе.
— Значит остается только храбро, но глупо погибнуть за Генриха Винчестера, — зло, сквозь зубы процедил хранитель традиций, настроения в клане были отнюдь не верноподданические.
— Если откажемся, то членов клана казнят, а имущество поделят стервятники, — напомнил Фрэнсис Уэлд, к слову, никто не считал главу в чем-то виноватым, все знали, что он работал лучше многих.
— Готов умереть с честью, только почему не дали шанс нашим женам и детям? — справедливо возмутился один из офицеров.
— Тем самым заставили нас использовать для миссии все ресурсы, эти волки не знают жалости, мыслят лишь цифрами и процентами, — старейшина укоризненно покачал головой.
— Так может не стоит тогда отдавать жизнь за тех, кто в начале подставил, а потом обрек вас на верную смерть? — в дверях появился узнанный всеми вельможа.
— Но как?
— Охрана!
— Господа, я пришел с миром, обсудим пару вопросов, а если не придем к согласию, то разойдемся в разные стороны, — улыбнулся принц Михаил Романов.
* * *
Вербовка целого клана — дело весьма щекотливое, такие вещи не обсудишь по телефону, да и агентам не поручишь. Только доверительная беседа при личной встрече могла решить столь сложный вопрос. Благородные Дома веками преданно служили сюзерену, преступить клятву верности довольно непросто. Обычно якорем против предательства служили подчиненные роды, члены семьи, наследники. Ради их жизни и процветания аристократы храбро шли на смерть, однако в этот раз Лондон совершил большую ошибку, обрекая на смерть всех членов общины.
Во всей этой безусловно трагичной истории нашелся еще один положительный момент, барон Клиффорд, не будучи высшим аристократом по праву рождения, не был повязан с Винчестерами древними ритуалами, что значительно облегчало задачу. Хмм… хотя как губернатор Сингапура он мог быть опутан некими магическими цепями, но их скорее всего автоматически сняли после лишения должности. В любом случае подобные клятвы гораздо менее сложные, чем связь с императором. В старые времена то был действенный способ гарантии верности, сейчас стал чем-то вроде регалий.
Одаренные давно забыли истинное искусство обетов и проклятий, поэтому были ограничены небольшим набором артефактов. Видел много подобных узоров на душах сановников, думаю, смогу легко порвать плохо наколдованную связь. Какие еще сложности? Ммм… в лагере опального губернатора могли находится агенты Ми-6, спецслужба не оставит без контроля столь значительную военную силу. Кто-то из ретроградов в порыве верноподданических чувств или в надежде получить награду вполне мог предать барона Клиффорда.
Значит в идеале следует убедить главу клана и заодно просканировать всю верхушку. Исходя из этих соображений выбрал место и время встречи. Фрэнсис Уэлд собрал на своем флагмане самых приближенных соратников, охраны на фрегате немного, люди отдыхают на острове, так что пробраться к кают-компании не составило труда. Правда нескольких бдительных матросов пришлось усыпить при помощи ментальных атак Ангкор-Вата. Незаметно активировал щиты, вдруг кто пальнет сгоряча, и вошел в зал как раз в тот момент, когда злость на несправедливое решение Императора вылилась наружу.
…
— Хорошо, давайте побеседуем, — Фрэнсис Уэлд не зря слыл таланливым политиком, он не стал обострять ситуацию, предпочитая услышать предложение.
— Поправьте меня, если не ошибаюсь, — начал разговор, параллельно сканирую окружающих на предмет духовных меток, хитрых артефактов Ми-6 и прочего, — Ваш клан по навету клики высших чиновников отправляют в самоубийственную атаку на Сайгон. При этом войска Камбоджи и Сукотая отошли за Пномпень и строят оборонительные рубежи, сепаратисты Вьетнама или истреблены, или перешли на сторону Цветущего Трона. Морские перевозки внутри Сиамского залива полностью блокированы. По итогу большую часть сил уничтожат еще в море, а остатки пленят при высадке.
— Мы не сдадимся просто так, прольются реки крови! — порывисто бросил офицер.
— Умрете вы, умрут ни в чем неповинные вьетнамцы. Только ради каких целей? — спокойно комментирую выпад и добавляю, — Правда вероятнее всего вы просто храбро утоните в Сиамском заливе.
— Откуда такая уверенность? — недоверчиво спросил патриарх, старику было трудно признать перед чужаком утрату доминирования Роял Нави так близко от Сингапура и в столь короткие сроки.
— Ни один корабль Сукотая не смог дойти до Камбоджи, а Роял Нави потеряли три эскадрона службы СБС, — спокойно выдаю факты.
— Не может быть!
— «Ангелы смерти» непобедимы!
— Где ваши корабли? — по инерции возмутились офицеры, они слишком долго были верными сынами Владычицы Морей.
— Зачем понапрасну сотрясать воздух? Это случилось, вы можете проверить факты, — мой уверенный тон заставил смолкнуть хор голосов. Кстати, никто не обвинил меня во лжи, благородные знают цену слову, боятся задеть невольным оскорблением.
— Допустим, — кивнул барон Клиффорд, — Но в любом случае у нас было немного шансов на выживание.
— Собственно поэтому я здесь, — улыбаюсь в ответ, — Ваш клан сделали козлом отпущения, наказали за чужие ошибки и бросили умирать, поэтому предлагаю обратиться в Совет Кланов с требованием освободить вас от вассальной присяги Дому Винчестеров.
— Для этого нужны веские основания! — юрист по инерции отверг предложение.
— У вас они есть, — парирую, глядя прямо в глаза барону, сейчас он решает судьбу своих людей.
— Нужны серьезные доказательства вины сюзерена, к тому же мы не продержимся и суток против Британской Империи, — старейшина перешел к более конструктивному диалогу.
— Детей, женщин и стариков отправили в самоубийственную миссию, разве это не прямое попрание Кодекса Кланов? — мой аргумент трудно перебить, — Что касается возможности выжить, то, во-первых, в Сайгоне у вас еще меньше шансов, а, во-вторых, в случае противостояния с Домом Винчестеров мы окажем вам поддержку.
— Атаковав Вьетнам, мы умрем героями, уйдя к врагу, станем предателями, — высказался ветеран.
  
— Вы бы стали героями для своих жен и детей, но никто из них не выживет, — покачал головой, — И слушайте внимательно, никто не предлагает вам перейти на сторону России или Китая, я говорю о поддержке вашего иска к сюзерену, ибо Кодекс Кланов превыше всего!
— Но Генрих Винчестер бросит против нас все эскадры Роял Нави и сотни тысяч пехоты, — страх перед Метрополией въелся в кровь верных вассалов, они и думать не могли о противостоянии с Туманным Альбионом, далеким, грозным и всемогущим.